Faccia bagnata. Occhi rossi. Mascara sbavato. È abbastanza facile dire quando qualcuno ha pianto.

Cosa non è così chiaro? Perché il tuo corpo pensa che far uscire del liquido salato dagli occhi sia una risposta appropriata all’ascolto di quella canzone che ti ricorda sempre il tuo ex. Il mondo ha davvero bisogno di sapere che ti arrabbi così tanto per Ed Sheeran?

Si scopre che quello che succede quando piangi è il risultato di un’interessante reazione a catena nel tuo corpo. E una volta che il processo è innescato, è piuttosto difficile chiudere le dighe. Ecco uno sguardo a quello che succede nel tuo corpo quando piangi e la strana ragione per cui probabilmente ti sentirai meglio dopo che il tuo singhiozzo sarà finito.

Forse hai appena ricevuto una notizia davvero schifosa. O il tuo capo ha appena scaricato una tonnellata di lavoro extra sul tuo piatto, e sei super sopraffatto. O hai appena incontrato la tua adorabile nipotina per la prima volta.

Emozioni dure come la tristezza, la rabbia, lo stress e persino la felicità estrema vengono elaborate dal tuo corpo come un segno di pericolo, come se tu fossi inseguito da un cattivo o stessi per essere mangiato da un orso. Di fronte a circostanze intense, l’amigdala, un’area del cervello che controlla l’elaborazione emotiva, invia un segnale all’ipotalamo, una ghiandola grande come un pisello nel cervello che è collegata al sistema nervoso autonomo, spiega Ray Chan, M.D., un oftalmologo al Texas Health Arlington Memorial Hospital. Il sistema nervoso autonomo gestisce funzioni su cui non hai alcun controllo, come la temperatura corporea, la fame, la sete e il pianto.

Il sistema nervoso autonomo mette in moto il sistema nervoso simpatico e accelera la risposta di lotta o fuga. Per aiutarvi a prepararvi alla sventura imminente, la risposta di lotta o fuga cerca di impedirvi di eseguire qualsiasi funzione non essenziale, come mangiare o bere. Come risultato, fa sì che la tua glottide – l’apertura tra le corde vocali nella tua gola – si gonfi, facendoti sentire la gola piena e stretta. “Il corpo sta cercando di proteggerti in modo da non avere accidentalmente nei polmoni”, dice Patricia Salber, M.D., fondatore di The Doctor Weighs In.

Con il tuo sistema di lotta o fuga completamente allertato, potresti anche sperimentare altri sintomi normalmente associati al terrore puro. Il tuo battito cardiaco può aumentare, le tue labbra cominciano a tremare e la tua voce diventa tremolante.

Tutta questa emozione dice al tuo ipotalamo di produrre il messaggero chimico acetilcolina. L’acetilcolina si lega ai recettori nel cervello che inviano segnali alle ghiandole lacrimali – piccole ghiandole che vivono sotto il bordo osseo degli occhi, spiega il dottor Chan.

Quando queste ghiandole vengono stimolate, iniziano a produrre lacrime. Se ne versate solo alcune, potrebbero rifluire nei vostri buchi, le piccole aperture dei dotti lacrimali agli angoli interni degli occhi. Ma quel serbatoio si riempie abbastanza rapidamente. E quando ciò accade, le lacrime iniziano a gocciolare dagli occhi e a scorrere lungo il viso, dice il dottor Salber. Le lacrime inizieranno anche a inondare la cavità nasale e usciranno dal naso.

Gli esperti non sanno completamente perché le emozioni intense ci fanno piangere. Ma hanno molte teorie. Alcuni psicologi evolutivi pensano che il pianto serva per inviare un segnale agli altri che stiamo soffrendo e abbiamo bisogno di aiuto. “Le lacrime emotive hanno più proteine e si pensa che la proteina renda le lacrime più spesse, quindi è più probabile che si attacchino alla guancia e inviino un segnale di sofferenza visiva”, dice il dottor Salber.

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