Quante parole usa il madrelingua medio?

Quando ci si accinge a imparare una nuova lingua, è comune voler sapere quanto tempo ci vorrà per raggiungere la fluidità. E uno dei modi più comuni in cui le persone cercano di misurarlo è contando il numero di parole del vocabolario straniero che imparano. Quindi, quante parole bisogna conoscere per essere fluenti? La risposta è abbastanza complicata. Infatti, molti esperti di apprendimento linguistico spesso non sono d’accordo.

Il problema di contare le parole del vocabolario

Anche se è uno dei modi più comuni che la gente sceglie per valutare la fluidità, contare le parole non è efficace. E ci sono diverse ragioni per questo:

• È impossibile trovare un numero esatto di parole che dimostrino la fluidità.
• Gli esperti di lingue non sono d’accordo su come misurare le dimensioni del vocabolario.
• Quando si tratta di imparare una lingua, non tutte le parole sono uguali.
• Non tutte le lingue sono uguali.
• Imparare una lista di parole significa che si può parlare fluentemente.
• Alcune parole sono più preziose da imparare di altre.
• E l’ordine in cui si imparano le parole conta.

Abbiamo appena iniziato a toccare la difficoltà di contare le parole per misurare la fluidità. E il problema è più profondo della natura dinamica delle parole in generale. Quando si arriva a questo punto, è difficile anche solo mettere d’accordo gli esperti su cosa sia una parola.

Definire cosa sia una parola

“Cos’è una parola?” è una domanda molto complessa. Si potrebbe supporre che tutti intendano la stessa cosa quando parlano di una “parola”, ma non è affatto così. Gli esperti di lingua sono in netto disaccordo tra loro sul numero di parole che le persone hanno nel loro vocabolario.

• Un esperto dice che il madrelingua inglese medio con un diploma di scuola superiore conosce circa 30.000 parole.
• Un altro esperto dice che il madrelingua inglese medio con un’istruzione più elevata ha un vocabolario di 10.000 parole.

Non ha senso. Perché le persone con più istruzione dovrebbero avere un vocabolario più piccolo di quelle con meno istruzione? Da dove viene questa discrepanza?

La differenza nei numeri viene da come gli esperti misurano i dati. Misurano in modo diverso. E non sono d’accordo sulla definizione di “parola” o sulla definizione di “sapere”. Quindi, non è sorprendente che arrivino con risposte così diverse alle domande su quante parole la gente conosce.

Come definire cos’è una parola

Alcuni esperti contano ogni forma di una parola come una parola separata. Per esempio, contano ogni forma del verbo “vedere” separatamente. Con questa misura, “vedere”, “vedere”, “vede”, “vedere”, “visto” e “visto” sarebbero considerati sei parole individuali. Questi esperti applicano la stessa logica ai sostantivi, contando “gatto” e “gatti” come due parole separate.

Altri esperti contano solo la parola radice e non le sue diverse forme. Come risultato, arrivano a numeri molto più piccoli. Questi esperti contano “vedere”, “vedere”, “vede”, “vedere”, “ha visto” e “visto” come una sola parola perché sono tutte forme di “vedere”. Considerano anche “gatto” e “gatti” come una sola parola perché il singolare e il plurale sono forme della stessa radice del nome.

Il loro pensiero è che quando le persone imparano una parola radice, come “vedere” o “gatto”, stanno imparando una nuova parola per la prima volta. Tuttavia, quando le stesse persone imparano forme diverse della parola radice, come “vedere” o “gatti”, ciò dovrebbe essere considerato un’aggiunta alla loro conoscenza della grammatica invece di un’espansione del loro bagaglio di nuove parole.

Quante parole conosci?

Dopo tutto, dicono questi esperti, è così che impariamo le lingue. Prima impariamo una forma di una parola. Poi, man mano che impariamo di più sulla struttura della lingua, possiamo generalizzare l’uso della parola ad altre situazioni, usando le sue altre forme.

Quando si valuta il numero di parole nei vocabolari delle persone, gli esperti che contano ogni forma di una parola arriveranno a contare molte più parole degli esperti che contano solo le forme radicali. E questo è il caso anche quando entrambi i gruppi di esperti stanno studiando la stessa lingua e gli stessi gruppi di persone.

Quale standard di misurazione si dovrebbe usare? Nessuno dei due è giusto o sbagliato. Sono entrambi modi validi per misurare le dimensioni dei vocabolari delle persone. Ciò che è importante quando si confrontano individui o gruppi tra loro è che si scelga un metodo di misurazione e poi lo si usi in modo coerente per avere risultati significativi.

Cosa significa “conoscere” una parola?

Torna alla nostra domanda originale: Quante parole bisogna conoscere per essere fluenti? Abbiamo definito cos’è una parola (approssimativamente), ma non siamo ancora a questo punto. Ora, dobbiamo considerare cosa significa “conoscere” una parola.

