La pneumoconiosi è uno dei gruppi di malattie polmonari interstiziali causate dalla respirazione di certi tipi di particelle di polvere che danneggiano i tuoi polmoni.

Perché è probabile che tu incontri queste polveri solo sul posto di lavoro, la pneumoconiosi è chiamata una malattia polmonare professionale.

La pneumoconiosi di solito richiede anni per svilupparsi. Poiché i tuoi polmoni non possono sbarazzarsi di tutte queste particelle di polvere, esse causano un’infiammazione nei tuoi polmoni che alla fine può portare al tessuto cicatriziale.

Tipi di pneumoconiosi

La malattia si presenta in forme diverse, a seconda del tipo di polvere che inali. Una delle forme più comuni è la malattia dei polmoni neri, conosciuta anche come polmone del minatore. È causata dall’inalazione di polvere di carbone. Un’altra è il polmone marrone, che deriva dal lavorare intorno alla polvere di cotone o altre fibre. Altri tipi di polveri che possono causare la pneumoconiosi includono la silice e l’amianto. Anche il diacetile, il composto usato per dare ai popcorn dei film il loro sapore burroso, può portare alla malattia. Questo è noto come polmone da popcorn.

La pneumoconiosi può essere semplice o complicata. La pneumoconiosi semplice causa una piccola quantità di tessuto cicatriziale. Il tessuto può apparire su una radiografia come aree rotonde e ispessite chiamate noduli. Questo tipo di malattia è talvolta chiamato pneumoconiosi del lavoratore del carbone, o CWP. La pneumoconiosi complicata è conosciuta come fibrosi massiva progressiva, o PMF. Fibrosi significa che sono presenti molte cicatrici nei polmoni.

Per la pneumoconiosi semplice o complicata, il danno causa la perdita di vasi sanguigni e sacche d’aria nei polmoni. I tessuti che circondano i sacchi d’aria e i passaggi d’aria diventano spessi e rigidi a causa della cicatrizzazione. La respirazione diventa sempre più difficile. Questa condizione è chiamata malattia polmonare interstiziale.

Sintomi

I sintomi della pneumoconiosi spesso dipendono da quanto è grave la malattia. La CWP semplice può non avere sintomi o averne pochi e mostrarsi solo su una radiografia. La PMF può causare difficoltà respiratorie da lievi a gravi. I sintomi possono includere:

• Tosse

• Molto catarro

• Mancanza di respiro

Chi è a rischio

Essere esposti alla polvere che può causare la pneumoconiosi, in un ambiente quotidiano, non è sufficiente a causare la malattia. Ma potresti essere a rischio se hai lavorato intorno o direttamente con queste polveri. Gli studi dimostrano che circa il 16% dei minatori di carbone americani possono alla fine sviluppare una fibrosi interstiziale da polvere di carbone. Altre esposizioni alla polvere che possono metterti a rischio includono lavorare con fibre di amianto o polvere di silice. Il tuo rischio può anche essere aumentato da:

• Fumo

• Essere esposti ad un alto livello di polvere

• Essere esposti per molto tempo

Diagnosi

Ti può essere diagnosticata la pneumoconiosi se hai sintomi polmonari, Anomalie ai raggi X e una storia di lavoro intorno al carbone, all’amianto o alla silice. La diagnosi può essere fatta anche sottoponendosi a una radiografia di routine durante il periodo in cui si lavora. I Federal Mine Safety and Health Acts richiedono che tutti i minatori di carbone sotterranei siano sottoposti a una radiografia del torace dopo tre anni e poi a intervalli di cinque anni per cercare la malattia. Il tuo medico può usare uno di questi per aiutare a fare una diagnosi:

• Storia personale di esposizione al lavoro

• Esame fisico

• Radiografia del torace o TAC per cercare noduli polmonari, masse e malattie interstiziali

• Scansione TAC del torace

• Studi di funzionalità polmonare, compresi i gas nel sangue

• Biopsia

Trattamento

La pneumoconiosi non può essere curata. Una volta che la malattia è stata diagnosticata, il trattamento ha lo scopo di non farla peggiorare e di controllare i sintomi. Un piano di trattamento può includere:

• Non fumare

• Evitare l’esposizione alla polvere

• Utilizzare l’ossigeno

• Prendere farmaci chiamati broncodilatatori che aprono i passaggi polmonari

Complicanze

La complicazione principale è quando la pneumoconiosi semplice progredisce in PMF. Queste sono altre possibili complicazioni:

• Infarto progressivo

• Cancro ai polmoni

• Tubercolosi (ma questa è ormai rara)

• Infarto causato dalla pressione all’interno dei polmoni

Prevenzione

La prevenzione è importante perché la malattia non può essere trattata o invertita. La Occupational Safety and Health Administration stabilisce regole di prevenzione standard per i lavoratori a rischio di pneumoconiosi. Queste sono misure di prevenzione comuni:

• Indossare una maschera

• Lavare le aree di pelle che vengono a contatto con la polvere

• Rimuovere in modo sicuro la polvere dai vestiti

• Lavarsi accuratamente il viso e le mani prima di mangiare, bere, o prendere medicinali

• Non fumare

• Lasciare che il tuo medico e il tuo datore di lavoro conoscano tutti i sintomi della pneumoconiosi

• Fare regolarmente radiografie del toraceradiografie del torace ed esami fisici

Quando chiamare il medico

Chiama il tuo medico se hai il respiro corto, una tosse persistente o una tosse che produce molto catarro.

Vivere con la pneumoconiosi

La pneumoconiosi è una malattia polmonare cronica a lungo termine. Impara il più possibile sulla tua malattia e lavora a stretto contatto con il tuo team medico. Considera questi consigli per gestire meglio la tua salute:

• Fai il vaccino antinfluenzale ogni anno per proteggere i tuoi polmoni e chiedi al tuo medico di fare il vaccino contro la polmonite.

• Smetti di fumare ed evita il fumo passivo.

• Chiedete al vostro medico se un programma di riabilitazione polmonare potrebbe aiutarvi.

• Cercate di fare regolare esercizio fisico e dormire molto.

• Mangia una dieta ben equilibrata. Prova a fare pasti frequenti e più piccoli se lo stomaco pieno rende più difficile respirare.

• Faticare a respirare può farti sentire ansioso e stressato. Parla dei tuoi sentimenti e cerca l’aiuto di un professionista della salute mentale se necessario.

• Considera di unirti a un gruppo di supporto. L’American Lung Association ha Better Breathers Clubs in tutto il paese che possono aiutarti.