Biglaw, Billable Hours

Elie Mystal

È un problema che ha tormentato i tipi di Biglaw da quando la “professione” legale si è trasformata in un business dove i soldi si fanno con enormi ore fatturate da avvocati associati usa e getta, sostituibili – qual è il numero massimo di ore che gli associati possono fatturare prima di rompere?

La questione non è quella di quanto lavoro di alta qualità una persona possa fare. Né è davvero una questione di efficienza degli avvocati. Invece, le aziende stanno guardando le ore di lavoro manuale che possono aspettarsi di ottenere da ciascuno dei loro droni associati. Troppo pochi, e l’azienda finisce per lasciare soldi sul tavolo. Troppe, e i soci se ne vanno più velocemente di quanto l’azienda possa addestrare i sostituti. Troppe ore, e le persone iniziano, sapete, a morire e cose del genere.

Applicare abbastanza pressione in modo che i rami si pieghino ma non si spezzino è il motivo per cui gli office manager vengono pagati fior di quattrini (la maggior parte di loro ha smesso di essere avvocati particolarmente utili anni fa). Controlliamo come uno degli studi più redditizi del paese riesce a farlo….

Tipster ha inoltrato un’email da Jennifer Kash, un partner dell’ufficio di San Francisco di Quinn Emanuel. E’ un’email breve, ma è un’eccellente analisi di come i partner pensano al tempo degli associati:

Soggetto: Ho bisogno di numeri occupati oggi

Nel caso tu l’abbia dimenticato: 5 è follemente occupato, 4 è potrebbe fare qualcosa ma farebbe male e dovrebbe essere molto piccolo, 3 è che hai una certa larghezza di banda e potresti essere in grado di prendere più lavoro, 2 è che potrei prendere un sacco di lavoro in più, il mio piatto non è pieno, 1 è che hai bisogno di molto lavoro.

Un’ulteriore nota, in base a quanto tutti sono occupati, se fatturi meno di 200 ore al mese sei un 3. E non preoccuparti, non sarai messo su qualcosa di enorme, abbiamo solo un sacco di casi più piccoli che possono davvero usare aiuto.

Inviami e copia l’intera linea cc qui. Bisogno entro lunedì alle 10 am.

Gracias e grazie per il vostro continuo duro lavoro.

Solo perché siamo tutti sulla stessa pagina, se stai fatturando 200 ore al mese, questo è un anno di 2400 ore. Questo sembra essere il livello 4 della scala Quinn di tolleranza al dolore? Avendo fatturato (più di) 2400 ore in un anno una volta, lasciatemi dire che il modo in cui “ma farebbe male e dovrebbe essere molto piccolo” è usato in una normale frase umana è: “Sono così occupato in questo momento, suppongo che potrei venire al funerale di mia madre per un’ora o due, ma dopo dovrei proprio tornare al lavoro”.

E ovviamente, il livello cinque è: “No, non ricordo il sapore del cibo, né il suono dell’acqua, né il tocco dell’erba. Sono nudo nell’oscurità, senza niente, nessun velo tra me e la ruota di fuoco!”

Ma qui c’è la cosa di questa e-mail che davvero non capisci finché non hai fatto un periodo in Biglaw. I partner sanno quanto sei occupato solo dopo che è successo, quando inserisci il tuo tempo per la settimana o il mese. Questo significa che in tempo reale, il più delle volte, devi alzare la mano, devi offrirti volontario, per ottenere qualcosa di molto piccolo che potrebbe far male.

Quindi immaginate la persona di Quinn che ha ricevuto questa email venerdì, e ha fatturato 170 ore nei 30 giorni precedenti. La persona risponde a questa e-mail dicendo che può occuparsi di un altro “piccolo” progetto? E se potessero facilmente dedicare più tempo al loro caso attuale, ma se la stessero prendendo comoda in questi primi giorni di primavera? La persona dovrebbe andare a fatturare ore durante il fine settimana solo per “dimostrare” che è impegnata? Quanto piccolo è “piccolo”? Duh, “piccolo” non risulta mai essere così piccolo come i partner pensano che sia.

È esasperante, vero? E questo per una persona che sta già lavorando duramente. Immaginate la persona che è al passo con un mese di 210 ore, e ha il terrore di essere bloccata con qualcos’altro. Immaginate tutte le persone che non sono di livello 5, pazzamente occupate, che non vogliono essere pazzamente occupate perché pazzamente occupate fa super schifo. Perché fatturare 200 ore (ricordate, quelle sono solo fatture, non un riflesso di quanto tempo siete stati al lavoro durante il mese) dovrebbe significare che dovete offrirvi come volontari per altri lavori?

Questo, amici miei, è Biglaw. E i partner di Quinn sanno che se riescono a far sì che ogni associato si faccia il culo, ma non si rompa la schiena, faranno soldi. Un sacco di soldi.

Professione meravigliosa, vero? Vorrei che insegnassero l’ipo “potrebbe fare qualcosa ma farebbe male” alla scuola di legge:

Jane ha fatturato 120 ore a metà aprile, senza che si veda la fine della sua revisione dei documenti. Un socio del suo dipartimento richiede una rapida ricerca sul suo caso su una questione molto minore di fusioni transfrontaliere andate male. È per un piccolo cliente, e al momento ci sono solo un partner e un associato senior che si occupano del cliente. Il partner si aspetta che le ci vorranno solo cinque, dieci ore al massimo. Jane dovrebbe:

A) cogliere l’occasione di fare un lavoro di revisione non documentale a stretto contatto con il partner, anche se dovrà inserirlo di domenica.
B) rendersi conto che non ci sono problemi minori, e che nulla richiede cinque ore, e che ha bisogno della domenica per ricaricarsi da tutte le ore che sta impiegando dal lunedì al sabato.
C) Passare la domenica a lavorare sulla revisione dei documenti perché questo le farà aumentare le ore, ma è così insensato che può totalmente “revisionare” mentre ascolta un podcast o un libro su nastro, e vorrà assolutamente quelle ore a dicembre quando sarà il momento del suo bonus di “rendimento”.
D) Nascondersi nel suo ufficio mentre legge Above the Law e spera segretamente di perdere una mano in un incidente strano, o di contrarre un cancro curabile così può lasciare il suo lavoro senza deludere la sua famiglia e sembrare una che molla.

Oh, ecco perché non fanno questa domanda alla scuola di legge, perché non ci sono risposte giuste.

(Rivelazione: Quinn Emanuel è un inserzionista ATL.)