Quando British Airways ha introdotto la sua più lunga rotta senza scalo all’inizio di quest’anno, da Londra Heathrow (LHR) a Santiago del Cile (SCL) – più di 14 ore di volo – il mio viaggiatore interiore e l’io AvGeek si sono piuttosto eccitati. Come regalo di compleanno a me stesso, ho deciso di incassare un mucchio di Avios e di utilizzare un voucher premio per sperimentare questa rotta a lunghissimo raggio durante la mia visita inaugurale in Sud America.

La cosa che è davvero attraente di questa rotta LHR-SCL è semplice: British Airways è l’unico vettore ad offrire una rotta diretta, senza bisogno di connettersi dal Regno Unito. E la convenienza, per molti, è il re. Inoltre, questa nuova rotta è operata dal più recente aereo di BA, il Dreamliner 787-9 a quattro classi.

Quindi, l’ultimo prodotto di prima classe di BA è il migliore che la rete a lungo raggio della compagnia di bandiera britannica abbia da offrire?

Prenotazione

Prenotare un posto in prima classe era realisticamente accessibile solo utilizzando gli Avios. Tuttavia, dato che volo spesso con le compagnie aeree partner di oneworld – principalmente British Airways, con qualche Cathay Pacific e Qatar – sono abbastanza fortunato da aver accumulato molti Avios nel corso degli anni.
E, ragazzi, ne ho avuto bisogno per fare questa prenotazione: Il viaggio di ritorno è costato 238.000 Avios più 564,57 sterline (730 dollari) a persona in tasse e le famose alte spese di riscatto di BA.

Per prendere un più uno ho usato un voucher due-per-uno BA American Express, che avevo acquisito attraverso una spesa di 10.000 sterline (12.940 dollari) sulla mia carta di credito British Airways American Express Premium Plus nel corso di 12 mesi. La carta ha una tassa annuale di £195 (circa $250), premia tre Avios per ogni sterlina spesa sul prodotto British Airways o 1,5 Avios per ogni sterlina per prodotti non BA. La carta è disponibile solo per coloro che hanno un indirizzo nel Regno Unito. Inoltre, spendi 3.000 sterline (circa 3.882 dollari) nei primi tre mesi dopo l’apertura del conto e c’è un premio bonus di 25.000 Avios, solo per il primo anno.

Il voucher due per uno può essere utilizzato solo su aerei BA in partenza dal Regno Unito, che è potenzialmente restrittivo. Inoltre, le classi di cabina più alte hanno un numero limitato di posti disponibili per volo, quindi possono essere ancora più difficili da prenotare. Inoltre la tassa dalle partenze aeroportuali del Regno Unito è più alta che in quasi tutto il mondo, quindi il mio totale è arrivato a £1,129.14 ($1,461) in tasse e imposte.

Sembra un sacco di soldi, ma relativamente, non lo è: Un posto in cash economy sullo stesso volo sarebbe costato 799 sterline (circa 1.030 dollari) minimo a persona. Un posto in prima classe sarebbe costato 3.764 sterline (4.870 dollari) al minimo durante l’inverno dell’emisfero meridionale e 6.020 sterline (7.789 dollari) in estate. Può essere anche molto, molto più alto di così: Sei giorni prima della mia partenza, non ho potuto fare a meno di ridere del fatto che BA avrebbe voluto 26.027,34 sterline (33.679 dollari) per la coppia di biglietti premio che avevo imbustato. Avete letto bene.

Check-in

Con una partenza alle 21:55 da Heathrow, ho potuto lavorare un giorno intero prima di stiparmi nella metropolitana di Londra. Ho dovuto schiacciare la faccia contro il finestrino di quella carrozza sudata per quasi un’ora, ripetendo a me stesso che la mia imminente suite di lusso nel cielo avrebbe fatto sì che ne valesse la pena.

Siamo arrivati a Heathrow con molto tempo a disposizione, alle 17:50, desiderosi di sfruttare al massimo l’intera esperienza. I passeggeri di prima classe potevano entrare in aeroporto attraverso la First Wing, un’area designata all’estremità del T5 esclusivamente per i clienti First e BA Executive Club Gold (oneworld Emerald). È stata aperta nell’aprile 2017 e ha reso l’ingresso al T5A di Heathrow molto più agevole, grazie a due corsie di sicurezza e una porta sul retro della First Lounge.

