Questa è la seconda storia di una serie che esplora l’ADHD degli adulti. Potete leggere il post introduttivo della serie qui.

Per anni, persone care e colleghi mi lanciavano dichiarazioni simili:

“Quante volte te lo devo dire?”

“Scegli solo una cosa e falla!”

“Mi hai almeno ascoltato?”

“Sono rimasto sorpreso quando hai chiamato; non pensavo che fossi così interessato a me”

“Perché sei sempre in ritardo?!?”

Queste, naturalmente, comprendono il tipo di lamentele che le persone con ADHD mettono in campo continuamente. Eppure ci sono voluti decenni per collegare i puntini nella mia vita; pensavo di essere l’opposto dell’ADHD perché non potevo funzionare senza molteplici stimoli in ogni momento. Ma si scopre che il mio bisogno di maggiori stimoli è perfettamente allineato con la diagnosi – e così è stato il modo in cui ho usato le sostanze per soddisfare questo bisogno.

Nei più di 10 anni tra la laurea al college e un amico medico che mi ha incoraggiato a cercare una diagnosi ufficiale, ho usato qualsiasi cosa a portata di mano per mitigare il disagio intenso di estrema, ADHD non trattata. All’epoca, naturalmente, non avevo idea che fosse quello che stavo facendo. Stavo semplicemente cercando di non essere infelice scaricando sostanze disponibili come la caffeina e l’alcol sui sintomi che presumevo non fossero correlati e/o colpa delle mie carenze personali. Come ho descritto nel primo post di questa serie, “richiedevo sostanze per diventare più grandi (caffeina) o più piccole (alcool o erba o qualche combinazione dei due) per confondermi con le dimensioni, o la velocità, di ciò che mi circondava.”

Non mi rendevo conto che stavo cercando di forzare il mio cervello a lavorare contro la mia neurobiologia e che cercare di far funzionare il mio cervello nel modo lineare richiesto da tanti compiti nella nostra cultura era uno sforzo inutile. Tale esperienza, tuttavia, è tipica.

L’automedicazione senza rendersene conto è abbastanza standard per l’adulto non diagnosticato – e quindi un esame dell’uso di sostanze di una persona può essere un efficace strumento diagnostico.

Poco sforzo concertato è fatto per educare il grande pubblico sulle condizioni neurodivergenti come l’ADHD, e così continua ad essere mal descritta. Quando dico alla gente che sono ADHD, essi presumono che ciò significhi che correrò letteralmente in cerchio intorno a loro e rimbalzerò contro ogni muro disponibile. Ma l’idea che l’ADHD equivalga all’incapacità di stare seduti non tiene conto di molte delle sue componenti reali – la maggior parte delle quali si sente internamente.

La terapista e autrice di Loving Someone with Attention Deficit Disorder Susan Tschudi chiama l’ADHD “un’allergia alla noia” – proprio l’antitesi delle osservazioni colloquiali e abili in cui, per esempio, essere “sooooo ADD oggi” significa tipicamente essere facilmente distratti, piuttosto che mancare di un adeguato input sensoriale.

Perché la maggior parte delle persone non conosce i sintomi – proprio come me – non si rende conto che le loro sfide sono collegate. E come risultato, i loro cari pensano solo che siano frustranti o pigri o cattivi nella comunicazione. Il conflitto interpersonale rafforza l’auto-talk interno negativo dell’individuo non diagnosticato – “Non riesco a fare niente di giusto”, “Non finisco mai niente”, “Sono solo poco intelligente”, ecc… – che spesso porta ad una più pesante automedicazione.

Il ciclo si rafforza.

Questo ciclo è così comune e così spesso accoppiato con l’ansia che la Tschudi chiede ai pazienti la loro storia di sostanze quando fa lo screening per l’ADHD, e indaga sui sintomi dell’ADHD quando rivelano una storia di abuso di sostanze.

