Gli amanti della pancetta che viaggiano in America Centrale, nei Caraibi, o in parti dell’Africa, ecco una ragione in più per amare la bontà unta della pancetta: può aiutare a rimuovere le larve delle mosche della botola.

Il mese scorso, il programma NOVA della PBS Gross Science ha mandato in onda un breve video che introduce la “terapia della pancetta” come trattamento per le infestazioni da botfly.

Ma facciamo un attimo marcia indietro. Se non avete mai sentito parlare di infezioni da botfly – scientificamente chiamate miasi foruncolare – consideratevi fortunati. (Inoltre, se stai leggendo questo mentre mangi, magari metti un segnalibro e torna più tardi; sei stato avvertito). I botflies sono mosche con larve parassite che si nutrono della carne dei mammiferi per maturare. I botflies non hanno la capacità di mordere direttamente, ma possono attaccare le loro uova alle zanzare o ad altre mosche pungenti. Quando uno di questi parassiti ti punge, le uova di botfly si fanno strada sulla tua pelle e poi sotto di essa.

Saprai se quella puntura di zanzara contiene effettivamente larve di botfly se diventa rossa e in rilievo e sembra che abbia creature aliene che strisciano sotto di essa (perché è così). Se non trattate, le larve alla fine se ne andranno da sole, ma “sono dolorose, hanno spine sul loro corpo e mentre crescono sempre più grandi quelle spine scavano nella pelle”, dice il Dr. Rich Merritt, un professore emerito di entomologia alla Michigan State University. “Quindi non si vuole lasciare che arrivi a quello stadio avanzato perché sarebbe piuttosto doloroso”.

Merritt dice che in tutto il suo lavoro sul campo in Centro e Sud America ha visto abbastanza casi per sapere che le infestazioni di botfly non sono un evento strano. Ci sono tutti i tipi di modi per “trattarle”, che tipicamente comportano il soffocamento della larva all’interno.

“La larva deve avere aria”, dice Merritt, aggiungendo che la larva respira attraverso uno spiracolo, che sporge verso la superficie della pelle. Molte persone hanno applicato nastro adesivo o colla alla zona infetta, ma si scopre che il grasso di pancetta potrebbe funzionare altrettanto bene, dice Merrit. “Se si copre quello spiracolo con qualcosa come il grasso di pancetta, non possono respirare e cercano di uscire da dove sono.”

Sfortunatamente, Merritt non pensa che sia l’odore affumicato della pancetta che convince la larva a lasciare una fonte di carne per un’altra varietà più gustosa. Invece pensa che questo funzioni semplicemente perché la pancetta è così grassa. “So che quando ero ai tropici e la gente veniva infestata da botflies umani, potevamo mettere della vaselina sugli spiracoli sulla superficie della pelle e questo li avrebbe fatti uscire. Sospetto che il grasso di pancetta possa avere lo stesso effetto”. Probabilmente non è migliore o peggiore di altre sostanze, ma è utile in un pizzico se non hai un rotolo di nastro adesivo o un contenitore di vaselina a portata di mano.

La morale della storia è questa: Portate sempre della pancetta extra. Che ne abbiate bisogno per estrazioni di botfly o per situazioni di spuntino di emergenza, quando si tratta di carne di maiale stagionata è sempre meglio essere preparati.