Gli Stati Uniti e altre 11 nazioni fondano l’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO), un patto di difesa reciproca volto a contenere una possibile aggressione sovietica contro l’Europa occidentale. La NATO fu la principale alleanza militare guidata dagli Stati Uniti contro l’Unione Sovietica per tutta la durata della guerra fredda.
Le relazioni tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica iniziarono a deteriorarsi rapidamente nel 1948. Ci furono accesi disaccordi sullo status postbellico della Germania, con gli americani che insistevano sul recupero tedesco e sull’eventuale riarmo e i sovietici che si opponevano fermamente a tali azioni. Nel giugno 1948, i sovietici bloccarono tutti i viaggi via terra verso la zona di occupazione americana a Berlino Ovest, e solo un massiccio ponte aereo americano di cibo e altri beni di prima necessità sostenne la popolazione della zona fino a quando i sovietici cedettero e rimossero il blocco nel maggio 1949. Nel gennaio 1949, il presidente Harry S. Truman avvertì nel suo discorso sullo stato dell’Unione che le forze della democrazia e del comunismo erano bloccate in una lotta pericolosa, e chiese un’alleanza difensiva delle nazioni del Nord Atlantico e dell’esercito americano in Corea. Nell’aprile 1949, i rappresentanti di Belgio, Canada, Danimarca, Francia, Gran Bretagna, Islanda, Italia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Norvegia e Portogallo si unirono agli Stati Uniti per firmare l’accordo NATO. I firmatari concordarono: “Un attacco armato contro uno o più di loro… sarà considerato un attacco contro tutti loro”. Il presidente Truman accolse l’organizzazione come “uno scudo contro l’aggressione”
Non tutti gli americani abbracciarono la NATO. Gli isolazionisti come il senatore Robert A. Taft dichiararono che la NATO non era “un programma di pace; è un programma di guerra”. La maggior parte, tuttavia, vide l’organizzazione come una risposta necessaria alla minaccia comunista. Il Senato degli Stati Uniti ratificò il trattato con un ampio margine nel giugno 1949. Durante gli anni successivi, anche la Grecia, la Turchia e la Germania occidentale si unirono. L’Unione Sovietica condannò la NATO come un’alleanza guerrafondaia e rispose istituendo il Patto di Varsavia (un’alleanza militare tra l’Unione Sovietica e i suoi satelliti dell’Europa orientale) nel 1955.
La NATO è durata per tutto il corso della guerra fredda e continua a svolgere un ruolo importante nell’Europa del dopo guerra fredda. Negli ultimi anni, per esempio, le forze della NATO sono state attive nel tentativo di porre fine alla guerra civile in Bosnia.
La NATO ha avuto un ruolo importante in Europa dopo la guerra fredda.