“Quando faccio le mie interviste iniziali e qualcuno menziona un coinvolgimento iniziale con le droghe, faccio sempre un controllo su questo”, mi dice. Non solo molte persone con ADHD usano sostanze per placare le ansie interne e le insicurezze di vivere senza diagnosi, ma a causa delle nostre differenze neurobiologiche, le droghe hanno un effetto diverso su di noi.

La cannabis, per esempio, può aiutare ad affrontare i veri sintomi dell’ADHD. Tschudi mi dice: “La marijuana può davvero aiutare l’ADD – non solo calmando l’ansia, ma in realtà, quello che sento più spesso è: ‘Mi aiuta a concentrarmi'”

Questo ha certamente risuonato. Ottenere finalmente la mia tessera medica per la marijuana qui in California mi ha cambiato la vita. Certo, l’erba era in giro durante i miei anni da barista, ma non è mai stata la sostanza principale che ho cercato. La fumavo se qualcuno la passava in giro, ma l’illegalità la rendeva una seccatura e l’alcol era gratis in quantità massicce. Quando sei al verde e miserabile, usi ciò che è più facile.

Ora che è molto più accessibile e posso comprare per varietà per un effetto affidabile e coerente, la marijuana medica è uno dei miei strumenti di trattamento. Alcuni giorni o parti di giorni i miei sintomi hanno un picco e avere una penna da svapo per evitare una spirale d’ansia o fornire un backup ai miei farmaci per l’ADHD è stato cruciale. Funziona all’istante e non mi fa perdere la concentrazione come possono fare molti farmaci nel momento stesso; posso prenderla e ripristinare la funzionalità.

“Per me, l’erba è un riduttore di rumore bianco”, dico a Tschudi, che dice che questo è tipico.

“E per le persone senza ADD, la marijuana non ha davvero lo stesso effetto”, dice. “Voglio dire, può addolcire le persone, ma non ho mai sentito nessuno senza ADD dire: ‘Sì, la marijuana mi aiuta a concentrarmi’. La stessa cosa con l’alcool – fino a un certo punto.”

Le dico che ho usato l’alcool soprattutto per non sentire piuttosto che per attutire il rumore bianco, che può garantire a qualcuno con ADHD una maggiore capacità di concentrazione. Ma il caffè è stato davvero la mia droga di scelta quando ho iniziato a lottare per la mia strada verso la guarigione e stavo cercando di mitigare i miei sintomi in un modo che mi ha permesso di funzionare quasi.

“Oh, la caffeina di sicuro – la caffeina è uno stimolante”, dice Tschudi. I farmaci principali per l’ADHD sono stimolanti, quindi il consumo malsano di caffè è una bandiera rossa.

“Siamo un po’ confusi con la marijuana perché non è davvero uno stimolante, per così dire. Infatti di solito va nell’altro senso. Ma, come dici tu, il rumore bianco – rallenta le cose abbastanza da poterle mettere a fuoco”, spiega.

Mi sono sempre chiesto perché gli stimolanti e i calmanti sembravano avere un effetto simile su di me; non capire la neurobiologia di ciò che stava accadendo nella mia testa e su quali percorsi lavorano le diverse sostanze ha sicuramente contribuito ai miei dubbi e alla mia rabbia.

Tschudi sottolinea che non tutti i soggetti con ADD avranno la stessa risposta alle diverse sostanze. E nota che anche il cibo è spesso usato per l’automedicazione. “Zucchero! Lo zucchero può dare molta dipendenza per alcune persone”, dice. “O carboidrati davvero vuoti. Tutti quegli alimenti forniscono energia e l’energia è simile a quella stimolazione, in modo che si sentano meglio e più concentrati per un momento.”

Per chi si riconosce nella mia storia e/o nella spiegazione di Tschudi – e adesso?

