Introduzione

Come la maggior parte dei paesi che hanno combattuto nella prima guerra mondiale, il numero delle perdite militari e civili dell’Impero Ottomano rimane ancora poco chiaro. C’è stata una notevole quantità di ricerche e discussioni riguardo alle perdite militari e alle loro cause durante la guerra. Quindi un consenso scientifico sul numero totale delle perdite militari è parzialmente raggiunto, ma non si può dire lo stesso delle perdite civili. L’assenza di dati statistici affidabili sulla popolazione ottomana in tempo di guerra impedisce ai ricercatori di fare una sana stima sull’argomento. Inoltre, a parte alcune eccezioni minori, nessuna registrazione è stata tenuta dalle autorità riguardo alla perdita di vite civili durante la guerra. Senza tali fonti, qualsiasi stima da fare sull’argomento è destinata ad essere una mera congettura.

Perdite militari

L’Impero Ottomano mobilitò un totale di 2.850.000 persone tra gli anni 1914 e 1918. Le prime cifre ufficiali sulle perdite militari dell’Impero Ottomano arrivarono poco dopo l’armistizio. Il 30 gennaio 1919, il governo ottomano annunciò che le perdite militari dell’Impero erano 2.290.000. I morti di guerra ottomani furono stimati in 325.000, di cui 85.000 legati al combattimento e 240.000 dovuti a malattie. Il numero totale di feriti permanenti, malati e dispersi ammontava a 1.965.000. Tuttavia, alla fine degli anni ’20, Ahmed Emin (1888-1972), che ebbe il permesso di vedere i registri tenuti dal Dipartimento Medico del Ministero della Guerra, trovò una cifra molto più alta per il numero totale dei morti di guerra ottomani. Per nove eserciti ottomani, tre corpi d’armata indipendenti, unità indipendenti in fronti lontani (Asir, Hejaz, Yemen) e stazioni di arruolamento, Emin ha stimato il numero di morti in 535.137, di cui 466.759 per malattia e 68.378 per combattimento.

Tabella 1: Numero totale di malati, feriti, Soldati morti in nove eserciti ottomani

	Malati dichiarati	Feriti dichiarati	Morti per malattia	Morti per ferite
1° anno di guerra	409,560	225.537	57.462	21.988
2° Anno di Guerra	853,079	314.936	126.216	21.986
3° Anno di Guerra	947,075	48,667	133,469	8,081
4° Anno di Guerra	844,878	122,697	84.712	7.407
Totale	3.054.592	711.837	401,859	59.462

Una stima più recente sulle morti per malattia è stata fatta dallo storico Hikmet Özdemir che ha analizzato i dati statistici, che erano stati compilati poco dopo la guerra dai registri degli ospedali militari dal dipartimento medico dell’esercito. Questo nuovo studio fornisce un quadro più accurato dei decessi legati alle malattie, tranne diversi decessi non documentati per malattia che non hanno fatto la lista. Le cifre sono notevolmente inferiori alle stime di Ahmed Emin. Anche se può essere considerato una fonte affidabile per le perdite legate alle malattie, tuttavia, questi dati non forniscono informazioni accurate sulle perdite in combattimento.

Tabella 2: Perdite militari secondo i registri ospedalieri

Malati ospedalizzati	Feriti ospedalizzati	Morti per malattie	Morti per ferite	Morti in combattimento
2,431.511	556.232	330.796	19.841	62.240

Tabella 3: Numero di casi di varie malattie e decessi dovuti a queste malattie

Malattia	Numero di casi	Numero di morti
Malaria	461,799	23.351
Dissenteria	147.000	40.000
febbre intermittente	103,000	4.000
Tifo	93.000	26.000
Sifilide	27,000	150

Per quanto riguarda le perdite in combattimento, le storie ufficiali delle campagne dello stato maggiore turco forniscono numeri relativamente accurati per la maggior parte degli impegni. Questi numeri includono morti in azione, feriti in azione e dispersi in azione. La stima consolidata di Edward J. Erickson di questi numeri può essere considerata affidabile, in quanto ha compilato tutti i dati disponibili dalle storie ufficiali della campagna.

