La pallavolo è uno sport giocato da due squadre su un campo da gioco diviso da una rete. Ci sono diverse versioni disponibili per circostanze e scopi specifici. Con mezzo miliardo di giocatori organizzati in più di 210 paesi, la pallavolo è uno degli sport più diffusi nel mondo, e ha avuto un’accoglienza positiva nelle culture più diverse. Nelle sue origini ha alcune somiglianze con la pallacanestro. Entrambi i giochi sono stati sviluppati negli Stati Uniti negli anni 1890; entrambi hanno raggiunto una rapida diffusione globale attraverso il sistema internazionale YMCA, dove sono stati applicati a sostegno di un pragmatico cristianesimo muscolare; entrambi sono oggi riconosciuti a livello internazionale, sport competitivi dinamici con un certo tocco di stile di vita. Quest’ultimo punto può essere dimostrato non da ultimo dall’ultimo lancio del ramo principale della pallavolo, il beach volley, che segnala il sole, l’estate e le spiagge sabbiose. Inoltre, l’inclusione del beach volley nel programma olimpico di Atlanta nel 1996 ha segnato il caso unico di due varianti diffuse a livello internazionale dello stesso ramo di uno sport.

Il gioco standard nella pallavolo moderna coinvolge due squadre con sei giocatori ciascuna – nel beach volley, invece, ci sono solo due giocatori per ogni squadra – che giocano su un campo che misura 29 piedi, 6 pollici per 59 piedi nel gioco indoor, e 52 piedi, 6 pollici per 26 piedi, 3 pollici nel beach volley. L’altezza della rete è 7 piedi, 11 e ⅝ pollici per gli uomini e 7 piedi, 4 e ⅛ pollici per le donne. La palla, che pesa circa 9,7 once e ha una circonferenza di circa 26 pollici, viene messa in gioco con un servizio da dietro la linea di fondo. Il rally continua fino a quando la palla non viene messa a terra sul campo di gioco o va fuori dal campo, o fino a quando non viene restituita correttamente.

La squadra ha tre colpi per restituire la palla al campo avversario e un giocatore non è autorizzato a colpire la palla due volte consecutivamente. La squadra che vince il rally segna un punto; quando la squadra ricevente vince un rally, guadagna anche il diritto di servire, e i suoi giocatori ruotano di una posizione in senso orario. (Fino al 1996, la squadra ricevente vinceva solo il diritto di servire, non un punto e il diritto di servire, quando vinceva un rally). La prima squadra a raggiungere venticinque punti con un vantaggio di due punti vince la partita. La pallavolo può essere suddivisa in una serie di tecniche di base. In un rally “perfetto”, appariranno nel seguente ordine: servizio, ricezione, impostazione, attacco, blocco, difesa, impostazione, e così via, fino a quando il punto è deciso. Poiché la rete impedisce qualsiasi contatto fisico effettivo tra le squadre, perfezionare – con enorme dispendio di tempo – queste tecniche individuali in una precisa collaborazione di squadra ha assunto un’importanza sempre maggiore.

L’inventore e il suo tempo

L’inventore della pallavolo, William G. Morgan (1870-1942), completò la sua laurea in educazione fisica allo Springfield College nel Massachusetts. Springfield era un college YMCA, e uno degli insegnanti di Morgan era John Naismith, che aveva sviluppato il gioco del basket nel 1891. Un altro degli insegnanti di Springfield era Amos Alonzo Stagg, che molti considerano il padre del moderno football americano. Così, tre uomini che hanno giocato ruoli influenti nello sviluppo di tre dei giochi più dinamici dei nostri tempi erano insieme all’inizio degli anni 1890 in un college minore del Massachusetts. Stagg perfezionò uno sport esistente; Naismith e Morgan ne inventarono di nuovi. Il gioco di Morgan fu pubblicizzato quando divenne istruttore di educazione fisica a Holyoke, un altro college YMCA del Massachusetts, nel 1895. Lo chiamò “mintonette”, ma già nel 1896 veniva chiamato pallavolo.

Morgan sviluppò il suo gioco come una combinazione di tennis, baseball e “handball”, un gioco di palla sulla falsariga del jeu de paume francese. Esisteva già un gioco chiamato “minton”, che includeva elementi del baseball e del tennis. Alcuni hanno suggerito che questo gioco – considerando il suo nome e le sue prime regole – possa essere stato l’ispirazione per il mintonette. Altri hanno suggerito che il gioco del badminton, che Morgan conosceva, abbia fornito la fonte del nome. Tuttavia, Morgan conosceva a malapena il gioco tedesco del “faustball” (palla pugno), le cui prime regole scritte in tedesco risalgono al 1893. È quindi improbabile che questo gioco abbia ispirato Morgan. Ovunque la forma e il nome del mintonette possano aver avuto origine, il principale nuovo contributo di Morgan fu che, nel gioco a rete da lui creato, la palla poteva essere giocata solo in volo (volley), le regole permettevano il lavoro di squadra, e le mani da sole e nessun altro attrezzo potevano essere usate per tenere la palla in gioco.

