Conosciuti per i loro addomi colorati e intricati, i ragni da giardino sono il nome comune del genere Argiope, che significa “con un volto luminoso” in latino. Ci sono decine di specie all’interno di questo genere, ma i membri più comuni trovati in Nord America sono le varietà gialle e nere, a bande e argento.

“Come suggerisce il loro nome comune, si trovano nei giardini”, ha detto Jo-Anne Nina Sewlal, un aracnologo presso l’Università delle Indie occidentali a Trinidad. “Ma di solito sono specie generaliste in termini di habitat che occupano e non sono limitate ai giardini”. In Nord America, si trovano nel Canada meridionale, negli Stati Uniti continentali e a sud fino al Costa Rica. Raramente si avventurano all’interno delle abitazioni umane. I morsi di questi ragni non aggressivi non sono dannosi per l’uomo.

I ragni da giardino vivono in genere per circa un anno, secondo la National Wildlife Federation. Dopo l’accoppiamento in autunno, le femmine mangiano i maschi e muoiono subito dopo. I ragnetti si schiudono in primavera.

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I ragni da giardino sono un genere della famiglia Araneidae, conosciuti come ragni orb-weaver. Secondo Sewlal, il disegno delle ragnatele “è quello che più associamo ai ragni e si vede nei libri di storia e ad Halloween”. Questi ragni sono i creatori di ragnatele delicate, circolari e a raggiera. “La ragnatela consiste in una serie di cerchi concentrici che partono dal più piccolo al centro, chiamato il centro della ragnatela, e si irradiano verso l’esterno dove i cerchi diventano sempre più grandi”, ha detto Sewlal. “Questi cerchi sono divisi in settori da linee di seta in modo da assomigliare alle fette di una torta”. A volte, raggruppano pesanti flussi di seta in un modello a zig-zag vicino al centro del web, che è chiamato uno stabilimentum.

Secondo il sito web BioKIDS dell’Università del Michigan, la maggior parte dei ragni orb-weaver filano una nuova bellissima tela ogni notte dopo aver mangiato i resti della vecchia tela.

“Ci sono in realtà due diversi tipi di seta utilizzati nella costruzione della tela,” ha detto Sewlal. “Quando la tela viene costruita, il ragno stende linee molto sottili di seta non appiccicosa quando sta facendo i cerchi concentrici, o raggi, e la usa per mantenere la tensione della tela. Dopo che le linee di seta appiccicosa sono posizionate, questa seta non appiccicosa viene tagliata via.”

Insetti volanti come mosche, api, cavallette e altri rimangono bloccati nella seta puzzolente. Secondo l’University of Idaho Extension’s Homeowner Guide to Spiders Around the Home and Yard, i ragni da giardino spesso si siedono al centro della ragnatela, e quando un insetto rimane bloccato, avvolgono rapidamente la preda nella seta e la mordono, facendo sì che la preda rimanga immobile.

I ragni da giardino tessono ragnatele nelle piante, nelle sporgenze dei portici, tra gli alberi e in altri luoghi all’aperto.

Tassonomia/classificazione

Secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS), la tassonomia dei ragni orb-weaver da giardino è:

• Regno: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Protostomia
• Superphylum: Ecdysozoa
• Phylum: Arthropoda
• Subphylum: Chelicerata
• Classe: Arachnida
• Ordine: Araneae
• Famiglia: Araneidae
• Genere: Argiope
• Specie: Più di 175

Queste sono tra le specie più comuni:

Ragno nero e giallo del giardino

La specie Argiope aurantia ha diversi nomi comuni, tra cui ragno nero e giallo del giardino, ragno del mais, ragno della scrittura e ragno della cerniera, secondo la North Carolina State University Cooperative Extension. In latino, aurantia significa “sovrapposto all’oro” – una descrizione appropriata per questo ragno vibrante. “Sono abbastanza colorati”, ha detto Sewlal, “con un addome ovale prominente coperto da un motivo nero e giallo, da cui il loro nome comune”. Il loro addome è modellato sulla parte superiore con tre-quattro macchie e strisce nere e gialle audaci e, sul fondo, nero screziato con due strisce gialle verticali. L’Università del Michigan Museum of Zoology’s Animal Diversity Web (ADW) ha notato che il celotorace di questo ragno (la sezione anteriore più piccola del corpo) è coperto di peli argentati lucidi. I suoi otto occhi sono disposti in un modello trapezoidale. Le femmine hanno zampe giallastre o rossastre alla base che sfumano al nero. I maschi hanno zampe marroni con bande nere sbiadite. Le gambe dei giovani ragni sono interamente a bande.

