La rana pescatrice è la materia degli incubi. Il National Geographic ha definito questi terrori ultraterreni degli abissi “probabilmente l’animale più brutto del pianeta”, e non ha certo torto. Tutto ciò che li riguarda è raccapricciante, dalle loro fauci piene di denti affilati come rasoi e traslucidi ai loro occhi morti, eppure, siamo ancora affascinati da loro perché sono così misteriosi.

Questi carnivori delle profondità marine sono raramente visti vivi poiché vivono diverse centinaia di metri sotto la superficie dell’oceano e quando uno viene catturato in una rete da pesca o viene portato a riva, è perché è morto. Questa settimana il New York Times ha scavato a fondo sulla storia decennale della rana pescatrice, ma cosa la rende così affascinante (e spaventosa) per noi?

Ecco perché la rana pescatrice è riuscita a catturare e mantenere la nostra attenzione.

Abbinamento anomalo

Nel marzo 2018, sono state catturate riprese che hanno mostrato una coppia di rane pescatrici che si accoppiano galleggiando nelle profondità, eseguendo forse il rituale di accoppiamento più strano del pianeta.

Le rane pescatrici si impegnano in un accoppiamento parassitario in cui i maschi, che sono in genere molto più piccoli delle femmine, diventano permanentemente fusi insieme. Le femmine alla fine assorbono i maschi che perdono organi, come i loro occhi durante il processo, fino a quando il maschio diventa una sacca di sperma che la femmina usa a suo piacimento per procreare. Secondo il National Geographic, le femmine possono portare sul corpo sei o più maschi alla volta.

Fisiologia Anormale

Oltre a questo comportamento di accoppiamento stranamente alieno, le rane pescatrici hanno anche un’esca bioluminescente che sporge dalla loro testa. L’esca emette un bagliore, prodotto da batteri che vivono all’interno, che attira la preda. Nel momento in cui la preda si rende conto che l’esca non è qualcosa che può mangiare, è diventata il pasto della rana pescatrice.

Gli angler hanno anche una caratteristica bocca larga che rende facile per il pesce sgranocchiare prede di varie dimensioni. Inoltre, i denti dell’angler si curvano verso l’interno per impedire alla preda di scappare. Questo è un adattamento di sopravvivenza soprattutto perché il cibo è così scarso in queste profondità dell’oceano.

Condizioni di vita anomale

Il pesce angelo è strano anche perché sappiamo poco in modo sconcertante su di loro e sull’habitat in cui vivono. È anche a causa di questo ambiente estremo, dove tutto è buio e la pressione atmosferica è alta, che specie come la rana pescatrice hanno sviluppato caratteristiche evolutive così strane, non comuni in altre specie. Per esempio, la rana pescatrice ha sviluppato una mascella mostruosamente grande e uno stomaco distensibile perché il pesce ha bisogno di sfruttare ogni opportunità di preda disponibile perché il cibo è scarso così lontano sotto il livello del mare, secondo il New York Times.

Secondo il Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), “meno di una mezza dozzina sono mai stati catturati su pellicola o video da veicoli di ricerca in immersione profonda”. Nel novembre 2014, MBARI ha catturato incredibili filmati di un pescatore nero Seadevil e ha condiviso che è stato il “primo filmato mai realizzato di questa specie” alla profondità di 600 metri.

Le opportunità di ricerca sul pesce angelo sono state limitate, ma con lo sviluppo della tecnologia per raggiungere più a fondo gli abissi del mare, probabilmente scopriremo di più su questa specie enigmatica e su tutte le altre strane creature che si trovano nelle parti più profonde dei nostri oceani.