L’altro giorno mio marito stava esaminando alcune carte, cercando di mettere insieme le nostre tasse.

Mi ha mandato un messaggio dal suo ufficio. Mischiato con alcune vecchie scartoffie, ha trovato una delle mie prime recensioni annuali da Wall Street.

Mi ha detto che nella mia recensione, il mio primo capo (lo chiameremo Bill) pensava il mondo di me. A quanto pare ho guidato un grande progetto che è andato incredibilmente bene. Bill mi diede il merito per quel progetto, e concordò che era fantastico.

Non ricordo nulla di tutto ciò.

Concesso, la recensione è vecchia di oltre 15 anni. Ma sapete cosa mi ricordo di Bill? Lavorare con lui quasi quattro anni dopo. Quando mi aveva fatto penzolare davanti una promozione per mesi senza mai darmela. Di come non ha battuto ciglio quando gli ho detto che avevo trovato lavoro altrove. Dopo aver lavorato direttamente per lui e aver viaggiato con lui per più di 12 ore al giorno per anni. E poi il successivo licenziamento di Bill dalla nostra gigantesca banca d’investimento, poco tempo dopo, per un motivo scandaloso. (Che non aveva nulla a che fare con me).

Non solo, ma appena mio marito ha menzionato Bill, non ho potuto crogiolarmi in un momento positivo del passato. La menzione di Bill riportava tutti i ricordi negativi di lui, e pochi di quelli buoni.

Perché i pensieri negativi sembrano così grandi?

Perché il negativo sembra così grande e forte? E i bei momenti felici sembrano piccoli aneddoti. Quel lavoro è finito con più dramma di quanto avrei voluto, ma ho imparato molto da Bill. Era un uomo brillante e mi ha insegnato molte abilità che uso ancora oggi. Mi ha sostenuto per molto tempo. Perché ricordo solo gli ultimi 6 mesi di male dopo 3 anni e mezzo di bene o di grande?

Secondo il professore di Stanford Clifford Nass nel New York Times, abbiamo bisogno di “più pensiero” per elaborare le nostre emozioni ed esperienze negative che quelle positive. Fondamentalmente, mastichiamo gli eventi spiacevoli molto più a lungo di quelli positivi. Così si sentono più grandi nella nostra testa.

Ho pensato, ruminato e raccontato la storia della fine del mio lavoro con Bill molto più volte del resto dei 4 anni. E così, questo è ciò che ricordo.

Ma non racconta il quadro completo di ciò che è successo in passato. E, cosa più importante, mi piacerebbe ricordare tutte le belle vittorie che ho avuto oggi ad un certo punto nel futuro.

C’è un modo per cambiare la dimensione?

Nell’articolo Bad Is Stronger Than Good di Roy F. Baumeister e Ellen Bratslavsky, suggeriscono di prendere proattivamente il tempo per pensare alle cose buone. E ancora di più, credono che poiché le cose cattive sono più forti di quelle buone:

il rapporto dovrebbe essere di almeno cinque beni per ogni male. Allo stesso modo, gli individui possono fare uno sforzo per riconoscere e apprezzare i beni che hanno – celebrando ogni piccolo successo, essendo grati per la salute, e avendo gratitudine per gli altri solidali.

Non sono sicuro che valga la pena dipingere un quadro roseo di un lavoro che è finito più di 10 anni fa a questo punto. Ma è qualcosa a cui pensare andando avanti. Ci sono molti elementi incerti nella mia vita in questo momento, e sono sicuro che ce ne sono anche nella tua. Così passo molto tempo a pensare, a masticare e a ruminare su tutte le parti negative. Le cose che potrebbero andare male. Le cose che sono già successe e che avrei potuto fare meglio. Il tutto mentre do alle mie esperienze positive una morbida pacca sulla spalla e le mando avanti per la loro strada.

Posso capovolgerlo?

Non sono sicuro che mi spingerò fino ad un diario della gratitudine (anche se è bello sapere che c’è una scienza dietro queste cose). Ma scrivere alcune cose buone ogni giorno aiuterà a solidificarle nella mia mente. Siamo tutti in fasi complicate della vita, per motivi diversi. La mia comprende lavoro e figli e famiglia e proprietà e amicizie e obblighi. È facile correre a 1.000 miglia all’ora e fermarsi solo a pensare a cosa potrebbe andare storto, a quale palla cadrà la prossima volta. Ma voglio essere più intenzionale nei miei pensieri. Come un modo per cambiare la dimensione, cambiare il focus.

Oggi, ricorderò anche le cose buone. Mentre scrivo questo, mi rendo conto che un vecchio cliente di una startup è appena stato finanziato. Mi hanno chiamato di punto in bianco giovedì e mi hanno pagato un bonus per un lavoro ben fatto che ho completato mesi fa. È successo due giorni fa e l’avevo già rimosso dalla mia mente. Mi sono goduto la notizia mentre ero al telefono, traboccando di gratitudine. E poi, pochi minuti dopo aver riattaccato, è diventato minuscolo, infilato in un cassetto, mentre l’incognita di come farò su un nuovo progetto di un cliente incombe.

Quando mi prendo un minuto per concentrarmi sulle cose buone, quelle possibilità negative si ritirano dalla vista. Anche se solo per un momento. Interessante.

E la cosa migliore di tutte, e una delle più facili da dare per scontate. Il bambino di 8 anni leccapiedi e senza denti che è entrato nel mio ufficio poco fa e mi ha dato il più grande abbraccio mattutino del mondo. Succede ogni giorno. Ma un giorno sarà troppo vecchio, troppo figo per abbracciare sua madre. Non voglio mai dimenticare quegli abbracci perché sono facili in questo momento. E i ricordi negativi o le preoccupazioni future non dovrebbero mai sentirsi più grandi o più importanti.

Quali vittorie facili hanno già lasciato la tua mente? Riesci a ricordarle, a scriverle? Come cambieranno le dimensioni di ciò che ricorderete in futuro?

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