Mangiare il ghiaccio è una variante della pica, un disturbo alimentare caratterizzato dal desiderio di mangiare oggetti non alimentari diversi come sporcizia, colla e capelli (e peggio). Mentre la pica è tipicamente vista nei bambini piccoli, si verifica anche negli adulti.
La compulsione specifica a masticare il ghiaccio è chiamata pagofagia ed è stata associata alla gravidanza, all’anemia da carenza di ferro e, talvolta, ad altri problemi nutrizionali. Non sappiamo perché si verifica tra le donne incinte o perché gli individui con anemia da carenza di ferro desiderano e masticano abitualmente il ghiaccio. Uno studio ha suggerito che il ghiaccio può alleviare il dolore della glossite, un’infiammazione della lingua che può essere un segno di carenza di ferro. La ricerca suggerisce anche che il ghiaccio ha un sapore migliore per le persone che sono carenti di ferro. Tuttavia, la pica può anche essere un sintomo di stress, turbamento emotivo, disturbo ossessivo-compulsivo e, nei bambini, un disturbo dello sviluppo.
Non iniziare a prendere integratori di ferro sulla base della teoria che il tuo problema di fondo sia una carenza di questo minerale. Invece, consultate il vostro medico per un esame del sangue per determinare se lo avete. Con l’eccezione delle donne che hanno le mestruazioni e delle persone che hanno avuto una perdita di sangue significativa, nessuno dovrebbe assumere ferro supplementare, tranne quando consigliato da un medico dopo che gli esami del sangue rivelano un’anemia da carenza di ferro. Troppo ferro non fa bene. Poiché è uno dei pochi minerali che non possiamo eliminare, può accumularsi nel corpo e, essendo un forte agente ossidante, può aumentare il rischio di cancro e danneggiare il cuore e le arterie. La maggior parte delle persone ottengono ferro adeguato dalla loro dieta – ce n’è in abbondanza nella carne rossa, fagioli, lenticchie, miglio, ceci, verde scuro a foglia, melassa, albicocche secche, pesche secche, semi di zucca e di girasole, pistacchi, noci, mandorle, capesante, vongole, ostriche, soia e molti altri alimenti.
Se si scopre che non si è carenti di ferro, si potrebbe considerare la terapia cognitiva comportamentale, che può aiutare a superare la pica.
Andrew Weil, M.D.