La parola inglese toast e la derivata spagnola tapas hanno qualcosa in comune quando si tratta di libagioni. La parola tapas in inglese si riferisce agli antipasti serviti in un bar, e questo significato deriva dal sostantivo spagnolo tapa, che significa “copertura” o “coperchio”. Secondo un resoconto, i baristi spagnoli cominciarono a coprire le bevande dei loro clienti con fette di pane (o carne) per impedire alla polvere o agli insetti di entrare. Quindi, la prima tapa commestibile era un coperchio per il cibo. Altre storie abbondano, ma questa porta in tavola sia il cibo che la bevanda, cosa che fa anche l’origine del brindisi, nel senso di brindare alla salute di qualcuno o bere un brindisi a qualcuno.
Starete sintonizzati. Parleremo di ‘Ghostbusters’ tra qualche paragrafo.
Il brindisi nel suo senso di “bere” ha origine nella pratica di immergere il pane speziato rosolato o carbonizzato in una bevanda, e dopo che gli auguri di buona volontà o salute o altre parole di complimento sono dette su una persona o persone (per esempio, gli sposi) in onore o celebrazione, le tazze di vino, birra, ecc, vengono fatte tintinnare insieme in segno di riconoscimento e vengono poi successivamente sorseggiate, o pestate (a seconda di chi le beve). William Shakespeare fa menzione di questa usanza di aggiungere un brindisi al vino nella sua commedia Le allegre comari di Windsor: “Vai a prendermi un quarto di sacco; mettici un brindisi”, chiede il bevitore Sir John Falstaff al suo seguace Bardolph.
La ragione comune per l’aggiunta di pane tostato ad una bevanda era di renderla più appetibile con le spezie sul pane tostato, ma si supponeva anche che diminuisse qualsiasi cattivo odore. Si dice anche che il pane tostato avrebbe assorbito alcuni dei sedimenti amari o acidi nel vino. Il pane non era necessariamente consumato dal bevitore; spesso veniva scartato dopo aver insaporito la bevanda e assorbito i sedimenti indesiderati. Di solito non andava nemmeno sprecato, come illustra questo passaggio da The Pilgrimage of Princes di Lodowick Lloyd del 1573:
Alphonsus … tooke a toaste out of his cuppe, and cast it to the Dogge.
Etimologicamente, sia il senso di “cibo” che quello di “bevanda” di toast sono legati al verbo inglese medio tosten, che deriva – tramite l’anglo-francese toster – dal tardo latino tostare, che significa “arrostire”, e dal latino tostus, il participio passato di torrēre, “asciugare” o “scrostare”. In origine, toast in inglese medio significava “rendere completamente caldo e secco tramite o come se fosse l’azione del fuoco o del sole”. Poi fu usato per la doratura del pane, che alla fine portò ai sensi di toast riferiti all’atto di proporre o di bere in onore di qualcuno o qualcosa (come in “fatto un brindisi alla regina” o “proporre un brindisi a un lavoro ben fatto”) e, in passato, alla persona o alla cosa così onorata:
Ma voi rispetterete la costituzione tramandata, ecc.- e vi radunerete intorno al trono e al re, Dio lo benedica, e i soliti brindisi, eh?
– George Eliot, Felix Holt, il Radicale, 1866
Una storia su come il brindisi si riferisse alla persona in onore della quale si beveva è legata a una giovane donna ammirata per la sua bellezza. Secondo la storia, la giovane donna stava facendo il bagno nei bagni pubblici quando il suo ammiratore riempì la sua tazza dall’acqua e bevve in suo onore (il che è sia disgustoso che inquietante). Lei era quindi, metaforicamente, il “brindisi” della bevanda. Questa è solo una storia, ma è vero che le donne furono le prime ad essere chiamate “brindisi”. Qualche decennio dopo, qualsiasi persona, maschio o femmina, onorata con una bevanda condivise l’epiteto, e anche senza la bevanda, come nell’espressione “brindisi della città”.
Lo sviluppo semantico dei sensi “bere” può essere considerato come il risultato della metonimia, che è una figura retorica che consiste nell’usare il nome di una cosa al posto di qualcos’altro a cui è associato (come in “sto leggendo Rowling” in opposizione a dire “sto leggendo le opere di J. K. Rowling”, o “Capitol Hill” per il ramo legislativo del governo degli Stati Uniti). Il brindisi si sarebbe poi sviluppato per associazione con l’atto di alzare letteralmente un pezzo di brindisi in una tazza in onore di qualcuno, alla sua salute, ecc. Anche se la pratica di far tintinnare i recipienti per bere in onore o per festeggiare risale a tempi antichi, il nome toast risale solo alla fine del XVII secolo.
Il brindisi ha anche un senso sgradevole usato in espressioni gergali come “sei brindato”, che significa “sei bello che morto”, “sei finito”, “sei spacciato”. Alcuni lettori potrebbero ricordare una certa battuta del film Ghostbusters del 1984. Apparentemente nella sceneggiatura, la linea relativa è “trasformerò questo tizio in un toast”, ma l’attore Bill Murray, nel suo ruolo del parapsicologo Dr. Peter Venkman, ha improvvisato “Questa ragazza è un toast”. C’è una prova precedente di un senso figurativo simile usato con on relativo all’essere “fatto” o alla propria mercé dal 19° secolo:
Pensando di averci fatto abbrustolire abbastanza, intendeva ricattarci abbastanza liberamente.
– John Guille Millais, A Breath from the Veldt, 1895
Così, è probabile che l’espressione sia stata usata prima nel 20° secolo, ma non si può negare che gli Acchiappafantasmi abbiano contribuito a renderla popolare.
Preferiamo alzare un bicchiere e fare un brindisi unificante piuttosto che allacciare uno zaino protonico e far brindare qualcosa (a meno che quel qualcosa sia adorato come un dio mesopotamico, ovviamente). Anche abbrustolirsi davanti al fuoco non è una cattiva idea – e lo si può fare mentre si pensa a quel brindisi a qualcuno che si ammira.
