Il 30 giugno 1936 viene pubblicato Via col vento di Margaret Mitchell, uno dei romanzi più venduti di tutti i tempi e la base per un film di successo del 1939.
Nel 1926, Mitchell fu costretta a lasciare il suo lavoro di giornalista all’Atlanta Journal per riprendersi da una serie di lesioni fisiche. Con troppo tempo a disposizione, Mitchell divenne presto irrequieta. Lavorando su una macchina da scrivere Remington, un regalo del suo secondo marito, John R. Marsh, nel loro angusto appartamento con una sola camera da letto, Mitchell iniziò a raccontare la storia di una bella di Atlanta chiamata Pansy O’Hara.
Nel tracciare la vita di Pansy dal Sud antebellum attraverso la Guerra Civile e nell’era della Ricostruzione, Mitchell attinse ai racconti che aveva sentito dai suoi genitori e altri parenti, così come dai veterani della guerra confederata che aveva incontrato da ragazza. La storia presenta una visione romanzata del vecchio Sud e non si occupa degli orrori della schiavitù. Mentre era estremamente riservata sul suo lavoro, Mitchell alla fine diede il manoscritto a Harold Latham, un editore della MacMillan Publishing di New York. Latham incoraggiò Mitchell a completare il romanzo, con un importante cambiamento: il nome dell’eroina. Mitchell accettò di cambiarlo in Scarlett.
Pubblicato nel 1936, Via col vento fece scalpore ad Atlanta e continuò a vendere milioni di copie negli Stati Uniti e nel mondo. Il libro fu criticato per le sue rappresentazioni imbiancate della schiavitù. Mitchell vinse comunque il premio Pulitzer per la narrativa nel 1937, e a quel punto un progetto cinematografico era già in cantiere. Il film fu prodotto dal gigante di Hollywood David O. Selznick, che pagò a Mitchell la cifra record di 50.000 dollari per i diritti cinematografici del suo libro.
Dopo aver testato centinaia di sconosciuti e grandi star per interpretare Rossella, Selznick ingaggiò l’attrice inglese Vivien Leigh pochi giorni dopo l’inizio delle riprese.
Anche se non prese parte all’adattamento cinematografico del suo libro, Mitchell partecipò alla sua prima nel dicembre 1939 ad Atlanta. Morì solo 10 anni dopo, dopo essere stata colpita da un’auto in corsa mentre attraversava Peachtree Street ad Atlanta.