La saggezza convenzionale – soprattutto negli Stati Uniti – suggerisce che fu necessario sganciare la bomba sul Giappone per portare ad una rapida conclusione della guerra e salvare vite. Ancora oggi molte persone credono sinceramente che la bomba fosse necessaria per ottenere la resa del Giappone e per evitare la necessità di un’invasione del Giappone da parte degli Stati Uniti, che avrebbe potuto costare centinaia di migliaia di vite. Ma un’ampia ricerca accademica negli Stati Uniti, utilizzando fonti primarie dell’epoca, dimostra che questo non era vero.
Quando la bomba fu pronta per l’uso, il Giappone era pronto ad arrendersi. Come disse il generale Dwight Eisenhower, in quel momento il Giappone stava cercando un modo per arrendersi con la minima perdita di faccia, e “non era necessario colpirli con quella cosa orribile”. Quindi, se il Giappone era pronto ad arrendersi, perché le bombe atomiche furono lanciate su Hiroshima e Nagasaki? Un fattore significativo nella decisione di bombardare fu il desiderio degli Stati Uniti di stabilire il loro dominio nella regione dopo la guerra. Coloro che stavano pianificando il dopoguerra credevano che questo richiedesse l’occupazione del Giappone da parte degli Stati Uniti, consentendogli di stabilire una presenza militare permanente, plasmare il suo sistema politico ed economico e dominare la regione del Pacifico senza temere la ricomparsa giapponese. Ma la rinascita giapponese non era più la principale preoccupazione strategica degli Stati Uniti; la loro principale preoccupazione era soprattutto l’Unione Sovietica nel mondo del dopoguerra, sia in Asia che in Europa.
L’Unione Sovietica era l’alleato di guerra degli Stati Uniti contro la Germania. Alla fine, naturalmente, i loro sistemi economici erano incompatibili; gli Stati Uniti non avrebbero accettato che una parte dell’economia mondiale fosse chiusa a loro, e coloro che cercavano un’alternativa al modello economico di mercato degli Stati Uniti tendevano a guardare all’Unione Sovietica. Questo antagonismo incombente fu accresciuto dall’aumento del potere e del prestigio dell’Unione Sovietica in seguito al suo ruolo nel rompere la schiena della macchina militare della Germania. Di conseguenza, gli Stati Uniti volevano prevenire un’avanzata sovietica in Asia e la conseguente influenza sovietica sul Giappone.
Si è costretti a concludere che gli Stati Uniti volevano dimostrare la loro unica potenza militare – il possesso della bomba atomica – per ottenere un vantaggio politico e diplomatico sull’Unione Sovietica nella sistemazione post-bellica sia in Asia che in Europa. Come osserva lo storico statunitense Gar Alperovitz:
I risultati delle ricerche moderne dimostrano chiaramente che dall’aprile 1945 in poi, gli alti funzionari americani calcolarono che l’uso della bomba atomica avrebbe enormemente rafforzato la diplomazia statunitense nei confronti dell’Unione Sovietica nei negoziati sull’Europa e l’Asia del dopoguerra. La bomba atomica, infatti, non fu inizialmente portata all’attenzione di Truman per il suo rapporto con la guerra contro il Giappone, ma per il suo probabile impatto sulla diplomazia.
Mentre molti politici, diplomatici e militari americani di spicco pensavano che non fosse necessario bombardare il Giappone, il gruppo intorno al presidente degli Stati Uniti di allora, Harry S Truman, premeva fortemente per farlo. Il segretario alla guerra Henry Stimson, per esempio, descrisse la bomba atomica come la “carta vincente” della diplomazia statunitense nei confronti dell’Unione Sovietica.
All’inizio del 1945 era chiaro che mentre il governo giapponese non stava offrendo una “resa incondizionata”, stava comunque cercando una resa negoziata, attraverso la neutrale Unione Sovietica. La sua condizione era che la posizione dell’imperatore giapponese Hirohito sarebbe stata mantenuta senza perdere la faccia. Un possibile scenario sarebbe stato modificare il suo ruolo in quello di monarca costituzionale e garantire la sua esenzione dalle accuse di crimini di guerra, accuse che avrebbero potuto portare alla sua esecuzione, come hanno fatto con molti leader della Germania nazista.
C’era un accordo generale tra i leader occidentali che questo sarebbe stato un approccio accettabile, ma questa posizione non fu trasmessa al governo giapponese. Infatti, i documenti indicano che il presidente Truman tenne questo fuori dalla dichiarazione di Potsdam – l’accordo post-bellico su cui lavorarono le Grandi Potenze (l’alleanza di guerra tra Unione Sovietica, Stati Uniti e Regno Unito) – perché il test della bomba atomica statunitense ad Alamogordo era appena stato concluso con successo. La leadership statunitense non informò i giapponesi che i suoi termini di resa erano più o meno accettabili, perché aveva bisogno di una scusa per usare la bomba per dimostrare la sua impressionante potenza in un mondo in cui solo gli Stati Uniti erano in possesso di quest’arma. La sua unica opportunità per farlo era prima che i giapponesi si arrendessero.
L’Unione Sovietica aveva promesso di entrare in guerra contro il Giappone tre mesi dopo la fine della guerra in Europa. Quel giorno si stava rapidamente avvicinando e gli Stati Uniti avevano due ragioni per voler usare la bomba prima che questo avvenisse. In primo luogo, c’era ogni probabilità che l’entrata in guerra dei sovietici avrebbe innescato una resa del Giappone, eliminando così ogni giustificazione per l’uso della bomba atomica. In secondo luogo, gli Stati Uniti volevano prevenire qualsiasi possibilità che l’Unione Sovietica occupasse il Giappone mentre le truppe statunitensi erano ancora lontane, consolidando così l’influenza sovietica. Così gli Stati Uniti sganciarono la prima bomba atomica sulla città di Hiroshima il 6 agosto. Il 9 agosto l’Unione Sovietica entrò in guerra in Asia, come promesso. Più tardi lo stesso giorno, prima che il Giappone avesse avuto il tempo di capire e rispondere agli orribili risultati della bomba di Hiroshima, gli Stati Uniti sganciarono una seconda bomba sulla città di Nagasaki. Il governo degli Stati Uniti ottenne ciò che voleva, ma al più spaventoso costo umano.
Ogni generazione dal 1945 ha vissuto con la consapevolezza di questi crimini e con la paura della loro ripetizione, con armi molto più potenti e distruttive. Quest’anno, mentre ricordiamo Hiroshima e Nagasaki, coloro che sono morti e coloro – gli hibakusha – che sono sopravvissuti e hanno dato testimonianza, impegniamoci, in questi tempi così pericolosi, per l’abolizione globale delle armi nucleari, per un mondo di pace e giustizia.
L’appello Never Again
“Dopo la mia morte, voglio che le generazioni future sappiano cosa ci è successo”
– Tsutomu Yamaguchi, sopravvissuto ai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki
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