Quanto velocemente cresce una spigola? Questa è una domanda che molti lettori si sono posti dopo aver visto la foto di giovani spigole dell’anno pescate dai biologi statali del lago Guntersville in Alabama in The Fishing Wire qualche settimana fa.

La risposta, secondo James McHugh, ex supervisore della pesca del IV distretto per il Dipartimento di Conservazione e Risorse Naturali dell’Alabama, varia a seconda del lago e delle condizioni atmosferiche.

I pesci possono essere invecchiati esaminando le squame o le varie ossa. Le parti dure del corpo crescono man mano che il pesce cresce, aggiungendo anelli annuali simili a quelli degli alberi. Il conteggio degli anelli delle squame, tuttavia, non è particolarmente accurato. I biologi dicono che il metodo di invecchiamento più accurato è quello che utilizza l’otolito, un osso libero nell’orecchio interno del pesce. Tuttavia la spigola deve essere sacrificata (uccisa) per recuperare l’otolito. I biologi dicono che la crescita può variare notevolmente tra gli individui, anche all’interno di un singolo lago, a seconda dell’abbondanza e della disponibilità di baitfish.

Secondo McHugh, la spigola media di 5 anni nei bacini dell’Alabama sarà lunga 17,2 pollici. Tuttavia aggiunge che spigole della stessa età, nella stessa popolazione, possono avere tassi di crescita molto diversi. C’è spesso una gamma di quattro o cinque pollici tra gli individui più grandi e più piccoli della stessa età. Per esempio, dice che in Alabama la media di una spigola di tre anni è lunga 13,3 pollici, tuttavia alcuni saranno piccoli come 11 pollici e altri grandi come 15 pollici.

Dice che la crescita in lunghezza è maggiore nel primo anno e diminuisce ogni anno successivo. I pesci vecchi aumentano di lunghezza molto poco da un anno all’altro, ma continuano ad aggiungere peso.

Mike Jolley, biologo della pesca della regione III per l’Agenzia per le risorse naturali del Tennessee dice che nel lago Chickamauga la loro ultima ricerca (condotta nel 2014) ha mostrato che la spigola media di 5 anni era lunga 16,42 pollici. Ha detto, tuttavia, che di tutti i largemouth di 5 anni invecchiati in quello studio (67), variavano da 12,95 fino a 19,84 pollici.

“Ci vuole un largemouth bass in Chickamauga circa quattro anni, in media, per arrivare alla dimensione legale creel di 15 pollici,” ha detto Jolley. “Nei nostri studi non abbiamo registrato nessun più di 12 anni, che era l’età del branzino record dello stato Gabe Keen catturato nel 2015.”

In altre parole, quei vincitori del torneo da quattro a cinque libbre che tutti sperano sempre richiedono ben oltre cinque anni per produrre nella maggior parte dei laghi del sud. (I pesci nei laghi del nord crescono molto più lentamente a causa del metabolismo rallentato per la metà dell’anno, e i largemouth del ceppo della Florida immagazzinati in alcuni laghi della California crescono molto più velocemente, il risultato di riempirsi di trote immagazzinate.)

La linea di fondo è che ci vuole tempo e un buon habitat per produrre bass trophy.