Pressoché ovunque tu vada nel Profondo Sud, la storia ti chiama. La senti nel jazz, nel blues e nella musica soul che esce dai bar, generi che sono nati nei campi delle piantagioni di zucchero. Si sente l’odore e il sapore nel cibo creolo, che fonde le molte culture che si sono stabilite qui. E la si vede nell’architettura, dai palazzi antebellum al quartiere francese di New Orleans.

Trovo che sia impossibile apprezzare il giorno moderno qui senza guardare alle radici della regione. Uno dei modi più sicuri per farlo è visitare una piantagione. Mentre molte di quelle aperte al pubblico sorvolano sul loro ruolo nella tratta degli schiavi, altre affrontano il passato a testa alta. La visita ti dà una visione a tutto tondo della regione e una rinnovata comprensione del suo carattere oggi.

Come inserire le visite alle piantagioni in un viaggio più ampio

È facile pianificare una visita alle piantagioni (o diverse) come parte di un più ampio viaggio self-drive attraverso il profondo Sud. Raccomando di guidare da nord a sud, in modo da poter visitare prima il Museo Nazionale dei Diritti Civili di Memphis, che aiuta a preparare la scena.La maggior parte delle piantagioni sono raggruppate lungo un tratto del fiume Mississippi in Louisiana. Potresti fermarti a una o due di esse durante il viaggio verso New Orleans, o visitarle durante una gita di un giorno dalla città. Un’altra opzione è quella di pernottare in una di esse, il che ti dà la possibilità di esplorare Plantation Country in modo più approfondito.

In alternativa, potresti visitare le piantagioni durante un viaggio self-drive attraverso la Carolina del Sud che si concentra sulla storia dello stato.

Quali piantagioni visitare nel Profondo Sud: i nostri consigli

Whitney Plantation

Visitare per: uno sguardo approfondito sulla schiavitù

Stabilita nel 1752, Whitney Plantation è di gran lunga la migliore piantagione della regione per affrontare la sua storia di schiavitù. Il suo museo si concentra esclusivamente sulla vita dei 350 schiavi che furono costretti a vivere e lavorare sulla sua terra per più di un secolo.

Trovo che il livello di ricerca e di cura che gli attuali proprietari hanno intrapreso sia sbalorditivo: troverete esposizioni che descrivono dettagliatamente le testimonianze di prima mano degli schiavi, fotografie e oggetti originali dell’epoca, e memoriali toccanti.

È possibile visitare le due mostre autoguidate della proprietà, una delle quali cambia regolarmente mentre l’altra si concentra sulla schiavitù in Louisiana. Raccomando anche di partecipare a un tour di un’ora e mezza condotto da una delle guide della piantagione, ognuna delle quali ha una conoscenza approfondita della sua storia.

Oltre a mostrarti la casa principale (tradizionalmente conosciuta come la ‘Big House’), costruita nel 1790, la tua guida ti condurrà alle cabine originali degli schiavi e agli annessi storici, compresa una chiesa dei liberti dove potrai conoscere la spiritualità degli schiavi. Scoprirete anche di più sulla rivolta degli schiavi avvenuta nella regione nel 1811, segnata da un memoriale con teste scolpite impalate su picche.

Mentre cose come queste erano inquietanti da vedere, ho anche trovato rinfrescante che la piantagione abbia fatto di tutto per mostrare la realtà che gli schiavi hanno affrontato – qualcosa che molti altri cercano di nascondere.

Laura Plantation

Visita per: uno sguardo alla vita dei proprietari delle piantagioni

Originariamente di proprietà di una famiglia franco-creola, i Duparcs, Laura Plantation fu fondata nel 1804 ed è ancora oggi situata tra i campi di canna da zucchero. La sua Big House ha un caratteristico stile creolo, dipinto in tonalità di rosso, verde, ocra e grigio, con un balcone che corre lungo tutta la sua larghezza.