Come Naismith e Stagg, Morgan può essere visto come parte di una tradizione pedagogica che, negli Stati Uniti degli anni 1890, cercò di inventare, ridefinire e introdurre giochi di palla sia dentro che fuori il sistema scolastico. Come per un’altra iniziativa del periodo, ovvero il Playground Movement, che si ispirava alla Germania, il gioco era educativo. Tuttavia, mentre Naismith progettò il basket come una “risposta” pedagogica al calcio e al football per quanto riguarda, ad esempio, gli elementi centrali del gioco come il contatto del corpo, il movimento con la palla e il punteggio, Morgan creò la pallavolo per uomini di mezza età e non atletici che non potevano praticare sport più faticosi, quindi è più un “gioco per gruppi target” pedagogico. Nel luglio 1896, la rivista americana Physical Education stampò le prime regole del gioco – e ce n’erano solo dieci; da allora sono state modificate all’infinito. Il gioco è stato sviluppato per gli uomini, ma presto anche le donne hanno cominciato a giocare.

Il volley si è diffuso grazie al sistema YMCA mondiale, ma la prima guerra mondiale gli ha dato una forte spinta in avanti. I soldati americani avevano, solo in Europa, 16.000 palloni da pallavolo, importati dall’esercito. Varianti della pallavolo furono giocate in tutto il mondo. In Giappone, per esempio, una versione del gioco a nove, senza rotazione, era popolare fino a molto tempo dopo la seconda guerra mondiale. Anche negli Stati Uniti, ci furono per molti anni regole diverse e interpretazioni delle regole nei circoli della pallavolo. Solo nel 1917 i comitati sportivi della YMCA, dei college e delle università degli Stati Uniti si accordarono su un insieme unificato di regole; il mondo dovette aspettare fino al 1976 per un’approvazione ufficiale degli Stati Uniti delle regole internazionali della pallavolo, che il resto del mondo aveva concordato nel 1947 quando fu fondata la Federazione Internazionale di Pallavolo (FIVB).

Tendenze nello sviluppo della pallavolo

Da un lato, il desiderio di rendere il gioco eccitante per i giocatori, amichevole per gli spettatori e interessante per i media ha guidato lo sviluppo della pallavolo. Pertanto, i funzionari e i partecipanti hanno cercato di mantenere le tecniche semplici, le regole comprensibili e le pause di gioco brevi. Tuttavia, hanno voluto preservare le idee originali fondanti del gioco, per esempio, che tutti i giocatori dovrebbero alternarsi rispettivamente in difesa e in attacco, e che la specializzazione non dovrebbe avere luogo. Il tentativo di proteggere questa idea dall’inventiva degli allenatori e delle squadre che miravano alla specializzazione ha portato nel tempo all’introduzione del sistema di rotazione, della linea d’attacco e delle regole restrittive di sostituzione. Un’altra idea fondamentale era che nell’interesse dell’eccitazione doveva esistere un equilibrio tra difesa e attacco per quanto riguarda la forza. Poiché il gioco d’attacco nella pallavolo è il più vantaggioso, c’è sempre stato tradizionalmente un tentativo di rafforzare la difesa. Questa pratica, per esempio, ha portato all’alleggerimento delle regole di blocco, alla regola che permette ai giocatori di calpestare la linea centrale, alle antenne, alla decisione che il blocco non conta come un colpo, e a nuove e modificate tecniche di difesa in parte ispirate al beach volley.

Gli Stati Uniti possono aver inventato e diffuso il gioco, ma altri paesi hanno contribuito a sviluppare il gioco nella versione giocata nei primi anni 2000, in parte per due motivi: perché la pallavolo in patria è sempre stata all’ombra di basket, baseball e calcio; e perché la diffusione della pallavolo ha avuto luogo in gran parte nelle aree che, dopo la seconda guerra mondiale, appartenevano al blocco orientale. Gli Stati Uniti evitarono i tornei internazionali quando furono introdotti alla fine degli anni ’40 e non iniziarono a partecipare a eventi internazionali fino alla Coppa del Mondo del 1956 e soprattutto alle Olimpiadi di Tokyo del 1964. Tuttavia, negli anni ’80, gli Stati Uniti fecero un serio ritorno sulla scena internazionale sia per quanto riguarda gli uomini (medaglie d’oro olimpiche nel 1984 e 1988, vincitori della Coppa del Mondo nel 1985 e campioni del mondo nel 1986) che per le donne (medaglia d’argento olimpica nel 1984). Inoltre, gli Stati Uniti hanno sviluppato il beach volley e sono sempre stati una forza dominante in questo gioco. Durante gli anni 90 questa variante della pallavolo, senza perdere la sua impronta originale come attività ricreativa, ha sviluppato simultaneamente le proprie regole di competizione e tour professionali con sponsorizzazione aziendale. Anche nello sviluppo della pallavolo professionale al coperto, gli Stati Uniti hanno preso presto il comando nel 1975. Fu creata una lega professionale mista, la International Volleyball Association (IVA), con giocatori uomini e donne nella stessa squadra. La leggenda del basket Wilt Chamberlain mostrò il suo impegno diventando sia giocatore che proprietario della franchigia del sud della California. Nel 1980, però, la IVA dovette chiudere per motivi economici. All’inizio del ventunesimo secolo, i grandi soldi nella pallavolo erano in Europa, specialmente in Italia.