Tabella 4: Perdite in combattimento

Uccisi in azione	Dispersi in azione	Morti per ferite	Feriti (permanenti)	Feriti (totali)
175.220	61.487	68.378	303.150	763.753

Un numero considerevole di prigionieri ottomani morì in cattività. Durante la guerra, la maggior parte dei prigionieri di guerra ottomani furono tenuti nei campi inglesi e russi. Un piccolo numero di militari ottomani fu fatto prigioniero da francesi, italiani e rumeni. Gli studi più recenti stimano il numero totale di prigionieri tra 200.000 e 250.000. Di questi prigionieri, circa il 10% morì in prigionia. Secondo fonti britanniche, un numero totale di 10.738 prigionieri ottomani su 150.040 morirono in cattività. Fonti russe danno il numero totale di prigionieri ottomani a 64.505. Le stesse fonti affermano che solo 582 prigionieri ottomani morirono in prigionia in Russia. Questa cifra è ovviamente sbagliata. Le fonti austriache danno il numero di prigionieri ottomani morti in prigionia in Russia come 10.000. Si può presumere che almeno 20.000 prigionieri ottomani in totale siano morti in cattività, anche se una stima più accurata deve ancora essere fatta.

Perdite civili

Non esiste una cifra precisa riguardo alla popolazione ottomana all’inizio della guerra. Le stime sulla popolazione ottomana in tempo di guerra erano basate sui registri del censimento del 1906. Queste registrazioni erano lungi dall’essere affidabili e furono aggiornate nel 1914, dopo che l’Impero aveva perso la maggior parte dei suoi territori in Europa e tutti i territori in Africa. I registri mostrano la popolazione totale dell’Impero Ottomano nel 1914 come 18.520.016, di cui 15.044.846 erano musulmani e 3.475.170 non musulmani. Non è chiaro quanto accuratamente l’afflusso dei rifugiati musulmani dai Balcani e la perdita della popolazione musulmana rimasta indietro siano stati riflessi nei dati aggiornati. Oltre all’inaffidabilità di queste statistiche, nessun registro di morti civili fu tenuto correttamente durante la guerra in nessuna parte dell’Impero, compresa Istanbul. Inoltre, se teniamo presente che regioni come la Siria, l’Iraq e l’Hejaz, furono tutte perse alla fine della guerra, e che il primo censimento moderno del resto, Anatolia e Tracia, era stato fatto nel 1927, non abbiamo a disposizione alcun dato sulla popolazione del dopoguerra per fare anche una semplice deduzione. Questo rende impossibile calcolare correttamente le perdite belliche civili dell’Impero durante la guerra.

Tra tutte le regioni dell’Impero Ottomano, la più pesante perdita di vite civili avvenne nell’Anatolia orientale. Queste regioni hanno subito feroci battaglie tra l’esercito ottomano e quello russo e hanno affrontato il tipo più violento di guerra intercomunale. Con l’invasione russa, 1.604.031 musulmani furono ufficialmente registrati come rifugiati che fuggirono verso ovest. Quelli che morirono lungo la strada per fame, malattia o massacro, furono 701.166. Il numero totale dei musulmani che morirono in Anatolia orientale è stimato intorno a 1.500.000. Si può supporre che la malattia e la fame siano stati tra i fattori principali che hanno contribuito a questi numeri.

Anche le perdite armene nella regione raggiunsero cifre impressionanti durante tutta la guerra. Il numero totale di morti armeni durante la guerra è ancora oggetto di controversia tra gli studiosi. Le malattie, la fame e i massacri sulla strada causarono la morte di 600.000-1.500.000 armeni durante la deportazione di massa di questa minoranza che contava tra 1.300.000 e 2.000.000 prima della guerra. Combinata con le perdite subite dagli Assiri, che non possono essere stimate correttamente, la guerra si concluse con l’effettivo sradicamento in Anatolia di due minoranze che vi erano radicate da millenni.