Secondo la Fairfax County Public Schools, i ragni femmina sono più grandi dei maschi, crescendo fino a un 1,5 pollici (4 centimetri) di lunghezza. I maschi sono tipicamente lunghi tre quarti di pollice (quasi 2 cm). E Sewlal ha detto che i ragni da giardino neri e gialli possono far sembrare i loro corpi ancora più grandi: “Quando vengono disturbati, si aggrappano alla rete e la fanno vibrare per sembrare più grandi. Tuttavia, se questo fallisce, cadono a terra”.

Questi ragni possono tessere ragnatele veramente grandi; il Missouri Department of Conservation ha dichiarato che possono allungarsi fino a 2 piedi di diametro. Sewlal ha sottolineato che lo stabilimento di questi ragni – la linea di seta zigzagante nella tela – “si trova verticalmente attraverso il centro della tela.”

Ragno argentato del giardino

Argiope argentata, conosciuto anche come il ragno argentato del giardino, ha un corpo principalmente argento lucido con colorazione marrone o arancione sul retro del suo addome e toni marroni sul lato inferiore, secondo il San Diego Natural History Museum Field Guide. Le sue gambe sono a bande nei colori argento, nero e arancione. Come altri ragni da giardino, le femmine sono significativamente più grandi dei maschi. “La forma del loro corpo li fa assomigliare a una goccia d’acqua aggrappata alla parte inferiore del web”, ha detto Sewlal, “da qui il loro nome comune di ‘ragni goccia di rugiada’.”

Il ragno argentato vive nelle regioni più calde del Nord America, come la California e la Florida, ed è anche a volte trovato in Argentina. Secondo il dipartimento di biologia dell’Università della California, Irvine, è spesso avvistato sui cactus di fico d’india durante i mesi autunnali.

Il ragnetto d’argento del giardino è particolarmente probabile che abbia un pesante motivo a zig zag, chiamato stabilimenta. Secondo Sewlal, questa è la loro caratteristica più distintiva. “Questa specie dispone la seta in un modello a zigzag per formare una linea larga e spessa. Queste linee larghe e spesse sono poi disposte a forma di X con il centro che passa attraverso il mozzo”, ha detto.

“L’uso effettivo di questo è controverso”, ha detto Sewlal. Gli aracnologi hanno due teorie principali su di esso: “La prima è che attira le prede perché riflette la luce in modo che gli insetti siano indotti a credere che stanno volando verso un varco nella vegetazione. La seconda teoria è che avverte i predatori come gli uccelli che la ragnatela è lì in modo che non ci volino dentro e la distruggano”.

Ragno da giardino a bande

Agriope trifasciata è il ragno da giardino più comune negli Stati Uniti occidentali, secondo il dipartimento di Entomologia della Colorado State University Cooperative Extension, anche se vivono in tutto il paese. “Probabilmente la loro caratteristica fisica più determinante è la colorazione del corpo”, ha detto Sewlal. “Il loro addome ovale è per lo più bianco con bande di giallo e nero, da cui il loro nome comune”. Questi ragni hanno addomi che sono appuntiti vicino alla parte posteriore e coperti di piccole strisce. La femmina è significativamente più grande del maschio.

Sewlal ha menzionato che gli aracnologi hanno scoperto che i ragni da giardino a bande quasi sempre “orientano le loro ragnatele lungo un asse est-ovest, ma si posizionano nelle ragnatele con il loro addome rivolto a sud”. Questa posizione li aiuta ad assorbire il più possibile il calore del sole. “La temperatura è uno dei fattori principali per i ragni, specialmente per loro di essere attivi alla fine dell’anno”, ha detto Sewlal.

Come gli altri ragni da giardino, anche i ragni da giardino a bande costruiscono stabilimenta. L’aspetto è simile a quello del ragno argentato del giardino, ma è meno prominente nel web, secondo Sewlal.