È stato ipotizzato che il tempo di rilevamento del Mycobacterium tuberculosis in coltura liquida dell’espettorato di pazienti con tubercolosi polmonare può essere un indicatore migliore per la durata dell’isolamento respiratorio rispetto allo stato dello striscio dell’espettorato. Lo striscio di bacilli acido-resistenti (AFB) dell’espettorato prima e durante il trattamento e i risultati della coltura sono stati esaminati in 284 pazienti con tubercolosi polmonare. Il tempo per rilevare M. tuberculosis in coltura liquida (TTD-TB) era il numero di giorni dall’inoculazione della provetta dell’indicatore di crescita micobatterica al rilevamento della coltura e alla visualizzazione di AFB. La mediana (intervallo interquartile) del TTD-TB per il gruppo di striscio 0 (nessun bacillo visto) era di 14 (12-20) giorni. Questo valore è stato utilizzato come standard al quale il rilascio dall’isolamento potrebbe essere consentito. Nei pazienti del gruppo 4 (>9 AFB per campo ad alta potenza (hpf) in campioni di espettorato prima del trattamento), il TTD-TB ha superato i 14 giorni dopo una mediana di 25 giorni di trattamento. Gli autori attuali raccomandano che i pazienti nei gruppi di striscio 1 e 2 (1-9 AFB per 100 hpf e 1-9 AFB per 10 hpf nei campioni di espettorato prima del trattamento, rispettivamente) ricevano il trattamento in isolamento respiratorio per 7 giorni, a condizione che il rischio di resistenza ai farmaci sia basso. I pazienti del gruppo 3 (1-9 AFB per hpf) e 4 dovrebbero ricevere il trattamento in isolamento respiratorio per 14 e 25 giorni, rispettivamente. Questi criteri avrebbero ridotto la durata dell’isolamento respiratorio di 1.516 giorni nei 143 partecipanti allo studio con tubercolosi polmonare positiva allo striscio dell’espettorato. A condizione che i criteri clinici e radiografici siano soddisfacenti, l’uso del tempo per rilevare il Mycobacterium tuberculosis in coltura liquida potrebbe consentire di prevedere la durata dell’isolamento respiratorio a partire dal grado dello striscio dell’espettorato pre-trattamento. Le raccomandazioni consentono di terminare l’isolamento ben prima che l’espettorato diventi negativo allo striscio, con notevoli vantaggi per i pazienti e gli operatori sanitari.