Medicamente rivisto da Drugs.com. Ultimo aggiornamento il 16 giugno 2020.

Panoramica

Le punture di medusa sono problemi relativamente comuni per le persone che nuotano, guadano o si immergono nelle acque del mare. I lunghi tentacoli che partono dal corpo della medusa possono iniettarvi il veleno di migliaia di microscopici pungiglioni spinati.

Le punture di medusa variano notevolmente in gravità. Il più delle volte provocano un dolore immediato e segni rossi e irritati sulla pelle. Alcune punture di medusa possono causare una malattia più completa (sistemica). E in rari casi le punture di medusa sono pericolose per la vita.

La maggior parte delle punture di medusa migliora con il trattamento domestico. Reazioni gravi richiedono cure mediche di emergenza.

Sintomi

Segni e sintomi comuni delle punture di medusa includono:

• Dolore bruciante, pungente, pungente
• Rosso, tracce rosse, marroni o violacee sulla pelle – un'”impronta” del contatto dei tentacoli con la tua pelle
• Puntura
• Sanguinamento
• Dolore lancinante che si irradia su una gamba o un braccio

Le punture gravi di medusa possono colpire diversi sistemi del corpo. Queste reazioni possono apparire rapidamente o diverse ore dopo le punture. Segni e sintomi di gravi punture di medusa includono:

• Dolore allo stomaco, nausea e vomito
• Mal di testa
• Dolore muscolare o spasmi
• Debilitazione, sonnolenza, svenimento e confusione
• Difficoltà a respirare
• Problemi al cuore

La gravità della tua reazione dipende da:

• Il tipo e le dimensioni della medusa
• La tua età, le dimensioni e la salute, con reazioni gravi più probabili nei bambini e nelle persone in cattive condizioni di salute
• Per quanto tempo sei stato esposto ai pungiglioni
• Quanto della tua pelle è colpita

Quando vedere un medico

Cerca un trattamento di emergenza se hai sintomi gravi.

Cause

I tentacoli delle meduse contengono microscopici pungiglioni spinati. Ogni pungiglione ha un minuscolo bulbo che contiene il veleno e un tubo a spirale con la punta affilata. La medusa usa il veleno per proteggersi e uccidere la preda.

Quando si sfiora un tentacolo, piccoli grilletti sulla sua superficie rilasciano i pungiglioni. Il tubo penetra nella pelle e rilascia il veleno. Colpisce l’area immediata del contatto e può entrare nel flusso sanguigno.

Le meduse che si sono arenate su una spiaggia possono ancora rilasciare pungiglioni velenosi se toccate.

Tipi di meduse

Mentre molti tipi di meduse sono relativamente innocui per gli esseri umani, alcuni possono causare forti dolori e hanno maggiori probabilità di causare una reazione sistemica. Queste meduse causano problemi più gravi nelle persone:

• Medusa scatola. La medusa scatola può causare dolore intenso. Reazioni pericolose per la vita – anche se rare – sono più comuni con questo tipo. Le specie più pericolose di medusa scatola si trovano nelle acque calde degli oceani Pacifico e Indiano.
• Uomo di mare portoghese. Chiamata anche medusa bluebottle, la medusa portoghese uomo della guerra vive soprattutto nei mari più caldi. Questo tipo ha una bolla blu o violacea piena di gas che la tiene a galla sull’acqua e agisce come una vela.
• Ortica di mare. Comune nelle acque marine sia calde che fredde, le ortiche di mare vivono lungo la costa nord-orientale degli Stati Uniti e sono abbondanti nella baia di Chesapeake.
• Medusa criniera di leone. Queste sono le meduse più grandi del mondo, con un diametro del corpo di oltre 3 piedi (1 metro). Sono più comuni nelle regioni più fredde e settentrionali degli oceani Pacifico e Atlantico.

Fattori di rischio

Le condizioni che aumentano il rischio di essere punti dalle meduse includono:

• Nuotare in periodi in cui le meduse appaiono in gran numero (una fioritura di meduse)
• Nuotare o immergersi in zone con meduse senza indumenti protettivi
• Giocare o prendere il sole dove le meduse sono spiaggiate
• Nuotare in un luogo noto per la presenza di molte meduse

Complicazioni

Le possibili complicazioni di una puntura di medusa includono:

• Reazione di ipersensibilità ritardata, che causa vesciche, eruzioni cutanee o altre irritazioni della pelle da una a due settimane dopo la puntura
• Sindrome di Irukandji, che causa dolore al petto e allo stomaco, pressione alta e problemi cardiaci

Prevenzione

I seguenti consigli possono aiutarti ad evitare le punture di medusa:

• Indossare una tuta protettiva. Quando si nuota o ci si immerge in aree dove sono possibili punture di medusa, indossare una muta o altri indumenti protettivi. I negozi di subacquea vendono “tute di pelle” protettive o “tute per pungiglioni” fatte di tessuto sottile e altamente tecnologico. Considera le calzature protettive perché le punture possono verificarsi anche mentre cammini in acque poco profonde.
• Informati sulle condizioni. Parlare con i bagnini, i residenti locali o i funzionari del dipartimento sanitario locale prima di nuotare o immergersi nelle acque costiere, soprattutto nelle aree in cui le meduse sono comuni.
• Evitare l’acqua durante la stagione delle meduse. Resta fuori dall’acqua quando il numero di meduse è alto.

Diagnosi

In genere non avrai bisogno di vedere il tuo medico per una puntura di medusa. Se vai dal tuo medico, lui o lei sarà in grado di diagnosticare la tua ferita guardandola.

A volte il trattamento è basato sul tipo di medusa che ha causato la puntura. Il medico può raccogliere campioni dei pungiglioni.

Trattamento

Il trattamento per le meduse include cure di primo soccorso e trattamento medico, a seconda del tipo di medusa, la gravità della puntura e la tua reazione ad essa.

Cura di primo soccorso

La maggior parte delle punture di medusa possono essere trattate come segue:

1. Prendete con cura i tentacoli visibili con una pinzetta fine.
2. Idratate la pelle in acqua calda. Usare acqua da 110 a 113 F (da 43 a 45 C). Se non è disponibile un termometro, prova l’acqua sulla mano o sul gomito di una persona non ferita – dovrebbe essere calda, non bollente. Tenere la pelle colpita immersa o in una doccia calda per 20-45 minuti.

Passi da evitare

Queste azioni sono inutili o non provate:

• Rimuovere i pungiglioni
• Risciacquare con acqua di mare
• Risciacquare con urina umana
• Risciacquare con acqua dolce
• Applicare il batticarne
• Applicare alcol, etanolo o ammoniaca
• Sfregamento con un asciugamano
• Applicazione di bende a pressione

Trattamento medico

• Cura di emergenza. Qualcuno che ha una reazione grave alla puntura di una medusa può aver bisogno di rianimazione cardiopolmonare (CPR), supporto vitale o, se la puntura è di una medusa scatola, farmaci anti-veleno.
• Medicina orale. Un’eruzione cutanea o un’altra reazione dovuta a ipersensibilità ritardata può essere trattata con antistaminici o corticosteroidi per via orale. Si può anche essere dato medicina orale del dolore.
• Vampate di calore degli occhi. Una puntura di medusa che si verifica su o vicino a un occhio richiede cure mediche immediate per il controllo del dolore e un buon lavaggio degli occhi. Probabilmente sarai visto da un medico specializzato nella cura degli occhi (oftalmologo).