E se ti dicessi che c’è un modo per far crescere le piante più velocemente, più grandi e usando solo il 5% dell’acqua normalmente necessaria.

La maggior parte delle persone penserebbe che questo è impossibile.

E invece l’idroponica permette di fare proprio questo.

L’idroponica è una tecnica per coltivare le piante senza suolo, usando solo acqua, una soluzione nutritiva e un mezzo per tenere le piante in posizione. Anche se varie forme di cultura dell’acqua sono state praticate per diverse migliaia di anni, è solo negli ultimi 100 anni che la scienza dietro l’idroponica è stata più pienamente compresa.

Questo ha permesso sia ai coltivatori domestici che a quelli commerciali di coltivare le piante in nuovi modi che hanno particolari vantaggi e svantaggi.

Questo articolo vi parlerà degli aspetti positivi dell’idroponica che hanno senza dubbio portato al rapido aumento del mercato della coltivazione idroponica.

L’idroponica fa parte di una spinta più ampia per aumentare l’efficienza agricola, la resa e diminuire il costo della produzione alimentare. L’idroponica domestica si è sviluppata subito dopo, con un numero crescente di appassionati che coltivano tutti i tipi di piante in casa.

Continua a leggere per scoprire alcune delle caratteristiche più interessanti dell’idroponica.

Migliore allocazione dello spazio

Le piante che crescono in modo idroponico richiedono il 20% di spazio in meno rispetto alle piante coltivate nel suolo. Questo significa che si possono coltivare più piante in uno spazio definito, o si possono coltivare piante in spazi molto piccoli dove non sarebbe pratico coltivare piante in terra.

Questo ha implicazioni drammatiche per l’industria agricola, dove molte piante sono coltivate in costose serre al coperto, dove un uso efficiente dello spazio è essenziale per ottenere un buon ritorno sull’investimento.

La ragione principale è che le piante idroponiche richiedono meno spazio delle piante coltivate in terra e le radici non devono spargersi nel terreno per cercare nutrienti e acqua. L’acqua e le sostanze nutritive arrivano direttamente alle radici, in modo intermittente o costante, a seconda della tecnica idroponica individuale. Di conseguenza, le radici sono più compatte e possono crescere più vicine tra loro. Poiché è necessario meno spazio, i coltivatori possono produrre rese significativamente più alte, con meno infrastrutture.

Nessuna terra necessaria per l’idroponica

L’idea di coltivare prodotti senza terra era una volta un concetto estraneo, ma ora è una realtà sia per la coltivazione domestica che commerciale.

Coltivare le piante senza terra ha una serie di vantaggi.

C’è una grande variazione nella qualità del suolo da un luogo all’altro, e molte piante hanno forti preferenze per un particolare tipo di suolo. Se non avete a disposizione questo tipo di terreno, può essere costoso e laborioso importare il terreno adatto o modificare quello esistente.

Ci sono anche un certo numero di luoghi in tutto il mondo che non hanno accesso al suolo, o dove la terra è limitata. Una delle prime operazioni commerciali di coltivazione idroponica è stata fatta sull’isola di Wake, nel Pacifico. Questo è un atollo roccioso, che non ha terreno adatto alla coltivazione delle piante.

Questa isola è stata usata come tappa di rifornimento per la Pan American Airlines negli anni 30. Sarebbe stato proibitivo importare prodotti freschi, così l’idroponica è stata utilizzata con successo per coltivare le forniture necessarie.

Altri paesi con terreni coltivabili limitati, come le regioni desertiche o rocciose, non sarebbero più limitati da quanto possono crescere. Questo è un fattore motivante per il passaggio all’idroponica, che è in gran parte il motivo per cui viene considerata l’agricoltura del futuro. Le possibilità di coltivazione sono notevolmente aumentate in questi luoghi. Possono ridurre la necessità di importare prodotti freschi e possono ridurre il consumo di acqua, che può anche essere un problema in molti paesi.

L’idroponica fa risparmiare acqua

Le piante idroponiche possono crescere con solo il 5-10% dell’acqua necessaria quando si coltiva con la terra. Questo è di enorme beneficio nelle aree con scarse risorse idriche ed è un importante vantaggio ambientale della coltivazione idroponica.

L’idroponica sfrutta l’acqua ricircolata, dove le piante assorbono ciò di cui hanno bisogno, e il deflusso viene catturato e restituito al sistema. L’unica acqua che si perde è quella delle perdite e dell’evaporazione, ma una configurazione efficiente ridurrà al minimo queste perdite, se possibile.

Alcuni sistemi idroponici stanno usando ancora più tecnologia per ridurre ulteriormente lo spreco d’acqua. La realtà è che di tutta l’acqua che le piante assorbono attraverso le loro radici, il 95% di questa viene trasportata nell’aria.