Ho trovato le guide turistiche qui eccezionali, portando in vita le storie delle persone che hanno vissuto qui nel loro timbro del sud. Mentre c’è una mostra dettagliata sulla schiavitù nella piantagione, completa di fotografie, biografie personali e documenti relativi a coloro che erano schiavi qui, il tour si concentra principalmente sulla famiglia Duparc.

Il diario di Laura Duparc-Locoul, nata nel 1861 e cresciuta nella piantagione, è stato scoperto alcuni anni dopo la sua morte. Dipinge un quadro vivido della vita della piantagione, ed è su questo che si basa il tour. Le sue memorie descrivono tutto, dagli avvenimenti quotidiani alle faide familiari e alle relazioni con gli schiavi.

Facendo il tour di 80 minuti è quasi come vedere la piantagione attraverso gli occhi di Laura. Esplorerete le stanze restaurate della Big House, camminerete attraverso tre dei suoi giardini e vedrete alcune delle case storiche all’interno del terreno. La tua guida ti mostrerà anche l’interno di una delle cabine degli schiavi, costruita nel 1840, dove il contrasto tra ricchi e poveri è più evidente.

Oak Alley Plantation

Visita per: i bei terreni e un soggiorno unico

Usato come luogo di ripresa per diversi film e spettacoli televisivi, Oak Alley è la più familiare delle piantagioni del Sud. Il suo grande palazzo antebellum è incorniciato da un viale di querce, che curvano verso l’interno per formare un tunnel che porta alle abbaglianti colonne bianche della casa e alle finestre chiuse.

Anche se il tour qui non è il migliore, con le guide che a volte minimizzano il ruolo della schiavitù, ti dà l’opportunità di dare un’occhiata a uno dei palazzi più belli della zona per farti un’idea della vita dei ricchi.

Per me, il punto culminante della visita a Oak Alley è l’esplorazione del suo vasto terreno. Si può passeggiare nel suo giardino formale del 1920 e trovare un posto tranquillo tra i suoi ampi pascoli verdi punteggiati di querce.

Approfittate del terreno per pernottare in uno dei cottage della piantagione. Alcuni sono rimasti in piedi per più di un secolo, altri sono più moderni, ma tutti forniscono una base confortevole e insolita per la notte. Inoltre, avrete accesso ai terreni della proprietà dopo che gli altri visitatori se ne sono andati.

Mentre il ristorante di Oak Alley è aperto per la colazione, la sera non ci sarà personale, anche se è possibile organizzare una cena leggera da lasciare nel vostro cottage pronto per il vostro arrivo (o fermarsi in uno dei ristoranti sulla strada per la piantagione).

Nottoway Plantation

Visita per: un soggiorno di lusso nella più grande dimora antebellum rimasta

Inizio dicendo che Nottoway non è il posto dove venire se stai cercando di dare uno sguardo alla storia del Sud. Qui, tutti gli occhi sono puntati sul grande palazzo in stile greco-rinascimentale e italiano, costruito nel 1859, che brilla di un bianco perlato all’interno dei suoi terreni ben curati.

L’argomento della schiavitù è appena accennato, nonostante il proprietario originale di Nottoway, John Randolph, sia stato uno dei più grandi schiavisti della regione. Per questo motivo, consiglierei di visitare Nottoway solo come un posto lussuoso dove stare all’interno del Plantation Country, o se siete particolarmente interessati all’architettura delle case antebellum e alla vita delle famiglie ricche che le possedevano.

Puoi scegliere di fare un tour audio autoguidato della villa e dei suoi terreni, o unirti a un tour di gruppo condotto da una guida in costume. Vi racconteranno della famiglia Randolph, che visse qui da quando la casa fu completata fino a quando fu venduta dalla moglie di John, Emily, nel 1886. Sentirete anche come la proprietà fu attaccata durante la guerra civile.

Nottoway è ora un hotel di lusso con una serie di strutture, tra cui campi da tennis, una piscina all’aperto e un ristorante che serve cucina creola della Louisiana. Tutte le camere sono arredate in stile d’epoca: si può scegliere di soggiornare nella Big House stessa, nella più recente Garden House, o in uno dei cottage all’interno della proprietà.