Discussione
Gli studi che hanno mostrato un aumento della prevalenza del diabete in India hanno anche riportato una prevalenza molto alta di diabete non diagnosticato nella comunità. Gli individui che non sono consapevoli del loro stato di malattia sono lasciati senza trattamento solo per presentarsi in una fase successiva con complicazioni. La malattia tende a progredire più rapidamente negli individui che non ricevono un intervento appropriato. Quindi, è necessario individuarli presto e fornire il trattamento necessario.
I disturbi del gusto sono una parte comune della presentazione di diverse malattie. La perdita del gusto può verificarsi in condizioni fisiologiche come l’invecchiamento, la gravidanza e la menopausa. I pazienti con xerostomia, la sindrome di Sjögren e la carenza di zinco sperimentano anche la perdita del gusto. Altre condizioni in cui può verificarsi la perdita del gusto includono disturbi epatici e renali, DM, depressione e procedure chirurgiche intorno al cordone timpanico o al nervo glossofaringeo. Anche i pazienti con trauma cranico ed epilessia possono sperimentare la perdita del gusto. Numerosi farmaci (metotrexate, desametasone, antipertensivi e agenti antimicrobici) sono stati associati alla perdita del gusto.
Disturbi del gusto sono stati descritti in passato nel corso della DM. Le Floch et al. nel 1989 hanno parlato della diminuzione della capacità dell’individuo diabetico di rilevare e riconoscere le modalità primarie del gusto. Uno studio indiano del 2012 che ha valutato 50 casi di DM con complicazioni orali ha trovato un’alterazione del gusto nel 20% dei casi. Un altro studio indiano ha trovato che l’alterazione del gusto era più comune nei diabetici non controllati che in quelli controllati. L’esame elettrogustometrico in 73 pazienti della Repubblica Ceca ha mostrato che circa il 40% dei DM di tipo 2 ha ipoguesia e il 5% ha aguesia. Uno studio spagnolo del 2009 ha concluso che l’iperglicemia induce una compromissione concentrazione-dipendente della percezione del gusto dolce nei pazienti diabetici come risultato di un adattamento della cellula sensoriale alle elevate concentrazioni circolanti di glucosio.
I pazienti DM appena diagnosticati hanno una risposta gustativa smussata con una preferenza per i cibi dal sapore dolce, che è parzialmente invertita dopo la correzione dell’iperglicemia, ed è indipendente dalla funzione nervosa somatica o autonoma. Molti meccanismi sono stati considerati, ma una causa specifica per l’alterazione del senso del gusto non è ancora nota. Si ritiene che nei pazienti diabetici con complicazioni, la neuropatia che coinvolge i tratti dei nervi gustativi e la microangiopatia che coinvolge le papille gustative possano essere responsabili della diminuzione della sensazione gustativa. Ma nei casi di DM di nuova diagnosi senza complicazioni, i difetti nel recettore del gusto possono essere responsabili.
Il disturbo del gusto è per lo più transitorio e non appare spesso nella pratica quotidiana. Inoltre i pazienti non associano il disturbo del gusto a malattie croniche come il diabete o l’ipertensione. Nel nostro caso, un disturbo del gusto ci ha aiutato a diagnosticare un caso di DM prima che le complicazioni potessero arrivare. È molto essenziale chiedere specificamente ai pazienti l’anamnesi dell’alterazione del gusto quando sono presenti altri fattori di rischio per il diabete. Inoltre è importante prestare attenzione ai reclami relativi al gusto da parte di qualsiasi paziente vigile.
Il rischio dei pazienti indiani di ammalarsi di diabete è valutato utilizzando l’Indian Diabetes Risk Score basato su fattori come l’età, l’obesità, l’inattività fisica, la storia familiare di diabete, ecc. I cambiamenti nelle soglie del gusto nel DM di tipo 2, se sistematicamente analizzati e documentati, possono fornire un ulteriore strumento di diagnosi, screening e monitoraggio del DM in futuro. Come si è visto in questo caso, il gusto alterato era presente solo durante un certo periodo e non per tutto il giorno. Piuttosto che essere un indicatore della durata o delle complicazioni della malattia, potrebbe essere un indicatore delle fluttuazioni dei livelli di zucchero nel sangue. I disturbi del gusto potrebbero essere un indicatore significativo del diabete nei pazienti a rischio.