Oggi siamo entusiasti di lanciare la nostra nuova serie: Bold Thinkers. Ogni mese, intervisteremo un’azienda che crea prodotti innovativi nell’aviazione.

Rotor Floater

Rotor Floater è una startup dell’aviazione che apre la strada a qualcosa che non è mai stato fatto prima: sedili eiettabili per elicotteri.

Abbiamo avuto la possibilità di parlare con l’amministratore delegato di Rotor Floater, Sean Maday, sulla tecnologia pionieristica che sta rendendo gli elicotteri più sicuri. Abbiamo anche discusso le sfide significative che hanno affrontato durante il processo di sviluppo del loro prodotto, l’Helicopter Ejection System (H.E.S.).

CEO Sean Maday presenta l’H.E.S. a Heli-Expo 2015

Il problema dell’espulsione verso il basso

La tecnologia dei sedili ad espulsione ha fatto passi da gigante a partire dagli anni 70. Gli aerei che avevano limitazioni per l’espulsione verticale, come il B-52, espellevano due membri dell’equipaggio verso il basso attraverso il pavimento dell’aereo.

Il sistema di espulsione verso il basso del B-52 non funziona per gli elicotteri

Ma mentre questa soluzione funziona bene ad alta quota, non funziona per gli elicotteri che volano a bassa quota, soprattutto sotto i 500 piedi AGL.

Superare il timing dei rotori

E’ ovvio che la parte più difficile dell’espulsione verticale da un elicottero è far passare il seggiolino attraverso i rotori senza colpirli. È qui che Rotor Floater ha fatto dei passi da gigante.

“Questo è un problema che l’industria aeronautica non è stata in grado di risolvere”, ha detto Maday. “Sapevamo che far passare un seggiolino eiettabile attraverso la lama di un rotore a piena velocità non era pratico, quindi abbiamo trovato un modo per rallentare il rotore.”

Rotor Floater ha sviluppato una scatola di ingranaggi specializzata che rallenta la lama del rotore dell’elicottero per consentire al seggiolino eiettabile di passare in sicurezza. E per garantire la minima esposizione alle pale, il seggiolino eiettabile appositamente progettato raggiunge una velocità massima di Mach 19 – abbastanza veloce da passare attraverso le pale in 0,002 secondi. “Quella velocità è un po’ dura per i piloti, ma i piloti di elicotteri sono un gruppo duro, quindi pensiamo che possano gestirla.”

Success Rate Better than the Weatherman

La tecnologia di Rotor Floater sta diventando più sicura con ogni test. Volevamo sapere che tipo di tasso di successo Rotor Floater stava avendo con il nuovo sedile, così abbiamo chiesto.

“Nei nostri recenti test, abbiamo raggiunto un tasso di eiezione di successo del 72% utilizzando manichini di crash” ha detto Maday. “La temporizzazione della scatola del cambio si sta dimostrando piuttosto complicata, ma se fossi un meteorologo o un giocatore di baseball, una percentuale di successo del 72% sarebbe fenomenale, quindi mi sento abbastanza bene”.

Cercasi volontari

Maday dice che una volta raggiunto un tasso di successo dell’80%, cercheranno piloti volontari per provare il sistema. “Sono un po’ sorpreso che abbiamo avuto difficoltà a reclutare persone per provare questa tecnologia innovativa” ha detto Maday. “Mi offrirei volontario io stesso, ma ho bisogno di far funzionare le telecamere al rallentatore.”

Maday ha detto che il suo socio d’affari è stata la prima e unica persona a provare il sistema di espulsione finora, ma “la sua foga e il suo ottimismo hanno portato a uno sfortunato incidente.” “Ma non mi preoccuperei troppo di questo, il nostro tasso di successo è migliorato di oltre il 13% dal suo tentativo di espulsione.”

Aumentare l’appello del mercato

Abbiamo chiesto a Maday cosa pensano i leader dell’industria del sistema, e ci ha detto che si stanno “decisamente scaldando all’idea”. “Vogliono un tasso di successo del 99%, però, e secondo me è piuttosto alto.”

Infine, Maday ha aggiunto che ha invitato i leader di ogni grande produttore di elicotteri a provare personalmente e gratuitamente il sistema. “Sfortunatamente, non ho ricevuto nessuna chiamata, ma penso che stiano solo discutendo su chi proverà per primo il seggiolino eiettabile”

Abbiamo chiesto a Maday se ha qualche pensiero finale sul futuro del sistema H.E.S. di Rotor Floater: “Sì, un pesce d’aprile.”