Un malinteso fondamentale sulla natura del sesso e la funzione del controllo delle nascite sembra essere alla base del notevole tasso di gravidanze indesiderate del paese.

Il 37% dei bambini nati negli Stati Uniti sono il risultato di gravidanze non programmate. Il National Survey of Family Growth, rilasciato questa settimana dal CDC e dal National Center for Health Statistics, suggerisce una serie di possibilità per spiegare questo fatto, che meritano tutte ulteriore attenzione. Ma la ragione principale per cui le donne hanno evitato il controllo delle nascite? Non pensavano che sarebbero rimaste incinte”

Perché l’indagine guarda solo alle nascite non volute – e non alle gravidanze non volute che si sono concluse con un aborto o con la morte – questo significa che ci sono 290.000 bambini nati ogni anno da madri che credevano che la loro venuta al mondo fosse un’improbabilità statistica. Altri dati hanno indicato che il 60% delle donne che hanno dato alla luce bambini non pianificati non avevano usato contraccettivi quando sono rimaste incinte; l’indagine indica che la maggioranza di loro deve fraintendere la connessione tra sesso e parto o quanto fortemente correlati siano in realtà i due, vedendo invece la gravidanza come uno scenario di “non può succedere a me”.

Oltre a guardare la motivazione, l’indagine ha anche usato misure alternative che hanno cercato di quantificare le risposte emotive delle donne a diventare incinte. Prevedibilmente, i risultati mostrano un declino più o meno costante della felicità alla notizia di una gravidanza rispetto a quanto era stata pianificata.

Proprio intorno al punto in cui le donne hanno “seriamente” sbagliato il momento della loro gravidanza (cioè volevano avere un bambino alla fine, ma non entro due anni da quando è successo), le loro valutazioni auto-riferite di “provare” e “volere” evitare la gravidanza si intersecano e divergono. Questo dimostra un chiaro caso di volere una cosa e praticarne un’altra, di queste donne che non hanno l’intuizione o le risorse per agire secondo i loro desideri.

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Naturalmente ci vogliono due persone per rimanere incinte, e il 18,3% delle donne le cui gravidanze sono rientrate nelle categorie “indesiderate” e “non protette” hanno riferito di aver scelto di non usare alcuna forma di controllo delle nascite perché i loro partner non volevano. Il fatto che una donna pensasse o meno che il padre del bambino volesse la gravidanza aveva anche un impatto enorme su quanto lei riferiva di volere la gravidanza: 7,9/10 se il padre era d’accordo, 2,7/10 se si credeva che non lo fosse.

Ci sono 290.000 bambini nati ogni anno da madri che credevano che la loro venuta al mondo fosse un’improbabilità statistica.

Quindi, mentre il 50% di tutte le gravidanze negli Stati Uniti sono accidentali (in base ad altre ricerche citate dal sondaggio), un terzo dei bambini che vengono effettivamente messi al mondo non erano, nove mesi prima, previsti. E mentre, certo, la vita non va sempre come pianificato, e una madre potrebbe decidere di essere pronta anche se non lo pensava prima, una gravidanza a sorpresa significa che probabilmente sarà più tardi nel ricevere le cure prenatali e nel cambiare le sue abitudini – specialmente quelle legate al bere, al fumo e alla droga – in risposta.

Il sondaggio mostra, infatti, che il doppio delle donne le cui gravidanze erano involontarie rispetto a quelle che stavano cercando di rimanere incinta non ha ricevuto cure prenatali durante il primo trimestre. Le madri con gravidanze non intenzionali erano anche più propense a fumare, e i loro bambini avevano una probabilità leggermente maggiore di avere un basso peso alla nascita.

È stato anche notato che il 65% delle consegne di gravidanze non intenzionali sono state pagate da Medicaid, in contrasto con il 35% delle nascite pianificate.

Le gravidanze non intenzionali tendono a verificarsi per le madri con meno risorse per sostenere il bambino, e quindi risultano in costi diretti di salute pubblica attraverso Medicaid più spesso di gravidanze previste.

Durante il mio primo anno di college, qualcuno mi ha dato una spilla che proclamava: “L’educazione sessuale è il controllo delle nascite”. Questa è la prima cosa che ho pensato quando ho visto questi numeri. Dal 1982, il primo anno in cui è stato condotto il National Survey of Family Growth, non c’è stato alcun cambiamento statisticamente significativo nel numero complessivo di nascite indesiderate che avvengono ogni anno. Per abbassare questo numero, un buon primo passo potrebbe essere quello che sembra più facile da realizzare.