Il pesce è un alimento sano? La domanda è: rispetto a cosa? Rispetto ad alcuni degli alimenti più sani – per esempio, frutta, verdura, fagioli e cereali integrali – il pesce è povero di antiossidanti e fitonutrienti, manca di fibre e contiene un po’ di colesterolo e grassi animali saturi. Mentre il consumo di cibi vegetali integrali è stato associato a telomeri protettivi più lunghi, le punte su ciascuno dei nostri cromosomi che impediscono al nostro DNA di disfarsi e sfilacciarsi, al contrario, il consumo di cereali raffinati, soda, latticini e carne, compreso il pesce, è stato collegato a telomeri accorciati, un segno di invecchiamento cellulare.

A meno che non si possa accedere a una macchina del tempo e teletrasportarsi ai giorni precedenti la rivoluzione industriale, il pesce rimarrà la principale fonte di molti inquinanti tossici. Nel 2012, i ricercatori hanno pubblicato un’analisi delle diete dei bambini dai due ai sette anni. (I bambini sono pensati per essere particolarmente vulnerabili alle sostanze chimiche nella dieta perché sono ancora in crescita e quindi hanno un apporto relativamente maggiore di cibo e liquidi rispetto al loro peso). Sostanze chimiche e metalli pesanti nel corpo dei bambini dagli alimenti che hanno mangiato sono stati effettivamente trovati a superare i livelli di sicurezza con un margine più grande che negli adulti. Rapporti di rischio di cancro, per esempio, sono stati superati da un fattore fino a 100 o più. Per ogni bambino studiato, i livelli di riferimento sono stati superati per l’arsenico, il pesticida vietato dieldrin, e potenzialmente altamente tossici sottoprodotti industriali chiamati diossine. Erano anche troppo alti per DDE, un sottoprodotto di DDT.

Quali alimenti hanno contribuito più metalli pesanti? La fonte alimentare numero uno di arsenico era il pollame tra i bambini in età prescolare e, per i loro genitori, il tonno. La fonte principale per il piombo? Latticini. Per il mercurio? Frutti di mare. Mangiare una sola porzione di pesce ogni settimana durante la gravidanza, per esempio, può portare a più mercurio nel corpo del bambino che iniettargli direttamente una dozzina di vaccini contenenti mercurio.

Dove si trovano questi inquinanti nell’alimentazione? Oggi, la maggior parte del DDT proviene dalla carne, in particolare dal pesce. Gli oceani sembrano essere diventati, essenzialmente, la fogna dell’umanità: Tutto finisce in mare. Lo stesso vale per l’esposizione alimentare ai PCB, un’altra serie di sostanze chimiche vietate. Uno studio su più di 12.000 campioni di cibo e mangimi in 18 paesi ha scoperto che la più alta contaminazione di PCB è stata trovata nel pesce e nell’olio di pesce, seguita da uova, latticini e poi altre carni. La contaminazione più bassa è stata trovata alla base della catena alimentare, nelle piante.

L’esaclorobenzene, un altro pesticida vietato quasi mezzo secolo fa, oggi può essere trovato principalmente nei latticini e nella carne, compreso il pesce. Prodotti perfluorochimici, o PFC? Si trovano soprattutto nel pesce e in altre carni. I contaminanti nel pesce possono aiutare a spiegare gli studi che mostrano un’associazione tra consumo di pesce e diabete. Per abbassare la nostra esposizione agli inquinanti, dovremmo cercare di mangiare il più in basso possibile nella catena alimentare.

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