La popolazione dell’ovest non fu esente dagli orrori della guerra. Nell’Anatolia occidentale, un numero stimato di 200.000 greci morì durante i trasferimenti forzati e nei battaglioni di lavoro. Il numero totale dei morti musulmani in Anatolia occidentale non potrà mai essere conosciuto. La maggior parte delle morti in Anatolia occidentale potrebbe essere stata causata da malattie. I limitati dati registrati mostrano che nelle città dell’Anatolia occidentale, anche le malattie ordinarie non potevano essere curate e causavano la morte in tutti i casi. Di tutti i casi di varie malattie, il tasso di mortalità era vicino al 90%. Anche se non abbiamo statistiche registrate, quando la pandemia di influenza del 1918 (influenza spagnola) spazzò il mondo, l’impero ottomano era noto per essere stato notevolmente colpito.

La Siria fu un’altra regione che soffrì terribilmente durante la guerra. Circa 500.000 persone morirono di fame e malattie. La fame, la ragione principale di queste morti, fu il risultato del blocco navale alleato, dell’inettitudine dei funzionari ottomani che governavano la Siria e dei disastri naturali, come la peste delle locuste del 1915 e i venti dell’est del 1916, che ebbero entrambi un effetto distruttivo sui raccolti.

L’Iraq fu un’altra regione che divenne un campo di battaglia durante la guerra. Ma non c’è una stima delle perdite civili. Possiamo solo supporre che, come in altre regioni dell’Impero, le malattie e la fame abbiano causato la maggior parte delle morti. Le epidemie iniziarono a Baghdad, già nel novembre 1914, a causa di grandi inondazioni. Inoltre, i civili furono direttamente colpiti dai combattimenti in luoghi come Kut al-Amara. Durante l’assedio di Kut, che durò cinque mesi, perirono 247 residenti civili della città. L’esercito ottomano affrontò una serie di ribellioni nel 1915, in città come Najaf, Karbala, Al-Kufa, Al-Shamiyya e Tuwayrij. Unità dell’esercito furono inviate per affrontare queste ribellioni e in queste città si verificarono feroci combattimenti che causarono notevoli danni collaterali. Infine, ci furono spedizioni punitive condotte sia dall’esercito ottomano che da quello britannico sulle tribù arabe, la maggior parte delle quali probabilmente causarono numerose morti non combattenti.

Conclusione

Risulta che più di due terzi del personale militare ottomano furono vittime della guerra. È ovvio che l’esercito ottomano ha combattuto una guerra non solo contro le forze nemiche, ma anche contro le epidemie. Per ogni soldato che moriva in combattimento o per le sue ferite, due soldati morivano di malattie. L’effetto distruttivo delle malattie sull’esercito non sembra essere stato preso sotto controllo durante la guerra. Alla fine della guerra, i morti militari ottomani erano circa 650.000.

Mentre il tasso di mortalità al fronte era spaventoso, sul fronte interno non era diverso, se non peggiore. Oltre alla fame e alle malattie diffuse, centinaia di migliaia di rifugiati musulmani morirono mentre cercavano di fuggire dall’esercito russo e dalle bande armene in Anatolia orientale. Più di un milione di greci e armeni furono costretti a lasciare le loro case. Furono costretti a percorrere lunghe distanze in condizioni estremamente dure, affrontando continui attacchi. Solo un piccolo numero di loro sopravvisse alla guerra. Morirono di malattie e fame o furono massacrati sulla strada. Anche se è difficile stimare la perdita di vite civili durante la guerra, con le stime attuali a disposizione, potrebbe essere non meno di 3.000.000. Con la morte di un’enorme parte della sua popolazione musulmana e cristiana, la demografia dell’Anatolia era stata alterata in modo drammatico. L’effetto delle perdite musulmane sarebbe stato seriamente sentito durante la guerra d’indipendenza turca e più tardi, durante la costruzione della moderna Repubblica Turca dalle ceneri dell’Impero Ottomano. Per il popolo armeno, fu un disastro, che pose fine violentemente alla loro presenza in Anatolia. E infine, per i greci, aprì la strada a un destino simile, che sarebbe arrivato pochi anni dopo.

Mehmet Fatih Baş, Gazi University

Redattori della sezione: Melanie Schulze-Tanielian; Yiğit Akin