AD è un’abbreviazione di anno Domini Nostri Jesu Christi, latino per “nell’anno di nostro Signore Gesù Cristo”. L’era che ora chiamiamo BC era conosciuta come “a.C.n.”, un’abbreviazione di “Ante Christum Natum”, che è latino per “prima della nascita di Cristo”.

Perché la terminologia è cambiata dal latino all’inglese è una questione di speculazione. Nei paesi non anglofoni, si tendeva ad usare la lingua locale: in francese, “avant J.C.” (prima di Gesù Cristo); in tedesco, “v. Chr. Geb.”, un’abbreviazione di “vor Christi Geburt” (prima della nascita di Cristo).

Come la maggior parte delle cose in questi giorni c’è anche una versione politicamente corretta di AD e BC. Gli anni che conosciamo come AD sono ora conosciuti come CE, “Common Era”, e gli anni che conosciamo come BC sono conosciuti come BCE, “Before Common Era”. Come un semplice cambiamento di abbreviazione possa essere considerato politicamente corretto, quando il concetto di base di un sistema temporale basato su una religione minoritaria rimane lo stesso, non lo sa nessuno!
Paul Dodd, Docklands, Victoria

Per quanto riguarda un’altra abbreviazione simile, am (ante meridiem) e pm (post meridiem) non sono usati in francese. Usano generalmente l’orologio di 24 ore, e se è necessario essere specifici, dicono (per esempio) “le tre del mattino”, “le due del pomeriggio” o “le sette di sera”.
Anche gli svedesi non usano am o pm. Usano förmiddag o eftermiddäg – prima di mezzogiorno o dopo mezzogiorno, anche se usano la forma sostanziale e dicono (per esempio) “klockan tta i förmiddagen” che si traduce direttamente in “otto in punto nel primo pomeriggio”.
Helen, Burgess, Stoccolma
Lo “scuotimento della testa” è caratteristico delle persone provenienti dall’India e, se sì, perché?

In primo luogo, lo scuotimento della testa non è una caratteristica delle persone nate in India. Si vede in una certa percentuale nelle persone di tutto il mondo. Forse si trova di più negli indiani. È un modo di dire “sì” o “no”, o di esprimere agli altri che si capisce quello che dicono. È un modo di mostrare che si seguono gli altri con rispetto. A volte è difficile capire gli altri dalle espressioni facciali, quindi questo è un buon modo di comunicare.
Jaya Seethamraju, Gladesville

No, un’oscillazione della testa, o un movimento laterale simile ad un “no” scosso della testa, è molto comune in Bulgaria. Ci vuole un po’ per capire che è in realtà un “sì”. La testa è inclinata da sinistra a destra o viceversa, come un esercizio per il collo. Si esegue comunque abbastanza velocemente.
Sascha Bihrenbrodt, Ennetbuergen, Svizzera

No. L’altro giorno ho visto due studenti universitari dello Sri Lanka. Uno stava bevendo qualcosa con una bella studentessa di Oz. Ho notato che il suo amico è passato, si è girato e ha fatto un’oscillazione della testa sorridente – linguaggio del corpo eloquente per, “Sei un cane fortunato, vai! Come vorrei che le mie vertebre superiori fossero così espressive!
Lincoln Leroux, ACT

Sì, le teste indiane “traballano”, per così dire, e così fanno milioni di teste pakistane, dello Sri Lanka e del Bangladesh. Stiamo parlando di quasi 1,5 miliardi di teste che tremano in accordo o oscillano mentre parlano. Quindi questo non può essere terribilmente particolare in quella parte del mondo. Ogni cultura, ogni popolo, ha i propri manierismi che abbelliscono la comunicazione e la definiscono. E, ehi, siamo esseri umani, non robot che parlano senza muovere alcuna parte del corpo. Questo manierismo dimostra che la gente del subcontinente può non essere terribilmente articolata (in inglese), ma di sicuro sa usare la testa!
Rajan Ramanathan, Quakers Hill

Come è nato il nesso tra il calzolaio e il key-cutting?

Non era un “adattamento naturale” – sono state tradizionalmente professioni separate con le loro corporazioni – già nel 1400 in Inghilterra. Il nesso si è sviluppato negli ultimi 50 anni con l’aumento del franchising e il concetto di ridondanza incorporata.

Una volta, le scarpe erano fatte per durare, con l’aspettativa che sarebbero state riparate più volte e, molto probabilmente, indossate con gratitudine da diverse generazioni prima di essere scartate. Ora, sei fortunato se le tue scarpe, che siano Bata o Blahnik, sopravvivono più di sei mesi, e il lavoro del calzolaio tradizionale si è ridotto a sostituire fibbie e tacchi di scarsa qualità e ad incollare plastica su plastica.

Il lavoro del fabbro tradizionale, allo stesso modo, si è ridotto. Qualche genio negli Stati Uniti se n’è accorto, ha capito che i fabbri e i calzolai sono entrambi abili con le mani e sempre più inattivi, e ha deciso di creare un’unica opportunità di franchising multispecializzato, l’ha chiamata Mr Minit e si è ritirato ricco.
Jesse Kasprowicz, Sutherland

Un calzolaio è un lavoratore in pelle. Nei secoli bui (così chiamati per il numero di cavalieri che vagavano), un calzolaio faceva una buona e a volte piacevole vita creando e montando cinture di castità per le spose dei cavalieri erranti. Un calzolaio creativo poteva anche guadagnarsi da vivere fornendo set di chiavi di riserva per i pretendenti delle dame più popolari.Questo era il germe che in tempi più illuminati divenne Mister Minit e altri della sua specie.
Don Leayr, Albury

QUALCHE RISPOSTA?

I diplomatici hanno davvero l’immunità? Perché? E come si è arrivati a questo?

Perché quelle riviste patinate di celebrità non numerano ogni pagina – anche le pagine dove non ci sono pubblicità?

Perché sacerdoti esperti, ministri (anche cardinali) devono leggere l’ordine di servizio per cerimonie (matrimoni, funerali, battesimi) che possono aver presentato migliaia di volte prima?

Che cosa è successo ai binari 1 e 2 della stazione di Wynyard?

Dove vanno, o andavano, le royalties della pubblicazione del Mein Kampf di Hitler? Alla beneficenza? La famiglia – se qualcuno è abbastanza grossolano da rivendicare la parentela?

Risposte dei lettori: Inviate le vostre risposte – o domande – a [email protected]; scrivete a Big Questions, Spectrum, SMH, GPO Box 506, Sydney 2001; o mandate un fax al 9282 2481. Limitate le domande a una breve frase e le risposte a un massimo di 130 parole, e dichiarate il vostro nome e la vostra città.