Ho ricevuto una domanda da una lettrice di nome Karen.

Il nostro mix Chi/Terrier di 4 anni ha sviluppato l’epilessia. Il veterinario ha detto che non c’è molto che possiamo fare a parte monitorarlo e dargli conforto quando succede. Non è grave, ma ha circa uno o due attacchi al mese. Qual è l’aspettativa di vita di un cane con l’epilessia?

Ci sono poche cose così terrificanti come vedere una persona cara, incluso un animale domestico, avere un attacco per la prima volta. Lo so per esperienza personale. Quando ero adolescente, il mio gatto ha avuto un attacco in cucina. Avevo dato per scontato che sarebbe morta davanti ai miei occhi. Immaginate la mia sorpresa quando 30 minuti dopo, si comportava come se non fosse successo nulla.

Negli animali domestici, le crisi tendono ad arrivare in tre fasi. La prima fase è chiamata fase pre-ictale. I cani possono ansimare, vocalizzare, camminare o agitarsi. Nei cani, la maggior parte delle crisi si verifica di notte, e spesso i cani iniziano ad avere le convulsioni mentre stanno dormendo. Pertanto, questa fase non si verifica universalmente.

Poi arriva la crisi stessa. Il corpo dei cani può irrigidirsi e poi avere delle convulsioni. Possono perdere il controllo dell’intestino e della vescica. Generalmente non sono coscienti durante questa fase, che di solito dura da 30 a 120 secondi.

Dopo la crisi arriva la fase post-ictale, che può durare da pochi secondi a diverse ore. I cani possono ansimare, vocalizzare, essere disorientati, sembrare ciechi o essere agitati.

E poi, la maggior parte delle volte, tutto torna normale. Nel mio lavoro, ho visto molti cani nel cuore della notte che soffrivano di convulsioni ma erano completamente asintomatici nel momento in cui i loro proprietari potevano portarli da me.

Ci sono molte cause di convulsioni, tra cui deformazioni cerebrali, traumi, esposizione a tossine come esche per lumache o prodotti economici per pulci, insufficienza epatica, insufficienza renale, encefalite, meningite e tumori al cervello. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei cani che sviluppano convulsioni tra i 2 e i 6 anni di età lo fanno a causa dell’epilessia.

Il cervello è fatto di cellule che comunicano attraverso impulsi elettrici. L’epilessia è una condizione in cui un’area del cervello spara impulsi eccessivi. Quegli impulsi viaggiano poi verso altre aree e ne causano altri. Si verifica una reazione a catena, e presto l’intero cervello può essere superato dalla tempesta di fuoco elettrico. Il risultato è un attacco.

Si può fare qualcosa per i cani con l’epilessia? Su questo argomento, la mia opinione differisce significativamente da quella del veterinario di Karen. È vero che durante e dopo una crisi i proprietari possono e devono aiutare a confortare i loro cani, ma c’è molto che può essere fatto anche per prevenire le crisi.

Molti farmaci sono disponibili per il trattamento dei disturbi convulsivi, compresa l’epilessia, nei cani. C’è un certo grado di controversia su quando e come dovrebbero essere usati, ma credo che il cane di Karen sia un buon candidato per i farmaci.

L’argomento contro i farmaci si riduce agli effetti collaterali. I farmaci per le convulsioni funzionano diminuendo l’attività cerebrale. La diminuzione dell’attività cerebrale ha una manifestazione clinica: la sedazione. Pertanto, quasi tutti i farmaci antiepilettici possono causare sedazione. Inoltre, alcuni dei farmaci più comunemente usati possono causare altri effetti collaterali a lungo termine. Il fenobarbital, senza dubbio il farmaco antiepilettico più comunemente prescritto, può causare aumento di peso e problemi al fegato, e può avere un certo potenziale di causare problemi al pancreas. Il bromuro di potassio, un altro trattamento comunemente prescritto, può anche causare aumento di peso e problemi al pancreas.

Il rischio di effetti collaterali dei farmaci deve essere bilanciato con i potenziali benefici. Vale a dire, i farmaci riducono la frequenza e la gravità delle crisi. Le convulsioni possono causare danni al cervello e sono state collegate a problemi di memoria e declino cognitivo negli esseri umani. Questi problemi non causano generalmente problemi seri per i cani, ma un’altra complicazione delle convulsioni potrebbe: Le convulsioni generano altre convulsioni.

Ogni volta che una tempesta di fuoco elettrico attraversa il cervello, si possono creare ulteriori punti caldi. In altre parole, ogni volta che un cane ha un attacco, il suo rischio di altri attacchi in futuro aumenta. Prevenire questa progressione della condizione è l’argomento chiave a favore della medicazione dei cani con crisi regolari.

Karen, ci sono veterinari che credono che i cani che soffrono anche di una sola crisi debbano andare sotto farmaci. Tuttavia, sono in minoranza. La maggioranza dei veterinari che conosco non raccomandano farmaci per i cani che hanno un solo attacco, o solo un attacco ogni pochi anni.

Il tuo cane, tuttavia, è diverso. Ha delle crisi più che ogni mese. Egli è, a mio parere, ben oltre la soglia in cui raccomando farmaci antiepilettici.

Alcuni nuovi farmaci antiepilettici sembrano avere meno effetti collaterali pur essendo molto efficaci. In particolare, un farmaco chiamato levetiracetam (più comunemente conosciuto con il nome commerciale di Keppra) può avere una promessa significativa per il vostro animale domestico.

Vorrei raccomandare di parlare di questo farmaco al vostro veterinario. Con il trattamento, si spera che l’epilessia del suo cane non progredisca e la sua aspettativa di vita dovrebbe essere quasi normale. Senza trattamento, mi preoccupa che le cose possano peggiorare, portando a crisi più frequenti, gruppi di crisi, e infine forse crisi intrattabili, che potrebbero essere fatali.

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