Il processo di ottenere una diagnosi sembra scoraggiante perché chiunque sia arrivato all’età adulta senza una diagnosi è pieno di intensi dubbi su se stesso. Sei preoccupato di non essere realmente ADHD, di essere spazzato via, che il tuo medico sia uno di quelli che pensano che non sia reale, e – spesso il più immobilizzante – che sarai visto come “alla ricerca di farmaci”.

Chiunque abbia una storia di abuso di sostanze, o anche solo un’eccessiva dipendenza funzionale borderline (io, per la maggior parte della mia vita), è comprensibilmente preoccupato di essere messo in dubbio e svergognato per cercare un trattamento che quasi sempre inizia con i farmaci. La paura che ho in campo più spesso dalle persone che cercano risorse sull’ADHD è che saranno etichettati nelle loro cartelle mediche come “alla ricerca di farmaci” e vogliono essere preparati in anticipo per la chiamata al loro medico così come l’appuntamento di screening. Abbiamo così tanto stigma intorno ai farmaci prescritti per le condizioni mentali di tutti i tipi che le persone rinunciano a cercare aiuto per le diagnosi e i sintomi che pensano o sanno di avere farmaci come componente primaria del trattamento.

Alcuni medici di base faranno uno screening per l’ADHD, altri (come il mio) vogliono che lo screening iniziale sia fatto da uno psichiatra. Spesso dico alle persone di chiamare il loro medico e chiedere semplicemente se fanno lo screening per l’ADHD; se dicono di sì e si prende un appuntamento, è meno stressante perché è chiaro che sono disposti ad avere la discussione.

Tschudi raccomanda anche di fare questionari come quello nel retro di Driven to Distraction di Edward M. Hallowell e John J. Ratey – e cercare di non essere delusi che non siano più approfonditi.

“Il DSM è solo come 18 domande sì o no”, dice. “Se ottieni più sì che no, allora è probabile che tu sia ADD.”

Tschudi riconosce la sfida di diagnosticare una condizione con una lista così breve di criteri soggettivi e nessun test definitivo. “È un disordine guidato dai sintomi; non c’è un esame del sangue per questo”, dice. “Non c’è nessun tipo di imaging a cui le persone vanno incontro. Quindi, è davvero solo domande e un’anamnesi. Conosco persone che non pensano che sia valido a volte – non sembra che sia abbastanza approfondito, ma se i pezzi sono lì diventano chiari molto rapidamente.”

Le prime tre domande di Tschudi per i nuovi pazienti sono basate sui “tre pezzi caratteristici” dell’ADHD:

“Hai problemi a prestare attenzione?”

“Ha problemi di organizzazione?”

“Com’è la sua gestione del tempo?”

“Le altre domande saranno create intorno a queste”, ha spiegato Tschudi. “Sento spesso la gente chiedere: ‘Come possono farmi una diagnosi – mi hanno fatto solo 10 domande? Beh, sanno cosa stanno cercando e quelle risposte sono significative.”

Sto ancora imparando come annullare le risposte automatiche che il mio cervello ha a certe situazioni. Per esempio, faccio fatica a riconoscere la mia impulsività come un’estensione del mio ADHD e mi do del filo da torcere per questo. Uso anche la parola “dovrebbe” molto più di quanto sia salutare per vergognarmi dell’incapacità di completare le cose quando e come penso che dovrebbero essere fatte.

L’ADHD si intreccia con tutto, dal tuo dialogo interno alle tue relazioni ai disturbi co-occorrenti in un modo tale che districarlo può essere un processo lungo e frustrante. Per la prossima puntata, sto prendendo un altro pezzo del consiglio di Tschudi e tracciando un paio dei miei principali singhiozzi self-talk (tra cui “dovrebbe”) attraverso un diario di pensiero come parte dei miei sforzi continui verso questo districare. Mi rivolgerò anche agli esperti per altri utili suggerimenti e terapie come gli esercizi di mindfulness per quelli di noi che hanno una limitata capacità di attenzione.