Le punture di api, vespe e calabroni possono essere estremamente dolorose. Tu lo sai.

Per alcune persone, possono anche scatenare reazioni allergiche che possono essere pericolose per la vita se non trattate adeguatamente.

Ma oltre i sintomi – il dolore bruciante iniziale, il gonfiore e il disagio persistente – come funzionano effettivamente queste punture? La risposta a questa domanda è complicata quanto gli insetti stessi.

Perché le api e le vespe pungono?

Api e vespe appartengono all’ordine degli Imenotteri, il che significa che sono imparentate con le formiche. Come le loro cugine, api e vespe sono creature sociali che vivono in grandi colonie. Ogni ape e vespa ha un ruolo specifico all’interno della colonia.

Ad alcune api e vespe è assegnato il compito di difendere la colonia. Quando sono minacciate da un predatore, queste api e vespe entrano in azione. Alcune vespe carnivore usano anche i loro pungiglioni per paralizzare la loro preda.

Tutte le api e le vespe pungenti sono femmine. Mentre i maschi (fuchi) possono comportarsi in modo aggressivo, non sono dotati di pungiglioni, che sono in realtà ovipositori modificati (organi per la deposizione delle uova).

Fase 1: dolore

Per allontanare i predatori, api e vespe rilasciano veleno attraverso i loro pungiglioni. Seppellendo i loro pungiglioni nella carne della loro vittima, le api iniettano un composto acido chiamato melittina, che attiva i recettori del dolore della vittima. Il veleno delle vespe contiene anche tracce di acetilcolina, un’altra sostanza chimica che stimola i recettori del dolore. Questo attacco al sistema nervoso viene sperimentato come una combinazione di bruciore e prurito.

Fase 2: gonfiore

Api e vespe rilasciano anche istamine nel flusso sanguigno della loro vittima quando pungono. Queste istamine mobilitano il sistema immunitario contro ciò che interpreta come invasori stranieri, causando infiammazione.

Una delle strategie difensive che api e vespe hanno sviluppato è quella di far sì che le difese interne dei loro nemici abbiano una reazione eccessiva e li inabilitino dall’interno. Questo è particolarmente vero se l’individuo che è stato punto sperimenta una reazione allergica in risposta alla puntura.

Secondo la Mayo Clinic, se qualcuno è stato punto da un’ape o una vespa e presenta uno dei seguenti sintomi, può essere in pericolo di subire uno shock anafilattico:

• Reazioni cutanee, tra cui orticaria e prurito e pelle arrossata o pallida
• Difficoltà a respirare
• Gonfiore della gola e della lingua
• Polso debole e rapido
• Nausea, vomito o diarrea
• Capogiri o svenimenti
• Perdita di conoscenza

Nel caso di una grave reazione allergica a una puntura di insetto, la Mayo Clinic raccomanda di chiamare subito il 911 o un altro servizio di emergenza.

Fase 3: La possibilità di altre punture

Le punture di api e vespe rilasciano una sostanza chimica nota come feromone di attacco quando pungono, che avverte gli altri membri della colonia della presenza della minaccia. Questo si rivolge efficacemente alla vittima per ulteriori punture e può diventare la fonte di uno sciame.

Le punture delle api da miele sono un atto fatale per l’ape. I pungiglioni spinati delle api rimangono bloccati nella pelle della loro vittima, e le api non possono ritrarre il pungiglione senza separarlo dal resto del loro corpo. Così facendo, l’ape rompe il suo addome, che contiene importanti muscoli, nervi e una parte del tratto intestinale dell’insetto. Una volta incorporato e anche dopo essere stato staccato dall’ape stessa, il pungiglione dell’ape del miele può continuare a scaricare veleno.

Anche se estremamente raro, le vittime umane sono possibili con le punture delle api del miele. Le vittime umane sono tipicamente causate da problemi respiratori o anafilassi.

Tuttavia, a differenza dell’ape del miele, la maggior parte delle api e delle vespe non hanno pungiglioni spinati, quindi il pungiglione può essere inserito e ritirato dal bersaglio più volte.

Qualunque sia il caso, una volta che sei stato punto, allontanati il più possibile dalla tua posizione attuale (specialmente se ci sono altri insetti pungenti nella zona) per allontanarti con calma dal pericolo di essere punto ripetutamente.

Cosa fare per una puntura di ape o di vespa

Trovare sollievo immediato da una puntura di ape e di vespa inizia con il rimanere calmo. Poi, raggiungere un’area sicura in cui è possibile trattare adeguatamente la puntura. Una volta fatto, puoi usare una carta di credito o un oggetto simile per raschiare via il pungiglione.

In aggiunta alla raccomandazione di cui sopra per gravi reazioni allergiche alle punture d’ape, se hai avuto solo una lieve reazione a una puntura d’ape, allora la Mayo Clinic dice che il gonfiore e il dolore nella maggior parte delle persone vanno via entro poche ore. La Mayo Clinic raccomanda di prendere un appuntamento dal medico se:

• I sintomi della puntura d’ape non passano entro pochi giorni
• Hai avuto altri sintomi di una risposta allergica alla puntura d’ape