Non sono sicuro di quale specie di gamberi sia chiamata esattamente “amaebi” 甘エビ o gambero dolce. A differenza del gambero normale che si mangia nei sushi bar come sushi, servito imburrato e bollito, l'”amaebi” viene servito crudo. Di conseguenza, qualsiasi tipo di gambero che viene servito crudo viene chiamato “amaebi”. Nell’isola più settentrionale del Giappone, Hokkaido 北海道 da dove vengo io, i nostri “amaebi” erano molto più grandi di quelli del resto del Giappone. Non sono sicuro se sono una specie diversa o solo versioni più grandi della stessa specie. Inizialmente ho pensato che la maggior parte di ciò che viene chiamato “amaebi” in Hokkaido potrebbe essere un tipo di “botanebi” ぼたんえび．
Ma ho trovato la foto a sinistra in un posto di vendita per corrispondenza giapponese che descriveva i gamberi di Hokkaido e la didascalia diceva “….a sinistra sono amaebi e a destra sono botanebi…” e, inoltre, afferma “…molte persone scambiano i loro amaebi per botanebi, poiché i nostri amaebi sono così grandi…” Quindi, sembra che siano diversi quando l’amaebi è definito in modo più ristretto. Ricordo di aver mangiato per la prima volta il sushi di amaebi a Tokyo (quando ero al college). Mettevano 2 o 3 gamberi amaebi per fare un solo sushi. Ero stupito perché ero abituato ad avere un solo gambero su un sushi; il gambero era più che sufficiente per un sushi in Hokkaido. Negli Stati Uniti, ci sono almeno due tipi di gamberi che vengono distribuiti come “amaebi”. Noi prendevamo gli “amaebi” dall’Alaska, due volte all’anno. In primavera, ne ricevevamo di più grandi con macchie sul lato che dovevano essere “spot prawns” (simili a “bontan-ebi”) e, in autunno, ricevevamo gamberi molto più piccoli, che potevano essere “pink shrimp” (simili ad “ama-ebi” nella definizione ristretta descritta sopra). Però abbiamo smesso di riceverli da questo particolare venditore in Alaska. Gli amaebi arrivavano in un contenitore di plastica con la testa già rimossa. A volte erano buoni, ma molte volte erano appena freschi abbastanza per essere mangiati crudi. Ora, attraverso i prodotti Catalina offshore, noi, per la prima volta, abbiamo avuto i loro “amaebi” o “spot prawns”. Di nuovo, non sono sicuro se questo è simile a quello che si chiama “botanebi” in Giappone, ma devono essere molto simili. Certamente, le dimensioni appaiono molto simili così come le macchie su entrambi i lati del corpo. Sembrano anche simili a quelli che ci arrivavano dall’Alaska in primavera. Secondo Catalina, i loro gamberi spot sono pescati nelle acque di San Diego e sono stati tenuti vivi in una vasca fino a poco prima della spedizione, anche se non garantiscono che i gamberi siano vivi al momento della ricezione. Sono grandi e abbastanza freschi (non erano vivi quando li abbiamo ricevuti). Così, li abbiamo gustati come un piccolo sashimi e la testa è stata fritta. Ho tagliato le antenne e le gambe con un paio di forbici da cucina e ho asciugato la testa con un tovagliolo di carta (può schizzare male quando si frigge). Li ho fritti così come sono (senza farina o pastella) in un olio medio caldo (circa 350F) per 5-7 minuti. Li ho salati leggermente mentre erano caldi.