Le persone che studiano le lingue fanno una distinzione tra ciò che chiamano vocabolario attivo e vocabolario passivo. Alcuni pensano che le persone “conoscono” una parola solo se è nel loro vocabolario attivo. Tuttavia, altri credono che le persone “conoscano” tutte le parole del loro vocabolario attivo e passivo messe insieme.

• Vocabolario attivo: Si può ricordare velocemente. E puoi usarlo senza esitazione nei tuoi pensieri, quando parli e anche quando scrivi.
• Vocabolario passivo: riconosci e capisci la parola (più o meno) quando ti capita di sentirla o vederla. Tuttavia, non si può ricordare facilmente la parola e non si è a proprio agio nell’usarla in conversazione.

Per i parlanti nativi e non nativi, il numero di parole nei vocabolari passivi tende ad essere diverse volte più grande del numero di parole nei vocabolari attivi.

Le persone generalmente assorbono una nuova parola nel loro vocabolario passivo dopo averla vista o sentita le prime volte. Poi, man mano che incontrano la parola più spesso e ne comprendono meglio il contesto e i diversi significati, diventa parte del loro vocabolario attivo.

Uno dei modi migliori per espandere la vostra conoscenza di una lingua è spostare le parole dal vostro vocabolario passivo a quello attivo.

Quante parole ho nel mio vocabolario?

Ora che abbiamo visto perché gli esperti di lingue differiscono così tanto nel contare le parole nel vocabolario delle persone, possiamo tornare alla nostra domanda originale su quante parole bisogna conoscere per essere considerati fluenti. Per lo scopo di questa discussione, misureremo il vocabolario contando solo le parole radice e non le loro diverse forme, e contando solo le parole nei vocabolari attivi delle persone.

Questo è l’approccio adottato dal Quadro Comune Europeo di Riferimento per le Lingue (CEFR), che è diventato lo standard de facto per valutare la competenza linguistica di un individuo. Il QCER è una linea guida corrente usata per descrivere i risultati degli studenti di lingue straniere in tutta Europa e, sempre più, in altri paesi.

Il Consiglio d’Europa lo ha creato come parte principale di un progetto chiamato “Apprendimento delle lingue per la cittadinanza europea” tra il 1989 e il 1996. Il suo scopo principale è quello di fornire un metodo di apprendimento, insegnamento e valutazione che si applica a tutte le lingue in Europa.

I 6 livelli di riferimento (vedi sotto) stanno diventando ampiamente accettati come lo standard de facto per valutare la competenza linguistica di un individuo. Usando questo metodo di misurazione, possiamo ordinare le persone in base alla loro competenza linguistica in sei gruppi o livelli:

Impara le parole giuste nell’ordine giusto

Un ottimo modo per accelerare l’apprendimento della lingua è prestare attenzione a quali parole dovresti imparare prima, invece di cercare di imparare più parole nuove il più velocemente possibile. Concentratevi prima sull’apprendimento delle parole che vi saranno più utili.

Per esempio, in inglese, circa il 95% delle conversazioni quotidiane attinge da una riserva di sole 3.000 parole. Imparare prima quelle 3.000 parole sarà molto più efficiente che imparare 3.000 parole a caso. Iniziando con una lista delle parole più usate, si può prendere una scorciatoia per essere in grado di portare avanti le conversazioni di tutti i giorni.

Per ottimizzare l’apprendimento, chi studia inglese dovrebbe imparare a riconoscere le parole di maggior volume, come “the”, “to be”, “and”, “have” e “you” prima di affrontare parole di vocabolario meno comuni. Assicurati di imparare le basi prima di passare a studiare i nomi di animali e piante, le espressioni gergali correnti, o altre parole che non sono così essenziali per le abilità conversazionali di base.

Come il principio di Pareto ti aiuta a raggiungere la fluidità

Vilfredo Federico Damaso Pareto era un filosofo e ingegnere italiano noto per aver documentato la regola 80/20 (che prende il suo nome). In breve, Pareto scoprì che l’80% degli effetti deriva solo dal 20% delle cause in molte situazioni.

Il principio di Pareto è utile in molti campi perché aiuta le persone a concentrarsi sulle azioni che possono intraprendere e che avranno il maggiore impatto. Per esempio, gli sviluppatori di software scoprono che correggere il 20% dei bug in un prodotto software può eliminare l’80% dei difetti del prodotto. Il trucco è concentrarsi sul 20% corretto. Nell’esempio del software, questo significa concentrarsi sulla correzione dei bug che gli utenti segnalano più spesso.

Anche i modelli di traffico seguono il principio di Pareto. In molte località, l’80% del traffico si verifica durante il 20% di un dato periodo di tempo. Questa è un’informazione utile per gli urbanisti, che possono concentrare i loro sforzi per gestire il traffico dove faranno più bene.

