Poliammide, qualsiasi polimero (sostanza composta da lunghe molecole a unità multiple) in cui le unità ripetute nella catena molecolare sono legate insieme da gruppi ammidici. I gruppi ammidici hanno la formula chimica generale CO-NH. Possono essere prodotti dall’interazione di un gruppo amminico (NH2) e un gruppo carbossilico (CO2H), o possono essere formati dalla polimerizzazione di aminoacidi o derivati aminoacidici (le cui molecole contengono sia gruppi amminici che carbossilici).
In senso lato, le poliammidi includono proteine e peptidi, che sono polimeri prodotti naturalmente costituiti da unità ripetute di amminoacidi. (In biologia molecolare il legame ammidico è solitamente indicato come legame peptidico). In senso più stretto, le poliammidi sono un importante gruppo di polimeri sintetici prodotti industrialmente. Il più importante è il nylon, in realtà una classe estremamente versatile di polimeri che sono fatti in fibre e plastiche indispensabili. Un’altra classe di poliammidi trasformate in fibre è quella delle cosiddette aramidi, o poliammidi aromatiche, polimeri dell’amido che contengono anelli fenilici nelle loro unità ripetitive. Anche alcune nylon contengono anelli fenilici, quindi le due classi sono in realtà distinte dal numero e dalla frequenza degli anelli. Quando l’85% o più dei gruppi ammidici sono legati direttamente agli anelli fenilici, la poliammide è classificata come aramide. Quando il tasso è inferiore all’85%, il polimero è classificato come un nylon.