Se una bomba nucleare scoppiasse su San Francisco, quasi l’intera punta della penisola scomparirebbe sotto la palla di fuoco, l’onda d’urto, le radiazioni e il calore catastrofico che si diffondono dall’esplosione. Più di 100.000 persone morirebbero e quasi 230.000 sarebbero ferite. Questo secondo un nuovo simulatore interattivo online che permette di sganciare una testata nucleare virtuale in qualsiasi parte del mondo.

Creato da un’organizzazione no-profit con sede nel Wisconsin chiamata Outrider Foundation, il simulatore di esplosione è uno sforzo per insegnare al pubblico i pericoli delle armi nucleari. È sorprendentemente bello per uno strumento educativo sulla distruzione – “quasi troppo bello per il suo stesso bene”, scrive Matt Novak a Gizmodo. Ma il simulatore Outrider è più di una bella interfaccia; è un efficace promemoria che queste armi potrebbero spazzare via dalla faccia della Terra intere città piene di gente.

“C’è un certo grado in cui ti attirano con questa grafica davvero bella”, dice l’antropologo nucleare Martin Pfeiffer, un dottorando all’Università del New Mexico. Poi ci clicchi sopra e ti rendi conto: “Porca puttana, sono 50.000 persone in un attimo”.

Questo conteggio è fondamentale per prevenire quello che Pfeiffer chiama “pornografia nucleare estetica”, immagini che mostrano la potenza cruda delle bombe che scoppiano in aria senza mostrare nessuna delle conseguenze. Le bombe sono progettate per uccidere le persone – e lo hanno fatto. Ecco perché Tara Drozdenko, l’amministratore delegato della Outrider Foundation per la politica nucleare e la non proliferazione, ha cercato di evitare un uso eccessivo di immagini di nuvole a forma di fungo. “Sono state usate in passato per suscitare un sentimento nazionalista e per dare un senso di orgoglio nella realizzazione di avere armi nucleari”, dice.

Pfeiffer concorda: filmati impressionanti di test nucleari possono far sentire queste armi e la politica nucleare astratta e inaccessibile. “Il sublime, la maestosità, la soggezione e il terrore quasi religiosi delle armi nucleari – questo li pone per molti di noi al di fuori dell’idea che possiamo fare qualcosa al riguardo”, dice.

Se alle persone viene ricordato come le loro vite potrebbero essere influenzate dalle armi nucleari, potrebbero essere più propense a spingere per il disarmo nucleare. Durante la guerra fredda, per esempio, le proteste del pubblico contro la proliferazione nucleare hanno avuto una profonda influenza sulla politica nucleare del presidente Ronald Reagan, dice Drozdenko. Il suo obiettivo è che l’esplosione della bomba interattiva ispiri le persone a informarsi sulle armi nucleari e a farsi coinvolgere nella difesa del controllo delle armi.

Lo strumento Outrider ha tratto ispirazione e codice da NukeMap, un simulatore di esplosioni creato nel 2012 da Alex Wellerstein, uno storico nucleare allo Stevens Institute of Technology. Dove NukeMap dà agli esperti più modi per comporre diverse versioni di un’apocalisse virtuale, l’interattivo Outrider mira a personalizzare le detonazioni nucleari per un pubblico profano. “Rendere queste cose personali aiuta la gente a prenderle sul serio. Le fa sentire più reali”, dice Wellerstein. “E sono reali.”

Drozdenko è stato sorpreso di sentire che le persone – me compreso – pensano che l’esplosione della bomba interattiva sia inquietantemente bella. “Non lo vedo bello”, dice. “Quando lo vedo, vedo quanto è grande questo raggio dove tutti in questo raggio avranno ustioni di terzo grado”. Spera che le persone che visitano la pagina possano guardare oltre la rosetta dell’annientamento nucleare e vedere il link sotto di essa: “Impara cosa puoi fare riguardo alle armi nucleari”.