Per chi impara le lingue, questo significa che la maggior parte dei vostri progressi verrà dall’apprendimento mirato. Anche se questo potrebbe non essere esattamente l’80 e il 20%, la regola generale è utile qui.

Focus on High-Frequency Words in Your Target Language

Ecco perché molte persone spesso iniziano i loro studi linguistici cercando di memorizzare parole ad alta frequenza. Senza entrare nei pro e nei contro di questo approccio, gli aderenti spesso si concentrano sulle prime 500-1.000 parole di vocabolario più frequentemente usate nella loro lingua di destinazione.

Se questo è un approccio che stai considerando, pensa attentamente a dove prendi le tue liste di vocabolario e come sono state create. Tornando alla nostra esplorazione di “cos’è una parola”, potresti voler considerare come scegli di studiare le definizioni.

Non hai bisogno di memorizzare ogni definizione delle parole che stai imparando. Questo richiederebbe molto tempo perché alcune parole comuni hanno diverse definizioni alternative non comunemente usate.

Per esempio, in inglese, la parola “murder” significa normalmente “uccidere”. È una parola che si incontra spesso nei notiziari. Una definizione alternativa è “uno stormo di corvi”. Questa seconda definizione non è comunemente conosciuta tra i madrelingua, figuriamoci tra gli studenti.

Invece, è molto più efficace imparare solo alcune delle definizioni più comuni – quelle di cui probabilmente avrete bisogno nelle conversazioni ordinarie. Poi, con l’esperienza, imparerete naturalmente di più quando sentirete le parole usate in contesti diversi. In questo modo, attraverso l’esposizione alla lingua nel tempo, assimilerai la lingua, imparandola in modo naturale.

Se ti concentri sull’imparare le parole che userai di più e sull’imparare le definizioni più utili, puoi imparare la lingua in modo molto più efficiente che se cercassi di imparare tutto a caso.

Quante parole per essere conversazionale?

Non esiste un numero preciso che risponda alla domanda “quante parole bisogna conoscere per essere fluenti? In parte, questo è dovuto al fatto che gli studiosi di lingue usano misure diverse quando contano le parole e applicano standard diversi per valutare cosa significa conoscere una parola.

Nondimeno, è utile considerare quante parole le persone conoscono se si guarda alle gamme, piuttosto che ai numeri esatti. Diventa allora possibile raggruppare le persone in base alla loro competenza linguistica secondo una stima approssimativa del numero di parole che conoscono.

Le persone che conoscono da 250 a 500 parole sono principianti. Quelli che conoscono da 1.000 a 3.000 parole possono portare avanti conversazioni quotidiane. Conoscere da 4.000 a 10.000 parole rende le persone utenti avanzati della lingua, mentre conoscere più di 10.000 parole li mette ai livelli di fluente o madrelingua.

Quante parole conosci?

Quando si tratta di imparare una lingua, tutte le parole non sono uguali. Imparare alcuni tipi di parole accelererà i tuoi progressi più rapidamente che imparare altri tipi di parole. Per essere più efficace nell’apprendimento di una lingua, concentrati sulle parole più comuni in quella lingua prima di iniziare a studiare gruppi più specializzati di vocabolario. E impara prima le definizioni più comuni invece di cercare di memorizzare ogni definizione.

Il principio di Pareto, che dice che l’80% degli effetti deriva dal 20% delle cause, si applica in modo generale all’apprendimento di una nuova lingua. Cioè, si progredisce più velocemente se si inizia spendendo il proprio tempo ad imparare ciò che si può usare subito. Se invece cercate di leggere un dizionario da cima a fondo, imparando ogni parola e ogni definizione della lingua, gran parte del vostro sforzo sarà inefficiente nel migliore dei casi e sprecato nel peggiore.

Dovete contare le parole sul vostro cammino verso la fluidità?

Imparare le parole e le definizioni più comuni vi mette in una posizione in cui potete iniziare ad assimilare la lingua in modo naturale. Più sentite e leggete parole nella lingua, più capirete nuove parole e nuovi significati nel contesto. Questo è simile al modo in cui hai imparato la tua prima lingua da bambino. Più ti esponi alla tua nuova lingua, più diventerai fluente.

Quindi, quante parole devi conoscere per essere fluente? Beh, non hai bisogno di contare il numero di parole che impari. Hai cose molto migliori da fare con il tuo tempo. Invece, metti il tuo tempo e i tuoi sforzi dove faranno più bene. Accelera il tuo apprendimento della lingua concentrandoti sulle parole più usate, poi lascia che la tua naturale capacità di apprendimento della lingua prenda il sopravvento.

Questa combinazione di studio mirato e assimilazione della lingua attraverso l’esperienza è il modo più potente ed efficiente per padroneggiare una nuova lingua.