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SEOUL, Corea del Sud – La guerra di Corea è spesso chiamata la “guerra dimenticata” negli Stati Uniti perché il conflitto del 1950-53 fu messo in ombra tra la seconda guerra mondiale e il Vietnam.

Tuttavia, l’eredità della guerra in stallo dell’era della Guerra Fredda incombe sulla penisola divisa, ponendo le basi per decenni di tensioni mentre la Corea del Nord costruisce il suo arsenale nucleare mentre gli Stati Uniti e la Cina si contendono l’influenza nella regione.

Solo la settimana scorsa, la Corea del Nord ha fatto esplodere un ufficio di collegamento intercoreano sul suo lato del confine e ha minacciato di ridispiegare le truppe che erano state ritirate dalla frontiera come parte di un accordo militare del 2018.

Questo ha provocato una risposta insolitamente arrabbiata dalla Corea del Sud e ha sollevato i timori di nuove ostilità dopo il collasso dei colloqui di pace e dei negoziati nucleari paralleli tra Stati Uniti e Corea del Nord.

Come si avvicina il 70° anniversario dell’inizio della guerra del 25 giugno, ecco uno sguardo alla guerra e al suo impatto duraturo sulle Coree e sugli Stati Uniti.

Domanda: Quando è stata divisa la penisola coreana?

Risposta: L’ex regno, che era stato occupato dai giapponesi dal 1910 al 1945, fu diviso in un Nord comunista e un Sud sostenuto dagli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale. Due colonnelli dell’esercito, Dean Rusk e Charles “Tic” Bonesteel, furono incaricati di tracciare un confine che sarebbe stato accettabile per gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica. Rusk, che più tardi divenne segretario di stato, ha ricordato il momento nel suo libro di memorie, “As I Saw It.”

“Né Tic né io eravamo esperti di Corea, ma ci sembrava che Seul, la capitale, dovesse essere nel settore americano. Sapevamo anche che l’esercito americano si opponeva ad una vasta area di occupazione”, ha scritto. “Usando una mappa del National Geographic, abbiamo cercato a nord di Seoul una linea di divisione conveniente, ma non siamo riusciti a trovare una linea geografica naturale. Vedemmo invece il 38° parallelo e decidemmo di raccomandare quello”.”

Dopo che i negoziati volti a riunificare la penisola fallirono, nel 1948 vennero stabiliti paesi separati, con Syngman Rhee eletto in elezioni supervisionate dall’ONU in Corea del Sud e Kim Kim, che era il primo ad essere eletto.Syngman Rhee fu eletto in Corea del Sud sotto la supervisione delle Nazioni Unite e Kim Il Sung prese il potere nel Nord.

D: Quando iniziò la guerra?

A: Il 25 giugno 1950, circa 100.000 truppe nordcoreane si riversarono oltre il confine e si spinsero verso Seoul dopo che il leader sovietico Josef Stalin diede a Kim Il Sung il via libera per invadere la Corea del Sud e unificare la penisola sotto il controllo comunista. Gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica avevano ritirato la maggior parte delle loro truppe al momento dell’invasione, ma i sovietici lasciarono i nordcoreani molto meglio armati per la battaglia. I sudcoreani mal equipaggiati furono colti di sorpresa e costretti a ritirarsi verso sud. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite approvò una risoluzione statunitense che chiedeva una “immediata cessazione delle ostilità” e il ritorno delle forze nordcoreane al 38° parallelo. L’Unione Sovietica perse l’occasione di porre il veto alla risoluzione perché stava boicottando il Consiglio di Sicurezza per il rifiuto delle Nazioni Unite di riconoscere la Repubblica Popolare Cinese comunista come il vero governo cinese.

Preoccupato per la diffusione del comunismo, il presidente Harry S. Truman ordinò alle forze statunitensi di andare in Corea sotto gli auspici delle Nazioni Unite entro una settimana dall’invasione e nominò il generale Douglas MacArthur al comando delle forze combinate. Truman non chiese una dichiarazione formale di guerra al Congresso, insistendo che la presenza americana nella penisola non era altro che una “azione di polizia”. Ma il Congresso votò per estendere la leva e autorizzò Truman a richiamare i riservisti. “Questa fu la prima parte della teoria del domino”, ha detto Michael Alexander, un colonnello in pensione e lo storico della 2a divisione di fanteria con sede in Corea del Sud. “

Q: Perché la guerra è durata così a lungo?

