Prima in estate, ho avuto la possibilità di volare con China Southern sul suo nuovissimo 787 Dreamliner in classe business e ho fatto un ottimo volo. Mentre stavamo organizzando i dettagli del mio ultimo viaggio come stagista di recensioni di TPG questa estate, siamo stati in grado di trovare la disponibilità di premio ancora una volta su China Southern, anche se questa volta in prima classe, tra Guangzhou e Los Angeles (recensione in arrivo!), così una volta abbiamo bloccato che in, abbiamo dovuto capire come stavo andando a Cina al fine di prendere quel volo per gli Stati Uniti.

Mentre ci sono un sacco di voli ogni giorno tra gli Stati Uniti e Cina continentale, abbiamo pensato di prendere la strada lunga così ho potuto rivedere un prodotto supplementare. Dato che stavamo prenotando tutto questo viaggio all’ultimo minuto, stavamo guardando le tariffe in contanti, ed Emirates stava offrendo prezzi solidi sui suoi voli tra New York e Dubai via Milano. Poi, tutto ciò di cui avevamo bisogno era un volo tra Dubai e Guangzhou, e dal momento che avevo già volato China Southern in affari all’inizio di questa estate e stava andando a provare in prima classe, abbiamo pensato che potrei anche volare in economia pure.

Prenotazione

All’inizio di quest’anno, Emirates e China Southern hanno firmato un accordo di codeshare reciproco che ha permesso ai vettori di vendere biglietti su ogni altro volo. Combinati, i vettori forniscono due frequenze tra i loro hub a Dubai (DXB) e Guangzhou (CAN) – Emirates opera una partenza in tarda mattinata a bordo del suo A380, mentre China Southern vola la tarda notte red-eye con il suo B777. Avevo appena rivisto A380 di Emirates in economia ottenendo dagli Stati Uniti a Dubai.

In totale, abbiamo pagato $516.90 per il biglietto di sola andata da DXB a CAN, un importo abbastanza ragionevole per un volo last-minute, a lungo raggio.

Con China Southern e American Airlines ‘sempre più forte partnership, tra cui miglia guadagnando e bruciando e anche reciproco accesso lounge, ho deciso di credito il mio biglietto al mio account AAdvantage. American ha pubblicato una tabella di guadagno partner basata sulla distanza per i voli operati da China Southern, che può aiutare a stimare quante miglia riscattabili si guadagnano prima di acquistare un biglietto.

La mia tariffa economica prenotata nella classe Q scontata, che significa che guadagnerei miglia ad un tasso del 25% della distanza effettiva volata, o circa 907 miglia riscattabili. Ho anche guadagnato una quantità uguale di miglia verso il mio equilibrio Million Miler.

Il modo migliore per massimizzare gli acquisti di biglietti aerei pagati, a mani basse, è quello di prenotare utilizzando la Platinum Card® di American Express. La carta guadagna punti Membership Rewards ad un tasso di 5 punti per dollaro quando si prenota direttamente attraverso le compagnie aeree o attraverso American Express Travel, quindi il nostro acquisto di 516,90 dollari ha fruttato 2.584 punti MR, del valore di circa 52 dollari.

Esperienza a terra

Dopo una serata rilassante esplorando il centro di Dubai, era ora di andare all’aeroporto DXB per la mia partenza per Guangzhou all’una di notte. Il vecchio Terminal 1 impallidisce in confronto al complesso T3 di classe mondiale che ospita Emirates, ma è ancora un passo avanti rispetto all’aeroporto medio. La struttura è utilizzata dalla maggior parte dei principali vettori globali, tra cui British Airways, Lufthansa, Singapore Airlines e Cathay Pacific.

Sono stato sorpreso di vedere che China Southern aveva una presenza così grande a Dubai. Oltre al servizio giornaliero per il suo hub di Guangzhou, la compagnia aerea opera voli per altre quattro destinazioni della Cina continentale: Lanzhou (LHW), Shenzhen (SZX), Ürümqi (URC) e Wuhan (WUH) – un’operazione piuttosto impressionante per una stazione esterna nella sua rete.

La compagnia aerea ha organizzato i suoi banchi del check-in per destinazione, così dopo aver controllato i miei documenti, sono stato diretto alla linea di classe economica per Guangzhou, volo CZ384.

Abbiamo prenotato il mio biglietto tramite Amex Travel, quindi non ho potuto gestire la mia prenotazione direttamente sul sito di China Southern, il che significa che non potevo selezionare un posto o fare il check-in in anticipo. Una volta al banco, ho chiesto se c’erano ancora posti al finestrino. Il volo era completamente esaurito, ma ero abbastanza in anticipo che l’agente è stato in grado di assegnarmi un finestrino nella sezione centrale dell’aereo.

Biglietto in mano, mi sono diretto verso l’immigrazione degli Emirati Arabi Uniti, che ha preceduto il controllo di sicurezza. Durante il mio precedente viaggio negli Emirati Arabi Uniti, mi ero registrato per gli Smart Gates, che mi hanno permesso di attraversare l’immigrazione senza dover parlare con un ufficiale. Consiglio vivamente di iscriversi se si possiede un passaporto idoneo. La registrazione richiede solo pochi minuti e può farvi risparmiare un sacco di tempo, soprattutto se viaggiate spesso verso o attraverso gli EAU.

Da lì è stato un passaggio veloce attraverso la sicurezza, dopo di che ho saltato sul treno per Concourse D.