Come risultato, alcuni sistemi idroponici commerciali utilizzano dei condensatori di vapore acqueo per recuperare quest’acqua e restituirla al sistema.

La produzione globale di cibo continua ad aumentare di anno in anno, e sta consumando più acqua che mai. Se non utilizziamo tecnologie come l’idroponica per permettere un’agricoltura più sostenibile, mettiamo in pericolo l’ambiente del nostro pianeta.

Controllo del clima

Gli ambienti idroponici forniscono un controllo totale sul clima. È possibile regolare la temperatura, l’intensità e la durata della luce, e anche la composizione dell’aria, tutto in conformità con ciò che è necessario per una crescita ottimale. Questo crea una via per far crescere i prodotti indipendentemente dalla stagione, il che significa che gli agricoltori possono massimizzare la produzione tutto l’anno, e i consumatori possono accedere ai prodotti ogni volta che lo desiderano.

Le piante crescono più velocemente e più grandi con l’idroponica

Quello che è sorprendente dell’idroponica è la capacità di crescita. Si potrebbe supporre che l’idroponica porti a rendimenti inferiori, ma è vero il contrario. C’è la possibilità di crescere più velocemente che con la terra, facilitata dalla capacità di controllare la temperatura, l’umidità, la luce e i nutrienti.

Creare le condizioni ideali assicura che le piante ricevano la quantità perfetta di nutrienti, che entrano in contatto diretto con le radici. Di conseguenza, le piante non hanno bisogno di sprecare energia preziosa alla ricerca di nutrienti diluiti nel terreno. Invece, possono spostare la loro attenzione sulla crescita e sulla produzione di frutti, ottenendo un tasso di crescita migliore e piante più grandi.

Maggiore controllo sul pH

I livelli di pH sono occasionalmente trascurati dai coltivatori, ma è un aspetto cruciale della coltivazione che assicura che le vostre piante possano accedere alle quantità appropriate dei nutrienti di cui hanno bisogno per una crescita sana.

A differenza delle piante che crescono nel terreno, i minerali essenziali per la crescita sono completamente contenuti nella soluzione di coltivazione. Il pH di questa soluzione può essere regolato facilmente e misurato con precisione per garantire che un pH ottimale sia mantenuto in ogni momento.

Garantire un pH ottimale migliorerà la capacità di una pianta di assorbire i minerali essenziali. Se i livelli di pH variano troppo, le piante perdono la capacità di assorbire i nutrienti. Anche se alcune piante prosperano in ambienti di crescita leggermente acidi, i livelli di pH dovrebbero solitamente variare tra 5,5 e 7. I coltivatori farebbero bene a ricercare i livelli di PH ottimali per la pianta in questione, e a considerare come la crescita idroponica permetta una regolazione efficace.

Niente erbacce, parassiti o malattie

Le erbacce richiedono tempo per essere eliminate dal terreno e possono avere un impatto sulla crescita delle piante che state coltivando. Con l’idroponica, non sono più un problema. Allo stesso modo, i parassiti del suolo non sono un problema.

Come risultato dell’ambiente privo di suolo, la maggior parte dei sistemi di coltivazione idroponica non richiede pesticidi, il che può rendere i prodotti più sani per il consumo umano e previene i problemi che i pesticidi possono causare all’ambiente. In un sistema chiuso di coltivazione idroponica permette di prendere più facilmente il controllo delle variabili circostanti.

L’idroponica è meno laboriosa

Anche se i costi di installazione di un sistema idroponico sono senza dubbio più costosi, sia per uso domestico che commerciale, il lavoro coinvolto nella coltivazione delle piante è notevolmente ridotto. Questo libera il tempo per concentrarsi su altre attività, invece di lavorare, zappare, arare e così via. Può anche diminuire i costi di gestione nel tempo, anche se questo dipende dal sistema in questione.

Il tempo non è un problema

Sia che si usi un semplice sistema idroponico per far crescere qualche pomodoro sul vostro davanzale, o che si gestisca una coltivazione idroponica commerciale, è possibile eliminare una delle principali cause di incertezza nella coltivazione delle piante. Poiché la maggior parte delle piante idroponiche sono coltivate al chiuso o in serre, e tutta l’acqua e i nutrienti necessari sono forniti manualmente, si elimina l’incertezza che viene con il tempo imprevedibile.

Anche la luce del sole non deve essere una preoccupazione, poiché l’illuminazione artificiale per la crescita può sostituire o integrare la luce del sole. L’uso di luci artificiali per la crescita può permettervi di coltivare piante tutto l’anno. Personalmente, uso le luci di crescita a LED per aiutarmi a coltivare pomodori e insalata per tutto l’anno. È difficile battere l’insalata fresca ogni volta che ne hai bisogno.

L’idroponica è un grande hobby

Ho sviluppato un interesse per l’idroponica come hobby alcuni anni fa, e mi piace assolutamente. Si può iniziare a coltivare le piante con l’idroponica con un costo iniziale molto basso. Ci sono un sacco di sistemi fai da te e pre-costruiti che si possono usare, ed è davvero scalabile.