Perché volavamo in prima classe, potevamo accedere alla Concorde Lounge, il prodotto di punta di British Airways, completo di ristorante à la carte, cabanas prenotabili per dormire, più champagne, vini e liquori di prima qualità. Anche la sala Galleries First era accessibile, ma la Concorde Room è aperta solo ai passeggeri che volano effettivamente in prima classe su BA o su un altro vettore dell’alleanza Oneworld, o a coloro che possiedono una carta Concorde Room, con un ospite consentito.

Siamo passati dalla First Lounge alle 18:10, abbiamo fatto una doccia senza bisogno di aspettare, poi ci siamo infilati nella Concorde sapendo di avere circa tre ore di tempo. Tempismo perfetto per prendere un drink al bar (lo Champagne Laurent-Perrier Grand Siècle era eccezionale) insieme alle olive con formaggio feta.

Il salone aveva un’atmosfera da bistro-pub elegante e non era troppo affollato. Dopo le 19 ci siamo seduti per la cena in una delle cabine private del Concorde Dining, ognuna delle quali ospitava non più di due persone comodamente. Era accogliente per un duo, però, e abbastanza privato.

Abbiamo condiviso una terrina di coniglio, maiale e prugna, una costata media e un piatto di formaggio. Era tutto delizioso, ma abbiamo dovuto chiedere il pane.

C’era il Wi-Fi gratuito, che era facile da connettere e forniva una velocità sostenuta decente.

Salita a bordo

Il Terminal 5 di Heathrow è enorme. Così grande, infatti, che quasi tutti i passeggeri a lungo raggio devono salire su un treno interno per spostarsi tra il T5A e i terminal satellite B o C.

Questo è quello che abbiamo dovuto fare: Con circa un’ora di anticipo sull’orario d’imbarco, e consapevoli del tempo di transito consigliato di 20 minuti, ci siamo diretti verso il T5C, che non aveva una lounge. La mancanza di una lounge al T5C è qualcosa che BA ha davvero bisogno di rettificare.

Cabina e posto

Il 787-9 ha il minor numero di posti First di qualsiasi aereo British Airways, solo otto in due file in una disposizione 1-2-1 (non 14 posti su quattro file come in altre cabine BA First).

Il mio posto, 2E, era grande e confortevole. Con 72 pollici di passo e 22 pollici di larghezza, c’era molto più spazio che in un posto Club World equivalente. È stato il miglior posto letto in piano che abbia mai avuto su un volo: molto più comodo di American Airlines, molto più spazioso e privato del posto in Upper Class di Virgin Atlantic.

Sono riuscito a fare sette ore di sonno ininterrotto su questo volo, più o meno inedito per me. È stato beato, aiutato da un materasso avvolgibile e un piumone separato. Tuttavia, mi sarebbe piaciuto che la cabina fosse un paio di gradi più fresca.

L’interno dell’aereo sembrava generalmente buono, ma sembrava che BA avesse tagliato gli angoli con il 787. Sono sicuro che sembrava immacolato fuori dalla linea di produzione, ma la cabina aveva dimenticato alcuni accessori e materiali più ragionevoli. Il tavolino laterale era sfregato fino ai bordi dopo soli 20 mesi. Le luci sono cadute anche dai posti 2E e 2F, il che è stato ridicolo (anche se mi ha fatto guadagnare 5.000 Avios per scusarsi con il direttore del servizio di cabina). Certo, il 787-9 fa un sacco di miglia – quella particolare settimana il mio aereo era stato a Delhi, Kuala Lumpur, Tel Aviv e Shanghai così come Santiago – ma come sarebbe in altri 20 mesi?

Questo nuovo sedile First disponeva anche del sistema di controllo aggiornato di BA, che era più piccolo, più ordinato e meno distraente rispetto alla versione della generazione precedente (pensate all’A380), con una comoda ruota di controllo centrale.

Il potere era ovviamente disponibile per ogni passeggero First, con la presa elettrica nella mia area di stoccaggio laterale. Erano disponibili anche due prese di ricarica USB a bassa potenza. Altre aree di stoccaggio includevano un profondo cestino adiacente al vano piedi, un armadietto dedicato alla vanità con specchio e un armadio dedicato con una gruccia.

