In questo editoriale, Antonia Opiah esplora le carenze dell’attuale conversazione sull’appropriazione culturale.
Non voglio che le donne bianche mi chiedano se possono o meno portare i loro capelli con le trecce o i nodi Bantu. Posso guadagnarmi da vivere scrivendo di acconciature nere e celebrando la ricca storia dei capelli neri, ma non sono quel tipo di autorità. Non sono un guardiano dei capelli neri – i capelli neri non hanno guardiani. Ma in questi giorni si potrebbe pensare che ce l’abbia, e questa è una delle cose che mi fa rabbrividire un po’ riguardo alla conversazione sull’appropriazione culturale che è in corso (fuori dai circoli accademici) da qualche anno a questa parte. Per chi non lo sapesse, il Dizionario di Cambridge definisce l’appropriazione culturale (mi riferirò qui come CA per brevità) come “l’atto di prendere o usare cose da una cultura che non è la propria, specialmente senza mostrare di capire o rispettare questa cultura”. Tuttavia, in un articolo ampiamente condiviso sul sito Everyday Feminism, la scrittrice Maisha Z. Johnson sottolinea un aspetto importante della CA, definendola ulteriormente come “la dinamica di potere in cui i membri di una cultura dominante prendono elementi da una cultura di persone che sono state sistematicamente oppresse da quel gruppo dominante”. “Dinamica di potere” è la frase chiave qui e una parte spesso mancata nei dibattiti sulla CA.
Al cuore delle conversazioni sulla CA – nella sua stessa definizione – è uno squilibrio di potere. Arriverei a dire che l’appropriazione culturale esiste solo perché il mondo non è giusto. Le opportunità non sono davvero così uguali come pensiamo che siano e le persone sono caratterizzate ingiustamente, il che ha delle conseguenze. L’appropriazione culturale sarebbe lo scambio culturale che tutti vorrebbero e amerebbero se avvenisse in condizioni di parità, ma non è così. E questo è l’aspetto cruciale della CA che viene trascurato, e la ragione per cui il dialogo sulla CA lascia a desiderare. Gli accademici hanno scritto sulla dinamica di potere che sta alla base dell’appropriazione, e anche molti giornalisti e blogger lo hanno fatto. Ma siccome la comunicazione non è più quella di una volta – perché al giorno d’oggi una conversazione nazionale significa davvero che tutti stanno partecipando e diffondendo i loro punti di vista e le loro opinioni su un argomento – solo i morsi sonori più convincenti si diffondono e vengono amplificati. E quello che significa per il dialogo di CA è che finisce per ridursi a “i neri dicono che i bianchi non possono portare le treccine” o “i bianchi non possono portare orecchini a cerchio” o i bianchi devono solo – come Katy Perry ha detto in modo così eloquente – “attenersi al baseball e agli hot dog”. Ma questo non è l’obiettivo finale di chiamare l’appropriazione. L’obiettivo è quello di rendere le cose più giuste sia a livello culturale che economico.
Rendere le cose giuste a livello culturale significa correggere le narrazioni errate di gruppi di persone o impedire che siano caratterizzate in modo sbagliato in primo luogo. In una e-mail a me su questo argomento, il poeta, critico e uomo rinascimentale Kwame Dawes ha scritto: “Quando Burning Spear canta, ‘Christopher Columbus is a damn blasted liar!’ sta facendo un punto critico sulle bugie che hanno portato le persone di origine africana a credere di non avere storia, di non aver contribuito al mondo”. Nel frattempo, la ricca storia precoloniale dell’Africa continua ad essere sminuita (vedi il libro di Walter Rodney How Europe Underdeveloped Africa). Dawes ha inoltre condiviso (enfasi aggiunta):
“Dico sempre alla gente che senza il lavoro di seri storici attivisti, quello che ora accettiamo come verità, che il jazz è stato creato dai neri, non sarebbe stato compreso come tale. Per decenni è esistita una narrazione secondo cui il jazz è stato inventato a New York da un gruppo di musicisti bianchi. I musicisti bianchi non sono un’invenzione, ma erano andati prima a New Orleans e avevano sentito il jazz e sono tornati sostenendo di averlo inventato. Questa è un’appropriazione culturale sfruttatrice. L’appropriazione culturale colpisce l’anima delle persone, il senso del loro valore intrinseco, e colpisce anche le loro tasche, la loro capacità di elevarsi al di sopra delle loro circostanze attraverso la giusta ricompensa della loro creatività.”
