Quando noi genitori offriamo ai nostri figli il mondo esterno, speriamo che li attendano esperienze e persone meravigliose. Ma non è sempre così, naturalmente. Possiamo essere costernati nel trovare i nostri figli coinvolti in atti di bullismo, sia come esecutori che come destinatari.

Come psicologo dello sviluppo che ha studiato il bullismo nelle scuole, ho assistito molte famiglie che hanno subito atti di bullismo e so che non è facile. Non possiamo controllare completamente le difficoltà che i nostri figli affronteranno nel mondo, ma possiamo esercitare una certa influenza sui percorsi che prenderanno e su come risponderanno alle persone e agli eventi che incontreranno. Quando si tratta di bullismo tra pari, i genitori possono aiutare in diversi modi.

Per massimizzare la possibilità che evitino situazioni di bullismo in primo luogo, possiamo nutrire le capacità emotive e interpersonali dei bambini e sostenere le loro relazioni positive tra pari. Se il bullismo si verifica, possiamo lottare per la loro protezione e insistere su una rapida azione da parte degli adulti responsabili.

Come ridurre il rischio di bullismo per tuo figlio

La ricerca suggerisce che le pratiche dei genitori possono fare la differenza nel fatto che i bambini diventino aggressivi, vittime di bullismo, o meno. Le vostre relazioni familiari aiutano a costruire le aspettative dei bambini su come dovrebbero sentirsi le relazioni, cosa aiuta le relazioni a funzionare bene, e come gestire costruttivamente i problemi che sorgono nelle relazioni.

Utilizzate uno stile genitoriale autorevole. Uno stile autoritario di genitorialità offre un alto grado di calore, amore e vicinanza, e allo stesso tempo fornisce limiti chiari e aspettative elevate con il supporto necessario per soddisfare tali aspettative. I bambini che sono cresciuti con una genitorialità autoritaria (rispetto ad altri stili) se la cavano meglio, con una migliore salute mentale, capacità di relazione più forti e risultati più alti. Al contrario, i bambini che sperimentano pratiche genitoriali dure vanno peggio, e sono più propensi a diventare un bullo o a diventare il centro del bullismo.

Favorire un clima familiare positivo. Il clima familiare è la “sensazione” di essere in relazione con gli altri membri della famiglia e di lavorare insieme nell’ambiente domestico. La vita familiare è caotica e irregolare o organizzata e prevedibile? Gli adulti modellano il tipo di relazioni che sperano che i loro figli abbiano? Tutti si sentono rispettati e hanno confini personali sani? Le aspettative sono appropriate allo stadio di sviluppo dei bambini, o sono troppo alte o troppo basse?

Tutti in una famiglia hanno bisogno di un senso di potere, ma questo bisogno è sostenuto in modi adeguati allo sviluppo? I membri della famiglia esprimono un sano potere attraverso negoziati razionali e appropriati all’età e la risoluzione dei problemi – per esempio, fornendo ai bambini in età prescolare una serie limitata di scelte, ma aiutando gli adolescenti a pensare in anticipo alle possibili conseguenze delle loro azioni – o i membri della famiglia esercitano il potere dominando e manipolando? Il consenso è un valore familiare, per esempio, anche nel dare e ricevere abbracci?

I ricercatori si sono sempre più resi conto che i fratelli esercitano un’enorme influenza gli uni sugli altri. I bambini che sono coinvolti nel bullismo tra fratelli (in qualsiasi ruolo) hanno maggiori probabilità di essere coinvolti in atti di bullismo al di fuori della casa, come bulli, facilitatori o destinatari del bullismo.

Insegnare abilità emotive e interpersonali. La ricerca suggerisce che i bambini che crescono in un ambiente linguistico ricco di emozioni – dove i genitori parlano di sentimenti e di come i sentimenti sono gestiti in se stessi e negli altri – hanno una maggiore intelligenza emotiva, navigano meglio nei gruppi di pari e sono più propensi a difendere le persone che sono prese di mira dagli altri. Se parlare della vita emotiva è normalizzato in una famiglia, i bambini saranno più propensi a sollevare questioni difficili in modo che non si inaspriscano e diventino dannose.

Rendere l’apprendimento delle relazioni una priorità assoluta. I genitori possono incorporare conversazioni sulle relazioni interpersonali mentre leggono libri di fiabe o osservano le interazioni quotidiane, anche con bambini molto piccoli. Per esempio, in un conflitto di relazione, nominare i vari sentimenti e le prospettive che le diverse persone potrebbero avere è un inizio importante per risolvere i problemi con soluzioni rispettose. Per gli studenti delle scuole medie, aggiungete conversazioni sulle relazioni online (usando utili script di conversazione come questi, se necessario).

Incoraggiate amicizie solidali e gruppi di pari costruttivi. È una buona “assicurazione” per i bambini favorire le relazioni tra pari in alcuni ambienti diversi dentro e fuori la scuola, come le leghe sportive della comunità, i club extrascolastici, o tra i vicini o la famiglia allargata. Non deve essere un gran numero – anche un solo amico in diversi ambienti è protettivo.

Quando i bambini affrontano piccole difficoltà, aiutateli a coltivare una mentalità di resilienza che attinge ai loro punti di forza unici. Se sono divertenti, possono sviare un problema usando il senso dell’umorismo? Se sono socialmente abili, possono rivolgersi agli amici per un sostegno? Se sono timidi, tranquilli e riservati, possono trovare un modo compatibile per esplorare i loro sentimenti, attraverso la lettura, la scrittura, il movimento o la compagnia di animali? Sono artistici? Potrebbero dipingere un poster o creare arte che ispiri il bene negli altri.

