16 gennaio 2002 — La maggior parte delle donne sa che fare un Pap test annuale è il modo migliore per prendere il cancro cervicale quando è ancora altamente curabile, ma cosa si dovrebbe fare quando i risultati sono inconcludenti? Circa 2 milioni di donne e i loro medici affrontano questa domanda ogni anno, e la risposta è tutt’altro che semplice.

Mentre alcuni medici adottano un approccio watch-and-wait al Pap test inconcludente, altri raccomandano una procedura diagnostica costosa e talvolta dolorosa, nota come una colposcopia. Ora, una nuova ricerca del National Cancer Institute (NCI) conferma che l’esecuzione di un semplice test virale è un terzo approccio utile.

L’anno scorso, i ricercatori del NCI hanno riferito che testare le donne con strisci inconcludenti per il papillomavirus umano (HPV) – il virus trasmesso per via sessuale che causa verruche genitali – potrebbe aiutare a identificare coloro che non hanno il cancro cervicale o cellule precancerose. Quello studio ha trovato che un test HPV negativo indicava con il 99% di certezza che una donna non aveva il cancro cervicale. Una nuova ricerca, riportata nel numero del 16 gennaio del Journal of the National Cancer Institute, suggerisce che il test è altamente sensibile per tutte le donne, indipendentemente dalla loro età.

Il papillomavirus umano è ora riconosciuto come la causa di essenzialmente tutti i tumori cervicali, quindi un test HPV negativo è la prova che una donna non ha la malattia. Con questo in mente, una delle più grandi organizzazioni per la salute delle donne della nazione ora raccomanda che tutte le donne con Pap test inconcludenti ricevano il test HPV.

“Non vogliamo interferire con il rapporto di nessuno con il proprio medico, ma sappiamo che ci sono ancora molti medici là fuori che non offrono di routine il test HPV a questi pazienti”, dice il ginecologo Angel Houghton, MD, che presiede la campagna nazionale HPV e cancro cervicale dell’American Medical Women’s Association.

“Vogliamo che le donne sappiano che questa è un’opzione. Quello che ho visto nella mia comunità è che alle donne viene semplicemente detto di ripetere il loro Pap test ogni quattro o sei mesi fino a quando ne hanno tre che sono normali. Questo significa che ci vuole un anno o un anno e mezzo per sapere che tutto è a posto. Per molte donne questo è emotivamente inaccettabile”

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