Dalla prima inoculazione all’inevitabile caduta dall’altalena del parco giochi, i lividi informano la nostra vita fin dalla prima età, un ricordo visibile e doloroso delle conseguenze delle nostre – e altrui – azioni.

Un livido, o contusione, appare quando una ferita provoca lo scoppio di piccoli vasi sanguigni chiamati capillari e una piccola pozza di sangue viene intrappolata sotto la pelle.

Limitare l’emorragia raffreddando la zona con un impacco freddo come una flanella o un panno imbevuto di acqua fredda, o tenendo un impacco di ghiaccio avvolto in un asciugamano sulla zona per almeno dieci minuti.

Gli antidolorifici da banco come il paracetamolo o l’ibuprofene possono aiutare ad alleviare il dolore – anche se, ironicamente, gli antinfiammatori fluidificanti del sangue come l’ibuprofene possono effettivamente causare lividi in alcuni pazienti.

Dopo un giorno o due, il colore del livido cambia in viola, blu o nero, poi verde o giallo, e infine giallo brunastro o marrone chiaro. In circa due settimane, dovrebbe essere guarito e scomparire del tutto.

Perché alcune persone sono più suscettibili

Fin qui, tutto prosaico. Tuttavia, al di là degli urti quotidiani, i lividi possono anche indicare altre condizioni mediche – alcune benigne, altre più serie – e certe persone sono particolarmente suscettibili.

È abbastanza comune per alcuni pazienti, soprattutto le donne e gli anziani, avere lividi facilmente, ma non preoccupatevi; questo non significa necessariamente che siano sintomatici di un problema di fondo più serio.

I lividi possono comparire dopo un intenso esercizio fisico – per esempio, durante o dopo un forte consumo di alcol, o come risultato di un danno solare, in particolare sul dorso delle mani. Nei pazienti più anziani, la pelle diventa più sottile e perde parte del suo strato di grasso protettivo che aiuta a proteggere i vasi sanguigni dalle lesioni.

Le contusioni possono anche essere causate da farmaci come gli anticoagulanti e l’aspirina, entrambi i quali limitano la capacità del sangue di coagulare, causando più contusioni, spesso più grandi. Allo stesso modo, gli steroidi causano l’assottigliamento della pelle, il che significa che i vasi sanguigni hanno meno protezione e hanno più probabilità di rompersi e sanguinare.

La dottoressa Clare Morrison raccomanda di controllare la vostra dieta o di prendere un multivitaminico, poiché una carenza di alcune vitamine – in particolare le vitamine C, K e B12, così come l’acido folico – può anche essere la causa.

In casi estremi, la carenza cronica di vitamina C può causare lo scorbuto. A lungo associato alle diete affamate di frutta e verdura degli antichi pirati, sorprendentemente la malattia esiste ancora oggi.

Nel febbraio di quest’anno, a una donna di 39 anni negli Stati Uniti è stata (infine) diagnosticata la malattia. I lividi che si rifiutavano di andare via erano il sintomo più saliente.

Quando dovrei preoccuparmi dei lividi?

Relativamente rari, i disturbi della coagulazione ereditati come l’emofilia o la malattia di von Willlebrand possono anche causare lividi facili fin dalla giovane età.

I malati possono sperimentare un eccessivo sanguinamento da piccoli tagli, gengive sanguinanti, sangue dal naso e, nelle donne, periodi pesanti, e possono avere parenti che sono colpiti in modo simile.

“A volte il corpo non produce abbastanza piastrine nel sangue, noto come trombocitopenia”, aggiunge Morrison. “Questo può accadere temporaneamente dopo una malattia virale, con alcuni farmaci o durante la gravidanza. Occasionalmente, è più grave e può richiedere un trattamento medico.”

Condizioni rare come la sindrome di Cushing possono anche causare lividi facili a causa di un eccesso di cortisolo steroide naturale nel corpo. Prodotto nelle ghiandole surrenali, l’ormone regola la pressione sanguigna e il sistema cardiovascolare, converte i nutrienti in energia e gioca un ruolo chiave nella risposta del corpo allo stress.

“Oltre ai lividi facili, la sindrome di Cushing causa un viso rotondo, grasso eccessivo intorno all’addome e pressione alta,” nota Morrison.

Fuoriuscite e cancro

Sul lato più oscuro dello spettro, tumori come il linfoma o la leucemia (cancro del sangue), possono causare facili lividi, oltre a stanchezza, affanno, aumento della sudorazione e suscettibilità alle infezioni.

Quest’ultimo riduce il numero di piastrine del corpo, rendendo la coagulazione più difficile.

“Le persone con leucemia possono sanguinare dalle gengive o dal naso, o possono trovare sangue nelle feci o nelle urine”, secondo il centro medico statunitense Cleveland Clinic. “I lividi possono svilupparsi da urti molto piccoli. Piccole macchie di colore – chiamate petecchie – possono formarsi sotto la pelle.”

“Se hai dei dubbi, vai dal tuo medico di famiglia per un controllo”, consiglia Morrison. “Possono esaminarti e organizzare gli esami del sangue, se necessario, per escludere qualcosa di serio.”

I lividi non si formano solo sotto la pelle, naturalmente. I lividi interni possono avvenire più in profondità nei tessuti, negli organi e nelle ossa.