L’impatto emotivo di CA è profondamente sottolineato dal più ampio squilibrio di potere socioeconomico che esiste. Prendiamo l’uso dei locs di Marc Jacobs nella sua sfilata della primavera 2017, per esempio. Modelle bianche che indossano locs non è sbagliato di per sé. Ma quando accade sullo sfondo dell’industria della moda che manca di diversità, o quando i truccatori e gli acconciatori dell’industria non sono attrezzati per fare i capelli di una modella nera o applicare il suo trucco, e quando l’appropriazione avviene senza credito, rispetto o empatia, è lì che le cose cominciano a sembrare come se tu fossi stato preso a calci mentre eri a terra. Lo scrittore Lionel Shriver ha causato polemiche facendo luce sull’appropriazione culturale durante un discorso lo scorso settembre al Brisbane Writers Festival. Aveva posto una grande domanda: Cosa sono “autorizzati” a scrivere gli scrittori di fiction, dato che non potranno mai conoscere veramente l’esperienza di un’altra persona? Ma invece di esplorare veramente la risposta a questa domanda, ha finito per liquidare coloro che si preoccupano dell’appropriazione culturale come eccessivamente sensibili. (Non ha anche aiutato il fatto che indossava un sombrero quando ha fatto il discorso). In un pezzo su The Guardian, la scrittrice Yassmin Abdel-Magied, che era tra il pubblico durante il discorso della Shriver, ha sottolineato la disuguaglianza di fondo presente nell’industria editoriale che rende complicato raccontare le storie di altre persone:
“Non va sempre bene se un bianco scrive la storia di una donna nigeriana perché la vera donna nigeriana non può essere pubblicata o recensita per cominciare. Non va sempre bene se una donna bianca etero scrive la storia di un uomo indigeno frocio, perché quando è stata l’ultima volta che avete sentito un uomo indigeno frocio raccontare la propria storia? Com’è possibile che la suddetta donna bianca etero tragga profitto da un’esperienza che non è la sua, mentre a chi ha l’esperienza reale non viene mai data l’opportunità?”
In questo caso, come nel caso di Marc Jacobs, la tensione non deriva dall’atto superficiale di prendere in prestito da un’altra cultura; viene dall’ineguaglianza che lo circonda. Deriva dal fatto che una scrittrice nigeriana potrebbe non avere la possibilità o le risorse per amplificare la propria voce perché è in svantaggio a causa degli effetti del colonialismo e del continuo sfruttamento delle risorse nigeriane da parte dell’Occidente.
Quindi, come ho detto prima, non voglio che le donne bianche mi chiedano se possono indossare trecce a scatola. Voglio però che loro (o chiunque voglia veramente che ci sia uno scambio culturale) mi chiedano cosa possiamo fare tutti per rendere le cose più giuste. Perché c’è un sistema di caste che esiste negli Stati Uniti e nel mondo e dobbiamo riconoscerlo e smantellarlo. Possiamo farlo guardando le industrie in cui lavoriamo e chiedendoci se riflettono davvero il volto della popolazione, e se no, perché no? Ci sono ragioni strutturali in gioco o ci sono presupposti che impediscono a certi gruppi demografici di essere considerati? Per esempio, le aziende editoriali sono più propense ad assumere da certe università. A livello individuale, dobbiamo iniziare a far emergere i nostri pregiudizi impliciti, perché tutti li abbiamo, me compreso. Dobbiamo riconoscere i giudizi immediati che diamo sulle persone; chiederci, “perché penso questo?”; e sfidare tutti i presupposti che esistono nella risposta a quella domanda.
Fare tutto questo non è un’impresa facile e i risultati probabilmente non si vedranno nel corso della nostra vita perché la realtà è che quando mi viene chiesto “Le donne bianche possono indossare le trecce?” la risposta è “Sì, certo. La gente può fare quello che vuole”. Ma finché le cose non saranno rese uguali, lo faranno in un contesto in cui le persone “apprezzate” esprimeranno sempre il dolore di vivere in un mondo che non è giusto.
Foto: Getty Images; per gentile concessione di Instagram/@kyliejenner.
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