L’odontoiatria pediatrica è una delle dieci specialità dentali riconosciute dall’American Dental Association. Altre specialità includono la salute pubblica dentale, l’endodonzia, la patologia orale e maxillofacciale, la radiologia orale e maxillofacciale, la chirurgia orale e maxillofacciale, l’ortodonzia e l’ortopedia dentofacciale, la parodontologia e la protesica.
Il primo passo sarebbe ottenere una laurea in scienze biomediche, scienze sanitarie o scienze sociali. Mentre si è al college, si può esplorare la professione facendo l’ombra in uno studio dentistico pediatrico o in un ospedale per bambini, o lavorando nella ricerca accademica che studia la salute orale dei bambini.
Il secondo passo sarebbe frequentare una scuola dentistica per 4 anni di istruzione e formazione. Ci si può laureare con Doctor of Dental Surgery (DDS) o Doctor of Dental Medicine (DMD). Entrambi i gradi sono equivalenti e comportano la stessa formazione. Dipende solo dalla scuola specifica che si frequenta. Durante i primi due anni di scuola dentale, gli studenti di odontoiatria prenderanno lezioni didattiche sulle scienze biomediche e impareranno le abilità manuali (procedure dentali) in un laboratorio pre-clinico. Il terzo e quarto anno della scuola dentale si concentrano sulle cure cliniche sotto la supervisione di un docente che è un dentista autorizzato. Prima di laurearsi, tutti gli studenti di odontoiatria devono superare il National Board Dental Examination parte I e parte II, così come gli esami di abilità clinica (ad esempio, ADEX, WREB, ecc) per diventare un dentista generale autorizzato.
Al fine di specializzarsi in odontoiatria pediatrica, si può cercare una formazione supplementare in un programma accreditato di residenza post-laurea. Il programma di residenza in odontoiatria pediatrica può essere di 24 mesi o più. Alla fine, i dentisti residenti ricevono un certificato in odontoiatria pediatrica con o senza un master a seconda del programma che frequentano. La formazione specializzata copre tutti gli aspetti della cura della salute orale dall’infanzia all’adolescenza, includendo la gestione del comportamento, l’odontoiatria preventiva, l’odontoiatria restaurativa, l’odontoiatria con sedazione, la gestione dei traumi orali, l’ortodonzia intercettiva, la medicina orale e la patologia. Gran parte della formazione della residenza è dedicata al trattamento dei pazienti pediatrici in una clinica dentale o in una sala operatoria dell’ospedale.
Dopo aver completato con successo la formazione post-laurea, si diventa idonei all’esame dell’American Board of Pediatric Dentistry (ABPD). La prima parte dell’esame di Board è un esame scritto. Una volta superato l’esame scritto, si passa alla seconda parte, che è un esame orale che verifica le conoscenze e le abilità cliniche. Il completamento con successo della certificazione del consiglio dà come risultato lo status di Diplomato nel Consiglio Americano di Odontoiatria Pediatrica che permette di praticare come un dentista pediatrico certificato dal consiglio.