Con il sudore che mi colava sulla guancia, mio padre mi disse: “Abbassa la testa; concentrati sul sentiero davanti a te. Non guardare a destra o a sinistra. Prenditi il tuo tempo. Non finire in fretta, ma finisci bene”

E’ così che mio padre mi ha insegnato a tagliare il prato. Il suo consiglio è anche rilevante per il pastorato, specialmente per mantenere la longevità nel ministero. È raro che i pastori rimangano in una chiesa per molto tempo, tanto meno che rimangano in un posto fino a quando il loro ministero è completo.

La metà dei ministri che iniziano il loro pastorato non sopravviverà cinque anni. Si autodistruggeranno o saranno masticati prima che l’inchiostro della loro laurea in seminario sia asciutto. Ho anche sentito che la permanenza media in una chiesa è meno di tre anni. Se queste statistiche sono anche solo vicine alla realtà, allora la durata media del pastorato in una chiesa è fin troppo breve.

Numerose questioni contribuiscono ai pastorati di breve durata. Alcuni pastori volano da una chiesa all’altra, senza mai fermarsi a lungo in nessun luogo. Sono come gli uccelli migratori; cambiano luogo con le stagioni. Questi pastori tendono a trattare il ministero come uno sprint (o un trampolino di lancio) e non come la maratona che è. D’altra parte, ci sono anche chiese che passano da un pastore all’altro, mischiando le carte ogni pochi anni. Inoltre, alcune denominazioni spostano spesso i loro ministri da un posto all’altro, una pratica che non aiuta nemmeno il problema.

Pastore, per quanto dipende da te, resta nella tua chiesa per il lungo termine. Non si arrenda. Sia paziente, amorevole e fedele alla Parola. Se possibile, rimanga nella sua chiesa fino a quando il Signore la coglie per essere con Lui nell’eternità. Alla fine, questo sarà il meglio per te e per la tua congregazione.

Credo che i seguenti siano realizzati al meglio quando il pastore si impegna a rimanere con la stessa congregazione:

1) Predicazione attraverso i libri della Bibbia (Atti 20:27; 2 Tim 4:1-5)

L’esposizione fedele scarseggia. La proclamazione della Parola richiede un impegno inflessibile per spiegare il significato originale del testo e la sua applicazione alla chiesa. Predicare in modo espositivo e sequenziale attraverso i libri della Bibbia richiede tempo, e predicare “l’intero consiglio di Dio” non è semplicemente possibile quando il pastore rimane solo pochi anni.

2) Formare la prossima generazione di leader (2 Tim 2:2)

È responsabilità della chiesa riconoscere e formare la prossima generazione di leader. Sebbene un’istruzione in seminario sia inestimabile, essa dovrebbe essere vista come un supplemento e non un sostituto della formazione all’interno della chiesa locale. Pertanto, è compito degli attuali pastori e degli anziani avere una visione a lungo termine per coltivare i futuri leader all’interno della propria congregazione. I pastori devono avere la responsabilità di formare gli uomini nella loro chiesa per il ministero, equipaggiandoli per il compito mentre affermano il loro carattere e le loro capacità.

3) Pascere il gregge (Atti 20:28; 2 Cor 12:15; 1 Pt 5; 1 Tess 5:14; Gal 6)

Un pastore fedele richiede un impegno prolungato per incoraggiare i deboli di cuore, rafforzare i deboli e ristabilire i ribelli. Una lunga permanenza aiuta a sviluppare la fiducia delle pecore. Dopo tutto, i pastori non sono al di sopra del gregge, ma ne fanno parte. Coloro che rimangono con le loro pecore abbastanza a lungo da soffrire e gioire con loro raccoglieranno il frutto dei loro sforzi duraturi.