La diffusione della pallavolo e gli sviluppi delle regole chiave

• – 1900, il Canada è il primo paese “straniero” ad adottare la pallavolo. Seguono Cuba (1906), Giappone (1908), Cina e Filippine (1910), America centrale e meridionale, India, Corea (1910-1917), Europa occidentale (1914-1920), Europa centrale e orientale (1920-1925).
• – 1913, la pallavolo nel programma dei primi Giochi dell’Estremo Oriente a Manila. Le squadre erano composte da sedici giocatori.
• – 1916 nelle Filippine, fu introdotto uno stile offensivo di passare la palla in una traiettoria alta per essere colpita da un altro giocatore (il set and spike).
• – 1917, il gioco fu cambiato da ventuno a quindici punti.
• – 1918, solo sei giocatori per squadra in campo.
• – Anni ’20, furono istituite tre colpi per lato e regole di attacco in back row. Vengono sviluppati specialisti del servizio e del ritorno, specialisti del set e dell’attacco e tecniche di difesa del campo. Viene introdotto il blocco (giocatore singolo).
• – 1924, partita dimostrativa di pallavolo alle Olimpiadi di Parigi.
• – 1927, campionato mondiale YMCA maschile a Copenaghen. Vincitore: Estonia.
• – 1930, si gioca la prima partita di beach two-man.
• – 1931, torneo internazionale a Parigi. Vincitore: URSS.
• – 1938, blocchi a due ammessi.
• – 1947, viene fondata la Fédération Internationale de Volley-Ball (FIVB) (in inglese, International Volleyball Federation, o IVBF).
• – 1948, primo campionato europeo maschile. Vincitore: Cecoslovacchia.
• – 1949, primo Campionato del Mondo maschile. Vincitore: URSS.
• – 1948, primo torneo di beach a due uomini.
• – 1949, i primi campionati mondiali si tengono a Praga, in Cecoslovacchia.
• – Anni ’50, vengono sviluppati i sistemi di attacco, il servizio swerve e la tecnica bagger.
• – 1964, la pallavolo viene introdotta ai Giochi Olimpici di Tokyo. Vincitore: URSS per gli uomini e Giappone per le donne.
• – 1965, prima Coppa del Mondo maschile. Vincitore: URSS.
• – 1970, vengono sistematizzati i back spikes (uno smash da dietro la linea d’attacco).
• – 1973, prima Coppa del Mondo femminile. Vincitore: URSS.
• – 1983, 100.000 spettatori – un record per una partita di pallavolo internazionale – vedono l’URSS sconfiggere il Brasile 3-1 a Rio de Janeiro.
• – 1987, la FIVB istituisce un campionato mondiale di beach volley. Vincitore: USA.
• – 1990, viene creata la World League.
• – Anni ’90, il servizio in salto diventa comune e le tecniche di difesa del beach volley prendono piede. Giocare la palla con i piedi è permesso.
• – 1996, il beach volley a due persone è aggiunto alle Olimpiadi. Vincitore: USA.
• – 1998-2000, viene introdotto il “libero” come giocatore difensivo la cui maglia deve contrastare in colore con gli altri giocatori. Il gioco viene cambiato da quindici a venticinque punti, ogni servizio termina con un punto.

Vedi anche: Basket, Spiagge, Calcio, “Cristianesimo muscolare” e i movimenti YM(W)CA, Olimpiadi, Campi da gioco, Professionalizzazione dello sport

BLIOGRAFIA

Brandel, Christian. Volleyball-Welgeschichte. München, Germania: Copress Verlag, 1988.

Fédération Internationale de Pallavolo. 100 anni di legame globale: Volleyball Centennial, 1895-1995. Losanna, Svizzera: FIVB, 1996.

Levinson, David, and Christensen, Karen, eds. Enciclopedia dello sport mondiale III. Santa Barbara, California: ABC-CLIO, 1996.

Sherrow, Victoria. Volleyball. San Diego, Calif.: Lucent Books, 2002.

Shewman, Byron. Pallavolo Centenario: I primi 100 anni. Indianapolis, Ind: Masters Press, 1995.

Per Jørgensen

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