Il costo del cancro alla prostata negli ospedali statunitensi varia ampiamente, e i ricercatori dicono che una mancanza di trasparenza rende difficile capire il perché.

Un nuovo studio dell’Università dell’Iowa ha confrontato il costo della chirurgia del cancro alla prostata in 100 ospedali di tutti gli Stati Uniti. Il preventivo per la procedura, i ricercatori hanno trovato, variava da $10.100 a $135.000, una gamma di 13 volte. (Il prezzo medio era di quasi 35.000 dollari, più del doppio del rimborso Medicare.)

Solo 10 degli ospedali che hanno fornito informazioni sui costi hanno divulgato i costi dell’anestesia e del chirurgo, criteri chiave da considerare quando si valuta una procedura chirurgica. Inoltre, solo tre ospedali hanno fornito una copia cartacea delle spese, complicando ulteriormente la capacità di un paziente di confrontare i costi, mostra lo studio.

“Tale variabilità dei prezzi può produrre una notevole confusione per i consumatori che sono abituati alle regole dell’economia di libero mercato, che equiparano tariffe più alte a una maggiore qualità”, scrivono i ricercatori nella rivista Urology. “Purtroppo, nell’assistenza sanitaria, questo non è stato trovato vero”.

La malattia della prostata rappresenta il 28% di tutte le nuove diagnosi di cancro negli uomini negli Stati Uniti e quasi 12 miliardi di dollari di costi di trattamento, secondo l’American Cancer Society. Circa 138.000 interventi chirurgici per il cancro alla prostata vengono eseguiti ogni anno, secondo le cifre del governo.

“Queste spese non significano nulla”

Anche se, nonostante la comunanza della malattia e la frequenza degli interventi, è difficile ottenere un preventivo affidabile e accurato.

In parte ciò è dovuto al sistema stesso. Quello che gli ospedali fanno pagare per una procedura non riflette i costi effettivi, dice Bradley Erickson, assistente professore in urologia e autore corrispondente sullo studio.

Pensate alla citazione dell’ospedale come la salva di apertura in una negoziazione – un dare e avere principalmente con il fornitore di assicurazione sanitaria su quanto l’ospedale viene rimborsato. In questo scenario, più alto è il preventivo, più spazio c’è per negoziare, e quindi probabilmente più l’ospedale potrebbe essere rimborsato.

“Queste tariffe (ospedaliere) non significano nulla”, nota Erickson. “

Quello che tutto questo significa è che il consumatore sta lavorando con cifre gonfiate, nel migliore dei casi, che li mette “in uno svantaggio significativo”, dice Erickson.

Cosa stai pagando?

Ancora di più, i ricercatori hanno imparato che ci sono poche informazioni preziose su come gli ospedali eseguono gli interventi chirurgici per il cancro alla prostata, poiché riportano i dati di risultato per lo più solo alle agenzie governative.

Questa mancanza di trasparenza è “un problema enorme”, dice Erickson. “Non incentiva nessun posto a migliorare i risultati, perché nessuno ci tiene individualmente responsabili per questo.”

Questo potrebbe essere preoccupante per i consumatori di assistenza sanitaria che possono affrontare franchigie più elevate sotto l’Affordable Care Act, nota Erickson. “Non siamo pronti per questo (trasparenza dei prezzi), perché la maggior parte degli ospedali non può dirvi quanto fanno pagare”, dice. “E quelli che lo fanno non sono basati sulla realtà.”

Le altre scoperte dello studio

• 70 dei 100 ospedali intervistati hanno fornito alcuni prezzi. Di questo numero, quasi la metà (33) ha detto che avrebbero scontato la procedura, fino all’80 per cento, per i pazienti che pagano in anticipo o prontamente.
• I centri medici accademici hanno addebitato il 52 per cento in più, in media, rispetto ai centri non accademici (La stima dell’UI era di 31.000 dollari, sotto la media del sondaggio; l’UI ha anche offerto uno sconto del 25 per cento per i pazienti che pagano in anticipo.)
• Gli ospedali del nord-est degli Stati Uniti hanno fatto pagare di più (40.802 dollari in media), mentre gli ospedali del sud hanno fatto pagare meno (30.305 dollari in media).
• Gli ospedali del Midwest erano i più propensi a fornire preventivi e ad offrire sconti.
• Non c’era molta differenza di prezzo nei centri, sia quando si tiene conto della popolazione della città che delle classifiche stilate da US News and World Report.

Non solo la chirurgia della prostata

L’indagine sui costi della chirurgia del cancro alla prostata segue uno studio dell’Università dell’Iowa, pubblicato l’anno scorso in JAMA Internal Medicine, che ha trovato che i costi di sostituzione dell’anca negli ospedali nazionali variavano più di dieci volte, da 11.100 a 125.798 dollari. La ragione, quei ricercatori hanno trovato, sono in gran parte a causa della mancanza di trasparenza e conoscenza come gli ospedali impostare i loro prezzi.

Corrobora anche i risultati dai Centri per Medicare e Medicaid Services, che ha riportato ampie differenze di prezzo per una varietà di procedure mediche attraverso gli Stati Uniti.

In un commento editoriale separato nella rivista, gli autori, dall’Università di Montreal e Harvard Medical School, scrivere: “La discrepanza nei prezzi evidenzia la sostanziale incongruenza tra i costi effettivi di una procedura chirurgica e le tariffe ospedaliere.

“Sarebbe altamente implausibile che la stessa identica procedura sia 13 volte più costosa da consegnare in un ospedale rispetto a un altro.”

.