A un recente pranzo per l’80° compleanno in onore di Eleanor, nostra amica e collega di lunga data, qualcuno le ha chiesto: “Com’è questo periodo della vita per te?” Ha fatto una pausa di riflessione e ha dato una risposta alquanto sorprendente. Eleanor continua ad offrire conferenze e corsi di formazione in tutto il mondo, ma piuttosto che condividere il suo entusiasmo per uno di questi, ci ha detto: “Molto è ricordare le cose del passato e vedere come è tutto collegato, come questo era necessario perché questo potesse accadere dopo. Oltre alla sua gratificante vita lavorativa, la nostra amica sembra essere impegnata in quello che il gerontologo pioniere Robert Butler ha chiamato “revisione della vita”, un processo di riflessione sui ricordi che ritornano spontaneamente in età avanzata e di ricerca dei fili di significato e di valore che li attraversano, al fine di giungere a un senso di completezza e completamento della vita che si è vissuta. Butler ha osservato che il processo di revisione aiuta a prepararci alla morte, ma ha anche profondi benefici per la vita. La revisione della vita può portare un senso più profondo di significato e scopo alla nostra vita, migliorare il benessere psicologico, approfondire la nostra riserva di saggezza e arricchire ciò che abbiamo da condividere con la famiglia umana.
Accogliere i ricordi e le emozioni
I ricordi sono messaggeri, proprio come i sogni. Di solito indicano qualcosa di importante e sono al servizio dell’integrità e del benessere. Ogni ricordo, e le emozioni che evoca, è un’opportunità per rivivere e comprendere meglio noi stessi e la nostra vita. Rivedere le persone e le scene del passato che ci chiamano ci permette di assaporare ed essere grati per le benedizioni che abbiamo conosciuto. (E i neuroscienziati sottolineano che assaporare le emozioni e le esperienze positive aiuta a scolpire il cervello verso una maggiore soddisfazione).
I ricordi scomodi, come gli incubi, sono anche importanti da frequentare perché illuminano i figliastri della nostra anima, le parti della nostra storia che devono essere considerate e integrate. Accogliere e riflettere sui ricordi per i quali portiamo ancora colpa o risentimento, per esempio, può alla fine portare al necessario perdono, a una comprensione più profonda e all’accettazione di noi stessi e degli altri.
Amicizzare lo smarrimento
La revisione della vita ci porta faccia a faccia con la nostra immensa complessità e le nostre contraddizioni. Un ricordo illustra la nostra meschinità, un altro la nostra generosità, e il nostro compito è quello di affrontare e alla fine trovare un modo per contenere e accettare tutto ciò che siamo e siamo stati. Questo può essere un lavoro sconcertante, ma come ha sottolineato lo psichiatra Carl Jung, non siamo semplicemente questo o quello. Siamo “molteplicità”, composti da un’enorme gamma di qualità, molte delle quali apparentemente opposte. Ed è la tensione della contraddizione che spesso porta alla comprensione più ricca di noi stessi e degli altri. Come osservano l’etnologa Barbara Myerhoff e l’autrice Deena Metzger in Remembered Lives, è l’ampia varietà di ricordi che si presentano in età avanzata che ci permette di vedere la storia della nostra vita e noi stessi più pienamente e più sinceramente.
Come la vita stessa, la revisione della vita è complessa e spesso disordinata. In The Uses of Reminiscence il gerontologo e psicoterapeuta Marc Kaminsky sottolinea che per la maggior parte delle persone anziane la revisione della vita “non è composta da una progressione ordinata di ricordi, organizzata in una narrazione coerente… L’analisi della vita è in gran parte una questione di lavoro di quilt, una questione di pezzetti e pezzi cuciti insieme secondo un modello non facilmente visibile”. Tuttavia, in mezzo a quelli che possono sembrare ricordi casuali e a volte contraddittori, con il tempo, uno schema sottostante di significato e coesione comincia a rivelarsi.
Le rassegne di vita sono varie come gli esseri umani, e diversi film illustrano la miriade di forme che il processo di reminiscenza può assumere, per esempio, Aprile Incantato, Sera, La Storia Etero, La Prima Elementare, Pomodori Verdi Fritti, La Donna d’Oro, e Il Miglior Hotel Esotico Marigold. Per molti, la revisione della vita è un processo solitario; per altri, comporta un’azione importante per fare pace con se stessi o con gli altri. E per molti, condividere le storie di vita con gli altri è essenziale e spesso giova anche a chi le ascolta.
Condividere le nostre storie
Per quanto importante sia per noi la revisione della vita, non è solo per noi stessi che ricordiamo. Come sottolinea il gerontologo Ron Manheimer in All That Our Eyes Have Seen di Kaminsky, “Ci sbagliamo… nel pensare che la gente ricordi solo per il bene del passato, quando in realtà gli anziani ricordano per il bene del futuro”. Uno dei ruoli tradizionali degli anziani è quello di raccontare storie. E nel condividere le storie della nostra vita e di coloro che l’hanno preceduta, trasmettiamo saggezza e riaffermiamo la nostra interconnessione, la continuità della vita e la resistenza dello spirito umano.
Nel nostro mondo postmoderno frettoloso, virtuale e isolante, questi lasciti di saggezza, appartenenza e speranza possono essere più cruciali che mai. Ma questo è un racconto per un altro tempo e per un blog successivo.