A volte i bambini hanno bisogno di prendere in prestito la vostra fiducia in loro per superare un periodo difficile, per sapere che voi credete nelle loro capacità quando si sentono insicuri. Possono anche trarre beneficio dal capire che le persone possono cambiare, i sentimenti possono cambiare, e le situazioni non saranno sempre come sono in questo momento. Fategli sapere che i loro sforzi e la loro pratica sono importanti; possono aiutare a realizzare quel cambiamento.

Coltivate i rapporti con il personale scolastico e con gli altri genitori. La ricerca suggerisce che i bambini beneficiano quando c’è una forte collaborazione tra scuole e famiglie. Essere amichevoli e disponibili con il personale scolastico non è solo una cosa decente da fare; stabilisce un percorso di comunicazione, insieme alla fiducia e alla fiducia nelle buone intenzioni dell’altro, se dovessero sorgere difficoltà. Gli insegnanti e il personale avranno anche un po’ più di contesto quando interagiranno con vostro figlio.

Può essere utile conoscere anche i genitori dei compagni di classe dei bambini. Anche come conoscenti occasionali, si può favorire la buona volontà, la comunicazione e il sostegno reciproco. Questo può sembrare più facile quando i bambini sono più piccoli, ma anche gli studenti delle scuole superiori traggono beneficio quando i genitori si conoscono abbastanza da coordinarsi per feste e pernottamenti. Se le cose diventano difficili, sarà stato stabilito un canale di dialogo.

Cosa fare quando succede il bullismo

Ci sono molte cause di bullismo, e quindi può ancora accadere nonostante i tuoi migliori sforzi. E adesso? Anche se non c’è un’unica soluzione per fermare ogni situazione di bullismo, ricercatori e professionisti offrono alcune linee guida.

• Risorse online sul bullismo

  Leggi la legislazione e le politiche del tuo stato sul bullismo.

  Leggi la legislazione e le politiche del tuo stato sul cyberbullismo.

  Molti stati hanno leggi che vietano il sexting, e la maggior parte degli stati vietano il revenge porn. Scopri le leggi del tuo stato.

  Scopri fogli di suggerimenti per prevenire e rispondere al cyberbullismo negli educatori delle scuole medie e superiori, nei genitori e negli adolescenti.

  Scopri altri fogli di suggerimenti per genitori e adolescenti.

Gestisci prima i tuoi sentimenti. Spesso ci dimentichiamo di farlo. Mantenete la calma e date la certezza a vostro figlio che vi occuperete della sua protezione e sicurezza. Se sono il bersaglio o il testimone del bullismo, assicurategli che non è colpa loro.

Sollecitate delicatamente la storia a vostro figlio, raccogliete informazioni e scrivete i dettagli e i fatti. A volte i bambini non vogliono divulgare i nomi delle persone coinvolte per paura che gli adulti inavvertitamente aggravino il bullismo, quindi procedete con delicatezza. Valutate la gravità. Potete aiutare il bambino ad agire per primo senza il vostro coinvolgimento diretto? Questo potrebbe comportare strategie concrete di problem-solving insieme. Oppure potrebbe essere troppo da gestire per un bambino, e dovrete lavorare dietro le quinte con il personale scolastico.

Se si tratta di cyberbullismo, raccogliete dati e fate screenshot di tutte le schermate offensive, e poi aiutate vostro figlio a bloccare il colpevole. Segnalate il cyberbullismo alla piattaforma mediatica.

Considerate di fare appello ai genitori degli altri bambini coinvolti, anche se questo può essere controverso e ogni situazione è diversa. La prima regola di base per avere una conversazione è che entrambi dovete essere capaci di rimanere costruttivi.

La seconda regola è che esprimersi non garantisce l’impatto che desiderate, quindi accettate che a volte basta dire la vostra e il cambiamento effettivo potrebbe dover venire da un’altra direzione. Se c’è del bullismo a scuola, è probabile che vostro figlio non sia l’unico colpito. Potreste trovare sostegno arruolando altri genitori i cui figli sono colpiti e facendo appello alla scuola insieme.

Con la scuola, avvicinatevi prima all’adulto responsabile dell’ambiente immediato (per esempio, l’insegnante di classe, l’insegnante del doposcuola), ma fatevi strada verso l’amministrazione se non c’è un’azione immediata.

Regola i tuoi sentimenti quando parli con il personale scolastico. L’intelligenza emotiva è la capacità di regolare i sentimenti per raggiungere i tuoi obiettivi, e il tuo obiettivo è quello di garantire la sicurezza emotiva e fisica di tuo figlio.

Le scuole sono incentivate a bilanciare la loro responsabilità legale con la preoccupazione per i loro studenti. Se possibile, adottate un approccio collaborativo e di risoluzione dei problemi che può diventare un vantaggio per tutti. Fate appello ai valori dichiarati della scuola, o alle loro carte aspirazionali sul benessere psicologico, o all’opportunità di migliorare il clima scolastico per tutti.

Se la scuola non agisce, alzate il volume. Ricorda loro che la legislazione federale dà agli studenti il diritto legale di imparare in un ambiente sicuro e offre protezioni speciali per il bullismo basato su razza, sesso o disabilità. Indica la legislazione del tuo stato. Se ci sono minacce fisiche, le forze dell’ordine possono essere d’aiuto, in modo informale o formale.

Sapere quando staccare la spina. Se il bullismo è grave o continua e la scuola non risponde, allontanate vostro figlio dalla situazione non sicura.

Ricordatevi di passare del tempo speciale con un bambino che è stato vittima di bullismo o che è stato testimone di bullismo. Circondatelo con amore, affetto e sostegno e concentratevi sulla sua guarigione. La vostra attenzione, insieme alla vostra azione rapida e costruttiva, parlerà loro e offrirà una lezione di vita su come affrontare i problemi.