Attività

Lo schermo individuale da 23 pollici sembrava enorme, offrendo un’esperienza simile al teatro, anche se i media in offerta mancavano della risoluzione per abbinare questa scala. Il controller IFE cablato aggiornato era facile da usare.

Il kit di cortesia comprendeva una comoda maschera per gli occhi, tappi per le orecchie, balsamo per le labbra, crema idratante, calzini e una penna. Il meglio di tutti erano i pigiami, una grande parte del motivo per cui ho dormito così comodamente per un periodo così lungo.

L’unico bagno disponibile nella cabina First era piuttosto piccolo, fondamentalmente la stessa dimensione di quelli trovati in economia. Era dotato di Aromatherapy Associates per il lavaggio delle mani e la crema idratante, più i fiori.

Non c’era Wi-Fi su nessuna flotta di BA quando ho volato, che in realtà ho trovato fantastico: potrei volare per la maggior parte della giornata con zero interruzioni e avere una vera fuga.

Cibo e bevande

Quando si tratta di cibo in volo non mi aspetto molto, e il cibo su questo volo particolare non mi ha fatto cambiare idea: Per tutto il suo aspetto pomposo e la lista degli ingredienti, i piatti principali avevano il sapore dei piatti del Club World, la business class di BA, che erano stati disposti più graziosamente su un piatto. Questo era certamente il caso per il mio principale di branzino con finocchio e cetriolo relish, e l’aragosta mac e formaggio è stato rovinato da un’aragosta così troppo cotta che mi ha fatto chiedere perché ho disturbato.

Gli antipasti e i dessert erano dove il cibo ha lavorato: Il beignet per iniziare era complesso ed eccitante, e la crostata calda di cioccolato e ciliegie che ha concluso il servizio era una torta morbida ma gustosa. Il piatto di formaggio includeva un delizioso formaggio di capra blu.

Quello che British Airways ha fatto particolarmente bene è stato il servizio bevande, e non è mai stato un fastidio ottenere un drink alla pressione del pulsante di chiamata. La lista dei vini non ha rivali tra i concorrenti di BA, quindi se vi piace bere Laurent-Perrier Grand Siècle da 130 sterline a bottiglia (168 dollari) senza il costo per bicchiere, allora BA First è il posto giusto.

Con il servizio, però British Airways è sempre colpita o mancante. Avendo scelto i posti 2E e 2F al centro della cabina, siamo stati serviti da due diversi membri del personale, uno per ogni lato dell’aereo. Il membro dell’equipaggio a me assegnato ha a malapena strappato un sorriso e non è stato neanche lontanamente così accurato come il membro dell’equipaggio sul lato opposto dell’aereo. Salsa marrone con la colazione? Offerto sul lato destro dell’aereo, ma ho dovuto chiederlo. Ho anche dovuto premere il pulsante di chiamata per farmi portare via i piatti della colazione, dopo che erano rimasti lì vuoti per circa mezz’ora, mentre l’altro lato dell’aereo era libero. C’erano solo cinque passeggeri in cabina in totale, quindi non avrebbe dovuto essere così.

Parlando di colazione, l’inglese completo era gustoso come potrebbe essere il cibo in volo. Salsiccia, pancetta, fagioli, un fungo ripieno e hash browns erano tutti ottimi, anche se le uova avrebbero potuto usare il sale. I pancake erano dolci e piuttosto gustosi.

Prima dell’atterraggio, l’equipaggio ha riconosciuto il mio compleanno con una bottiglia di champagne da asporto, il che dimostra che molti membri dello staff BA sono fantastici.

Al punto

Arrivare per un atterraggio sulle Ande alle 7:00 circa è stato uno spettacolo da vedere. Essere ben riposati e fissare le cime baciate dal sole ha portato una sensazione di meraviglia

Prenoterei di nuovo questa rotta? Senza dubbio (beh, in attesa di una vincita alla lotteria o di altri 238.000 Avios). Volare in prima classe ha fatto sì che questo viaggio di 14 ore sembrasse un viaggio di sette ore. Era così confortevole. Nonostante il servizio manca, nessuno dei quali erano veramente paralizzante, BA First sul 787 è stata un’esperienza molto piacevole.

L’ostacolo ovvio era il costo potenziale. I 35 posti Club World dietro First avrebbero offerto un’opzione decente per circa la metà del prezzo in contanti, ma pagherei per aggiornare se disponibile, come la cabina First di questa rotta lo rende utile.

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