A: I nordcoreani spinsero le forze dell’ONU verso una linea difensiva sulla punta sud-orientale della penisola nota come il Perimetro di Pusan, ma un audace assalto anfibio dietro le linee nemiche a Inchon costrinse i nordcoreani a ritirarsi e permise alle truppe alleate di riconquistare Seoul a settembre. MacArthur predisse che le truppe sarebbero state a casa in tempo per la cena di Natale.

Ma la vittoria fu di breve durata dopo che il generale a cinque stelle decise di spingere a nord del 38° parallelo verso il fiume Yalu, catturando Pyongyang e spingendo i cinesi ad entrare in guerra alla fine di novembre, quando gli americani si avvicinavano alla loro porta di casa.

“Avevamo vinto la guerra. MacArthur aveva ragione. Saremmo stati a casa per Natale. I nordcoreani erano stati sconfitti”, ha detto Alexander in un’intervista nel suo ufficio al museo militare di Camp Humphreys.

“Ma gli Stati Uniti si sono spinti troppo in là, poi la Cina è stata coinvolta”, ha detto. “

Poi le forze statunitensi e francesi hanno vinto una battaglia decisiva nel febbraio 1951 a Chipyong-ni, infliggendo un duro colpo ai cinesi e portando all’inizio dei negoziati per l’armistizio a luglio. Ma i combattimenti persistettero per più di due anni in mezzo a trattative travagliate.

Q: Perché è chiamata la “guerra dimenticata”?

A: Per prima cosa, Truman cercò di evitare che diventasse un grande conflitto, così la etichettò come “azione di polizia”. Inoltre cadde tra il fervore patriottico della seconda guerra mondiale e la prima guerra televisiva in Vietnam. Anche il torbido risultato finale non riuscì a catturare l’immaginazione del pubblico americano poiché non ci fu una chiara vittoria. Il Memoriale dei Veterani della Guerra di Corea a Washington, D.C., non fu finito fino al 1995. L’esercito ha anche censurato gran parte della copertura mediatica.

Melinda Pash, l’autrice di “In the Shadow of the Greatest Generation: the Americans who Fought the Korean War”, ha detto che il sostegno alla guerra era inizialmente alto, ma è calato quando il paese non è riuscito a mobilitarsi. “Quando si arriva al 1951, quando si guardano le prime pagine dei giornali come ho fatto io per il mio libro, si vede tutto tranne la Corea – il mercato azionario, gli scioperi sindacali, anche gli UFO”, ha detto in un’intervista telefonica dalla sua casa di Fayetteville, N.C. “Non colpisce la maggior parte degli americani.”

Q: Quali furono i danni?

A: Più di 36.000 soldati americani morirono, secondo il Pentagono. 7.580 rimangono irreperibili dopo essere stati persi nella guerra, con la maggior parte dei resti irrecuperabili in Corea del Nord. Entrambe le Coree sono state devastate da tre anni di combattimenti e le stime sul numero complessivo di morti – soprattutto civili – vanno da 3 a 4 milioni. La Corea del Nord è stata particolarmente colpita dagli attacchi aerei, compreso l’uso del napalm, che secondo gli esperti aiuta a spiegare il suo odio per gli Stati Uniti.

Q: Perché i membri del servizio americano sono ancora di stanza in Corea del Sud?

A: I combattimenti terminarono ufficialmente alle 22.00. 27 luglio 1953, dopo che un generale dell’esercito americano e un generale nordcoreano che agiva per conto di Pyongyang e della Cina hanno firmato un armistizio al posto di un trattato di pace, accettando di sospendere le ostilità aperte e stabilendo la zona demilitarizzata che divideva la penisola come cuscinetto tra le forze. Il presidente della Corea del Sud si rifiutò di firmarlo in quanto frustrato dal fatto che la penisola non fosse stata unificata, ma Seul ha sostenuto l’accordo, che rimane in vigore oggi.

Gli Stati Uniti e la Corea del Sud hanno firmato un trattato di difesa reciproca due mesi dopo, mantenendo decine di migliaia di truppe americane nella penisola divisa. Questo ha portato a periodi di alta tensione, ma il conflitto aperto non è ripreso.

“La guerra di Corea è anche un grande esempio di come le guerre non si fermano quando finisce la sparatoria”, ha detto Pash. “Se si guardano le relazioni tra Cina, Corea del Sud, Corea del Nord, Giappone e Stati Uniti oggi, continuano ad essere plasmate da quella guerra di lunga data.”

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