Come in molti aeroporti, le assegnazioni dei gate non sono state pubblicate fino a 90 minuti prima della partenza, indipendentemente dalla compagnia aerea o dalla destinazione. A questo punto, erano le 11 di sera, quindi avevo circa 30 minuti da ammazzare prima di andare al mio gate. Il terminal aveva un atrio spazioso con un sacco di cibo e shopping, anche se i posti a sedere erano abbastanza difficili da trovare.

Esattamente alle 23:30, il grande tabellone delle partenze indicava il nostro gate assegnato, D17, situato all’estremità meridionale del molo Concourse D.

Cinque minuti dopo, sono arrivato al gate. Il terminal era piuttosto vuoto a quest’ora della notte, quindi c’erano molti posti a sedere al nostro gate e nelle aree circostanti.

L’imbarco era programmato per iniziare un’ora prima della partenza, mezzanotte in punto, ma le cose sembravano andare un po’ in ritardo. I piloti e gli assistenti di volo si sono imbarcati alle 12:05, quindi ho pensato che ci sarebbero voluti ancora almeno 10 o 15 minuti prima che i passeggeri fossero invitati a bordo.

Circa le 12:20, gli agenti hanno finalmente aperto le porte d’imbarco. Questo gate aveva due ponti jet, uno per la business e uno per la premium economy e la economy, quindi l’imbarco era gestito simultaneamente utilizzando due corsie su entrambi i lati del bancone. Non c’era altra granularità che questa: due corsie, due gruppi d’imbarco.

Mentre camminavo sul jet bridge, ho dato un’occhiata al bellissimo 777 che operava il volo rosso per Guangzhou. Anche se China Southern ha il 777-300ER nella sua flotta dal 2014, questo specifico jet era quasi nuovo di zecca, parte di un recente ordine per 10 ulteriori 777 per espandere la flotta attuale. Questo telaio, con la registrazione cinese B-20AC, era stato consegnato alla compagnia aerea il 29 maggio. Ora ero molto eccitato di salire a bordo e controllare l’ultima iterazione della compagnia aerea del suo prodotto di classe economica.

Cabina e posti a sedere

L’aereo si è sentito decisamente nuovo di zeccanuovo dal momento in cui sono salito a bordo. La cabina era assolutamente immacolata, con eleganti tappezzerie blu e luci d’atmosfera.

Sono stato entusiasta di vedere che China Southern ha mantenuto la spaziosa configurazione 3-3-3 per cui la fusoliera del 777 è stata originariamente progettata. Come molti frequent flyer sanno, questo è un layout sempre più raro, dato che sempre più compagnie aeree passano a una configurazione 10-abreast.

Questi posti erano larghi 19 pollici tra i braccioli – ben 2 pollici più larghi della mia esperienza 3-4-3 Aeroflot all’inizio dell’estate. Non sembra molto sulla carta, ma credetemi: La differenza cambia il gioco.

I sedili offrono un comodo passo di 32 pollici, anche se alcune file offrono fino a 33 pollici.

Ho presto scoperto un’altra piacevole sorpresa: i poggiapiedi in autobus! Delle 47 compagnie aeree con cui ho avuto l’opportunità di volare, l’avevo visto solo una volta prima, sull’A330 della Qantas.

Con questo grande poggiapiedi, una reclinazione abbastanza generosa e un poggiatesta regolabile, non ho avuto problemi a mettermi comodo e ad appisolarmi per qualche ora.

Il tavolino unico misurava 10 pollici per 17 pollici ed era abbastanza robusto.

Ogni sedile disponeva di un moderno display touchscreen da 9 pollici per l’intrattenimento in volo, che era dotato di jack per cuffie e una porta USB.

Per caricare dispositivi più grandi, c’erano prese di corrente universali sotto ogni sedile.

Sono stato seduto nella sezione anteriore dell’economia appena dietro la premium economy e a pochi passi dalla prima serie di bagni.

Ho usato il bagno solo una volta durante il volo e l’ho trovato sufficientemente pulito e spazioso. Non c’erano altri servizi offerti oltre a piccole tazze per il colluttorio.

Attività e IFE

All’imbarco, i passeggeri sono stati accolti con un cuscino standard e una coperta ad ogni posto.

Una volta completato l’imbarco, gli assistenti di volo sono venuti attraverso i corridoi distribuendo cuffie. Erano piuttosto fragili e non di grande qualità, ma con un tempo di volo così breve, ho preferito dormire piuttosto che guardare film comunque.

I nuovissimi sistemi IFE presentavano il più recente studio di intrattenimento di China Southern, che era quasi identico all’offerta di classe business che ho sperimentato all’inizio dell’estate.

C’erano circa 200 film e 350 serie TV da esplorare.

Ha caratterizzato una mappa di volo da Panasonic Aviation, che è il mio preferito, grazie alla sua personalizzazione e caratteristiche affascinanti.

Nonostante sia a bordo di un aereo nuovo di zecca, sono stato sorpreso di vedere che China Southern non ha dotato i suoi più recenti 777 consegne con Wi-Fi a bordo. I nuovi Dreamliner lo offrono, che sembra un po’ senza direzione in termini di strategia di bordo a lungo raggio. Detto questo, il Wi-Fi sui vettori cinesi continentali è notoriamente povero, quindi i viaggiatori probabilmente non sono davvero perdere su molto.

Cibo e bevande

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