Puoi iniziare coltivando solo una o due piante sul tuo davanzale. Questo è stato il modo in cui ho iniziato e mi ha aiutato a imparare molto su ciò di cui le piante hanno bisogno per crescere e prosperare. Puoi scalare le cose da lì e non c’è davvero alcun limite a quanto lontano puoi portare questo hobby.

Anche se mi piace il giardinaggio all’aperto, amo avere il verde in casa mia ed è così gratificante coltivare verdure e insalate tutto l’anno che posso usare per nutrire la mia famiglia.

Urban Farming

L’idroponica è in aumento, e nel 2015 il suo valore globale è stato stimato in circa 21,4 miliardi di dollari. Ci sono enormi cambiamenti globali all’orizzonte, che sono destinati ad accelerare la crescita di questo metodo di coltivazione.

Questi cambiamenti saranno introdotti per necessità, per accogliere una popolazione globale in rapida espansione. Utilizziamo già gran parte della terra disponibile per l’allevamento di colture, quindi devono essere sviluppate nuove tecniche agricole per aumentare i rendimenti o per rendere altri terreni adatti alla coltivazione. L’agricoltura urbana verticale è un metodo di coltivazione prospettico che risolve il problema dello spazio insufficiente, e funziona molto bene con l’idroponica.

L’idroponica può essere redditizia?

Anche se l’idroponica sta ricevendo una significativa attenzione dei media, molti si chiedono se sia una pratica commercialmente redditizia. Suppongo che la risposta breve sia sì, come dimostrano le grandi operazioni commerciali in funzione oggi.

L’agricoltura idroponica è considerata costosa a causa delle elevate spese generali, ma ci sono alcuni modi per mantenere bassi i costi.

I sistemi a scaffale impilato sono un grande esempio di iniziative di taglio dei costi, ma questi possono inibire il flusso d’aria, l’umidità e il calore. È un’opzione ragionevole da esplorare se il costo è un fattore proibitivo, ma si potrebbe finire per perdere tempo nel reperire le parti e testare le configurazioni. I coltivatori sono sensibili a sfruttare la tecnologia di illuminazione a LED, con un valore PAR sufficiente a mantenere una produzione sana. Anche se le luci ad alta PAR costano di più all’inizio, recupererete il vostro investimento coltivando colture ad alto rendimento, prodotte in cicli più brevi.

Il cibo idroponico è sano?

In definitiva, tutto dipende dalla soluzione nutritiva. Quando le verdure ricevono le sostanze nutritive di cui hanno bisogno per crescere efficacemente, l’idroponica può produrre cibo altrettanto nutriente di quello coltivato nel suolo.

Marion Nestle, professore di nutrizione alla New York University, ritiene che l’idroponica abbia fatto molta strada, affermando che il contenuto nutrizionale delle verdure a foglia coltivate in idroponica rientra nei limiti normali, e a volte è addirittura superiore!

Il contenuto minerale delle piante può variare a seconda dei nutrienti utilizzati, ma tutte le prove finora sono che le piante coltivate in questo modo sono almeno altrettanto nutrienti e sane di quelle coltivate nel suolo.

Quello che è conveniente sulla crescita idroponica, è la capacità di migliorare i livelli di nutrienti di una pianta aggiungendo ciò che è necessario alla soluzione. Si può essenzialmente aggiungere qualsiasi cosa sia necessaria, che sia calcio, zinco, ferro o magnesio per esempio. La capacità di regolare la concentrazione di nutrienti in questo modo crea una possibilità di coltivare piante nutrizionalmente superiori.

È importante ricordare che ci sono diverse variabili esterne da considerare, indipendentemente dal metodo di coltivazione, tra cui il periodo dell’anno in cui si raccoglie, quanto tempo dopo il raccolto le colture vengono mangiate e come le colture vengono trattate. Il contenuto di nutrienti varia a seconda di questi fattori, ma la linea di fondo è che la crescita idroponica può produrre alimenti altrettanto sani, se non più sani, dei metodi convenzionali.

Quindi, l’idroponica è consigliata?

Anche se questo articolo si è concentrato sui vantaggi dell’idroponica, ci sono una serie di aspetti negativi da considerare. Tuttavia, il fatto che il mercato dell’idroponica stia crescendo così rapidamente è probabilmente una prova sufficiente che si tratta di una tecnica di coltivazione valida e degna di considerazione. Se volete iniziare a coltivare le piante idroponiche in casa, questo sito ha un sacco di informazioni utili per aiutarvi. Perché non iniziare con la mia guida ai diversi tipi di sistemi idroponici. Fatemi sapere nella sezione commenti sulla vostra esperienza di idroponica o se avete domande, farò del mio meglio per rispondere.