Il kit di simulazione, sviluppato dal Missouri Community Action Network, aiuta a dare ai partecipanti un senso di come ci si sente a vivere in povertà.

“Porta davvero la nozione di equità e giustizia sociale nell’anima di qualcuno. Si può liquidare quando si è in un’aula e qualcuno ne sta solo parlando, ma è molto più difficile quando si è immersi nella situazione, avendo le frustrazioni e lo stress associati a non farcela, che porta l’intero concetto di povertà e disparità e iniquità alla vita”, dice Hummel.

Si tiene nelle sale da ballo dell’University Center, la simulazione comprende quasi 80 studenti di infermieristica a cui viene assegnato un ruolo all’interno della loro famiglia simulata. Venti membri della facoltà e del personale fungono da datori di lavoro, banchieri, proprietari di banchi di pegno e fornitori di servizi. Katrina Einhellig, un assistente professore di infermieristica, interpreta il ruolo di uno spacciatore di droga, mentre l’ufficiale di polizia UNC Larry Raimer porta le forze dell’ordine nella comunità immaginaria.

Le famiglie iniziano in gruppi al centro della stanza, con i fornitori di servizi alla periferia. Ogni settimana simulata dura 15 minuti, con un fine settimana di cinque minuti; ci sono quattro settimane e tre fine settimana durante la simulazione.

I partecipanti occupati trascorrono sette minuti della loro settimana di 15 minuti al lavoro. I restanti otto minuti della settimana sono spesi per fare la spesa, trovare risorse, comprare abbonamenti per il trasporto o organizzare l’assistenza all’infanzia. Le famiglie vanno dai genitori single con neonati ai nonni anziani. I partecipanti passano i fine settimana a fare piani e strategie.

All’inizio della simulazione, l’atmosfera è calma e gli studenti sono ordinati e ottimisti. Alla terza settimana di simulazione, quando un fischietto segnala l’inizio della settimana, i partecipanti corrono per essere i primi a mettersi in fila per il lavoro o i servizi. Alcune famiglie affrontano il pignoramento del mutuo.

La studentessa senior di infermieristica Mandy Alvarez – che ha interpretato il ruolo di una mamma di 38 anni – è stata sorpresa dall’intensità della simulazione. Ha iniziato la seconda settimana senza fare la spesa e senza passare del tempo con la figlia adolescente o il marito.

“All’inizio”, dice Alvarez dei colleghi studenti di infermieristica che compongono la sua famiglia, “pensavamo di avere un piano su come avremmo attraversato il mese. Ma man mano che andava avanti, abbiamo perso un po’ il controllo”.

Anche se nessuno nella sua famiglia simulata stava veramente morendo di fame, l’esperienza sembrava comunque reale, secondo Alvarez.

“Non sentirsi mai particolarmente vincente è stata la parte più potente per me”, dice. “Ho un migliore apprezzamento per le costanti pareti negative che si alzano sempre per venirti incontro”.

Hummel pensa che l’esperienza di Alvarez rifletta lo stress che molti studenti hanno provato. “Molti dicono di essere molto felici che sia stata solo una simulazione”, dice.

È un’esperienza che i laureati in infermieristica dell’UNC sono in grado di applicare durante il loro lavoro nell’assistenza sanitaria.

“Sono tornati dicendo che quando hanno avuto a che fare con pazienti che sono poveri, hanno riconosciuto che la povertà a volte è davvero al di là di un individuo”, dice Hummel.

Quando gli studenti fanno il debriefing alla fine della simulazione, portano con loro una prospettiva cambiata.

“Ho sentito persone dire che erano ancora influenzate da questo molto tempo dopo che avevamo finito”, dice Alvarez. “Abbiamo tutti parlato di come ci siano voluti un paio di giorni per riprendersi dall’esperienza. In classe parliamo delle disparità sanitarie e dei tipi di sfide che le famiglie potrebbero affrontare, ma la simulazione ha davvero fatto sentire le persone”.

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