4) Modellare una vita domestica esemplare (1 Tim 3:4-5)

Il ministero è un modello, e la famiglia del pastore fedele è un esempio di sottomissione a Cristo e alla Sua Parola. Con questo in mente, guida tua moglie e i tuoi figli ad amare il gregge come uno che è profondamente impegnato con la chiesa, non un mercenario che si limita a passare il tempo fino alla prossima “grande cosa”. Un impegno duraturo è anche una benedizione per tua moglie e i tuoi figli mentre mettono le radici del ministero in un posto senza dover ricominciare ogni pochi anni.

5) Proteggere il gregge dal falso insegnamento (Atti 20:28; 1 Tim 1:13; 2 Tim 4:3-4; Tito 1:9)

I pastori sono chiamati ad essere guardiani della fiducia, nutrendo il gregge della sana dottrina e tenendolo lontano dagli errori e dalle tendenze malsane. La longevità permette al pastore di sviluppare la fiducia necessaria per guidare e custodire efficacemente il suo popolo. Con il tempo, egli è in grado di stabilire un bilancio equilibrato nell’esortare i fedeli e nel confutare i dannosi. Inoltre, la sua coerente e amorevole proclamazione delle Scritture nel corso degli anni fornisce un potente cuscinetto contro gli insegnamenti erranti che cercano di prendere piede.

6) Sviluppare modelli di fedeltà (Atti 20:19; 1 Cor 4:16; 11:1; Fil 3:17; 1 Pietro 5:6)

C’è qualcosa da dire sulla fedeltà costante. Le abitudini modellate da coloro che hanno la leadership spirituale stabiliscono un modello da seguire per le persone nella chiesa (Luca 6:40). Ma ci vuole tempo per coltivare la fedeltà e l’umiltà nel ministero. Quando rimani nello stesso posto per molto tempo, la congregazione può osservare e seguire i modelli del tuo ministero (Fil 3:17). Naturalmente, questo non significa che devi essere perfetto, brillante o famoso. Significa semplicemente che devi essere fedele.

Per quanto tempo?

Per quanto tempo dovresti rimanere nella tua chiesa? Non sto suggerendo che tutti siano come Laban Ainsworth, che ha presieduto la stessa chiesa per settantasei anni (il periodo più lungo in America). Tuttavia, solo un terzo del suo mandato sarebbe un grande miglioramento nel clima odierno di salti di leadership.

Pastore, rimani abbastanza a lungo da poter dire con Paolo: “Non mi sono trattenuto dal dichiararvi qualcosa di utile” (Atti 20:20). Quanti di noi possono dire di aver dato tutto alle nostre chiese in pochi anni? Sono con la mia congregazione da tredici anni e per certi versi mi sento come se avessimo appena iniziato. Ci sono ancora molti sermoni da predicare, pecore da guidare e leader da formare. Come mi consigliò mio padre: “Abbassa la testa; concentrati sul cammino davanti a te. Non finire in fretta… finisci bene!”

“Ma se? Considerate la saggezza di un pastore esperto:

A volte il ministero di un pastore in una particolare chiesa arriva alla fine e il cambiamento è meglio per entrambi, ma la decisione dovrebbe essere comune. L’intera direzione della chiesa dovrebbe essere coinvolta, e se ciò accade, non ci dovrebbe essere acrimonia. Dovrebbe essere pregato a lungo, esplorato in ogni dettaglio e gestito in modo aperto e corretto. Entrambe le parti dovrebbero essere sinceramente d’accordo che questo è il miglior piano per il Regno di Dio. Quando questo viene fatto, credo che possiamo aspettarci che Dio benedica questi cambiamenti. Ma assumere e licenziare continuamente pastori, e per i pastori cambiare chiesa deve essere spiacevole al Signore ed è molto dannoso per le congregazioni (Curtis C. Thomas, Practical Wisdom for Pastors, 144).

Il dottor Paul Lamey è uno dei nostri undici pastori del campus TES, avendo servito come pastore della predicazione e dello sviluppo della leadership alla Grace Community Church di Huntsville, AL dal 2002.