Sediments of San Francisco Bay, California, have been analysed for the presence of normal paraffin hydrocarbons. Le paraffine normali che contengono da 8 a 13 atomi di carbonio non sono state rilevate; quelle che hanno da 14 a 17 atomi di carbonio non sono state studiate a causa della mancanza di una tecnica adeguata; e quelle che hanno da 18 a circa 40 atomi di carbonio sono state trovate in concentrazioni da 3 a 6 parti per milione di sedimento secco. Tra le paraffine normali che contengono da 23 a 35 atomi di carbonio, l’abbondanza relativa delle molecole con un numero dispari di atomi di carbonio è da due a cinque volte superiore all’abbondanza relativa delle molecole con un numero pari di atomi di carbonio.

La maggior parte dei petroli grezzi contiene paraffine normali con almeno 8 e più di 40 atomi di carbonio. Queste paraffine non mostrano una predominanza di molecole con numero di carbonio dispari, ma sono distribuite in modo che le molecole con numero di carbonio pari e dispari siano presenti in quantità circa uguali.

Se i sedimenti della baia di San Francisco devono produrre petrolio greggio, probabilmente dovrebbero avvenire dei cambiamenti nella distribuzione molecolare delle paraffine normali già presenti. Il rapporto tra le paraffine normali di numero dispari e quelle di numero pari di carbonio dovrebbe essere ridotto in modo che le molecole di numero pari e dispari di carbonio siano circa ugualmente abbondanti. Inoltre, le paraffine normali di peso molecolare intermedio dovrebbero essere aggiunte a questi sedimenti. Ulteriori paraffine normali possono derivare da altri materiali organici dispersi nei sedimenti.