Le basi

Peacock, o pavone, si riferisce ad un grande uccello prevalentemente di terra dei generi Pavo e Afropavo. Appartenenti a Phasianidae, la stessa famiglia dei fagiani, i pavoni sono noti per il colorato piumaggio a ventaglio che spesso mostrano. Due specie sono native dell’Asia e una dell’Africa. Tuttavia, sono comuni uccelli semi-domestici e possono essere osservati in voliere e parchi in tutto il mondo.

Descrizione

Come i polli maschi sono spesso chiamati “galli”, il pavone si riferisce ai membri maschi delle specie conosciute collettivamente come pavoni. I maschi sono davvero caratteristici e sono ben noti per le loro piume colorate vicino alla groppa che spesso aprono in mostra per le femmine. Queste piume sono molto colorate e iridescenti, con sfumature scintillanti di verde brillante, blu e bianco. Quando non sono stese, queste piume seguono il maschio in un “treno” lungo circa due terzi della lunghezza dell’uccello stesso. A parte questo, i pavoni crescono fino a 70-98 in (140-160 cm) di lunghezza e pesano 8-13 lb (3,8-6 kg).

In alcune specie, le femmine sono meno colorate, tipicamente con sfumature di grigio e marrone, e non hanno code così grandi come i maschi. Sono anche più piccole, crescendo a 35-43 in (90-110 cm) dalla testa alla groppa e pesano 6-8,8 lb (2,8-4 kg), a seconda della specie.

Distribuzione e habitat

Ci sono tre specie di pavone. Il pavone indiano (Pavo cristatus) è originario del subcontinente indiano ed è noto anche come pavone comune o pavone comune. Il pavone verde (Pavo muticus) è originario del sud-est asiatico e il pavone del Congo (Afropavo congensis) è endemico del bacino del Congo in Africa. Qui, useranno gli alberi come rifugio e posatoio, ritirandosi in essi durante la notte per evitare i predatori. Al mattino, i pavoni emergono dai loro posatoi per trascorrere la giornata nelle radure in cerca di cibo.

Dieta e predatori

Tutte le specie di pavoni sono onnivore, e si nutrono principalmente di materiale vegetale come petali di fiori e semi. I pavoni mangiano anche animali come insetti, piccoli rettili e anfibi. Passano le loro giornate camminando per le aree aperte alla ricerca attraverso la lettiera di foglie e altri detriti. Usano i loro becchi per spostare gli oggetti dalla strada e graffiano la terra in cerca di qualcosa di commestibile. Tipicamente, i pavoni si ritirano nelle foreste durante la parte più calda del giorno per evitare il caldo.

I pavoni sono nativi di aree che ospitano molti grandi predatori. In India e nel sud-est asiatico, i pavoni sono preda delle tigri dove ancora esistono, così come dei cani selvatici e delle manguste. Animali simili minacciano anche i pavoni del Congo, anche se i leoni sostituiscono efficacemente le tigri in Africa. Non solo molti animali predano i pavoni stessi, ma anche le loro uova sono vulnerabili alla predazione.

Nido e riproduzione

I pavoni normalmente costruiscono i nidi sul terreno. Raschiano una piccola depressione nel terreno e la rivestono con erba e altra vegetazione morbida, se disponibile. Tipicamente questi nidi sono nascosti sotto i cespugli o nell’erba alta. I pavoni sono poligami e si accoppiano con più compagni. I maschi useranno le loro piume della coda nascoste in un display di corteggiamento nel tentativo di attirare una compagna. Durante questa performance, i maschi spesso agitano le loro piume e beccano il terreno come se si stesse nutrendo.

Dopo la copulazione, le femmine depongono tipicamente tra 2-10 uova. Dopo circa 4 settimane di incubazione, i pulcini nascono con piumaggi criptici, tipicamente variando tra il giallo e altre tonalità di marrone. Questi pulcini rimarranno con le loro madri per circa 7-10 settimane per colpire fuori da soli. Tuttavia, la maggior parte dei pavoni non diventano sessualmente maturi fino a 2-3 anni. A questo punto, sono cresciuti nel loro piumaggio da adulti, anche se alcune mails richiedono circa 4 anni per sviluppare completamente le loro piume della coda che costituiscono il loro famigerato ‘ventaglio’.

Conservazione

Il pavone comune è elencato come least concern nella Lista Rossa IUCN. Non solo la specie è piuttosto comune in natura, ma è molto popolare nelle voliere di tutto il mondo. Il pavone verde, tuttavia, è elencato come in pericolo dal 2009, mentre il pavone del Congo è elencato come vulnerabile, con solo 2 500-9 000 individui rimasti nel bacino del Congo nel 2013. Alcuni pavoni sono stati osservati per fare uso di foreste di seconda crescita, che può indicare una potenziale strategia di conservazione per la specie come foreste di vecchia crescita diventano sempre più rare, minacciando innumerevoli specie in tutto il mondo.

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Tutto sul piumaggio

Il pavone ha un piumaggio iridescente di varie tonalità di blu e verde. Il pavone verde ha anche piume verdi e bronzo. Questa proprietà iridescente dà alle piume del pavone un aspetto quasi metallico. Queste piume sono segnate da “macchie di occhi” che contribuiscono ulteriormente agli effetti inebrianti del piumaggio quando è completamente esteso. Il pavone del Congo e il pavone indiano mostrano dimorfismo sessuale, con le femmine distinte dai maschi. Tuttavia, entrambi i sessi dei pavoni verdi sono ugualmente colorati, con differenze molto meno evidenti nel piumaggio.

Selezione sessuale

Le piume colorate della coda del pavone sono state a lungo considerate un esempio di selezione sessuale, una forma di selezione naturale postulata da Charles Darwin in cui certi tratti si evolvono perché sono selezionati dai compagni e quindi selezionati sessualmente. La teoria suggerisce che questa selezione promuove il mantenimento di questi tratti nella popolazione.

Tuttavia, è stata proposta anche una teoria più recente chiamata teoria dell’handicap. In questa teoria, i ricercatori suggeriscono che le piume sono in realtà un ostacolo che richiede maschi eccezionalmente in forma per superare. Si riferiscono a questo come un “vero segno” di fitness, una particolare variazione sulla teoria classica della selezione sessuale. Questo viene indicato come un potenziale “pezzo mancante” del puzzle di Darwin.

Un cambio di sesso

Dagli anni ’30 sono stati osservati diversi casi di pavoni che diventano pavoni. Si ritiene che questa inversione sessuale sia una forma di ginandromorfismo bilaterale, un termine usato per descrivere le specie i cui membri contengono organi sessuali di entrambi i sessi e occasionalmente fanno effettivamente questo cambiamento. Questo non è ben compreso nei pavoni, ma può verificarsi come una risposta alla demografia e ai rapporti sessuali all’interno della popolazione di pavoni nella regione dell’individuo.