Prima che Charles Manson si guadagnasse un posto nella storia come l’enigmatico leader del culto che ha portato i suoi seguaci a uccidere selvaggiamente l’attrice Sharon Tate e i suoi amici – era stato un giovane, impressionabile ragazzo con il suo set di demoni.

“Devo dire che quando un bambino è stato trattato come lui, sei condannato”, ha detto l’amica di famiglia Virginia Brautigan nella nuova docuserie EPIX “Helter Skelter: An American Myth” sulla difficile infanzia di Manson. “Non credo che tu abbia molte possibilità. Voglio dire, avrebbe potuto prendere un’altra strada. Non so, immagino che le carte non siano cadute in quel modo, ma non era quello che definirei una persona cattiva”.

La docuseries fornisce nuove intuizioni sui primi anni di Manson e su ciò che ha formato uno dei leader di culto più potenti del paese. La serie attraversa l’arresto della madre adolescente per una rapina finita male, le sue traumatizzanti visite in prigione per farle visita e la severa disciplinare che lo ha cresciuto in assenza della madre – anche mandando il giovane ragazzo alla scuola elementare un giorno con un vestito da ragazza.

Ma anche con gli ostacoli significativi che Manson ha affrontato da bambino, Jeff Guinn ha sostenuto nella docuseries che Manson è sempre stato un “bambino sgradevole” che ha creato problemi agli altri.

Guinn è un giornalista investigativo che ha scritto il libro “Manson: The Life and Times Of Charles Manson.”

“Ovunque vivesse, sarebbe stato un problema perché piagnucolava la maggior parte del tempo, si lamentava, si lamentava incessantemente di tutto”, ha detto Guinn.

Anche i poteri di manipolazione di Manson sono iniziati in tenera età – rendendo Manson un nemico formidabile e un pericolo per gli altri, anche nella scuola elementare.

Manson è nato il 12 novembre 1934 da Kathleen Maddox di 16 anni e fu inizialmente chiamato “Maddox senza nome”, secondo la stazione locale WCPO. Ma il giovane bambino, alla fine fu chiamato Charles Milles Manson, in onore del suo defunto nonno.

La madre di Manson – appena adolescente anche lei – proveniva da un ambiente rigido e religioso, ma spesso si ribellava agli insegnamenti della chiesa nazarena che sua madre abbracciava.

“C’era un sacco di ribellione come c’è sempre stato con i giovani che crescono sotto le regole della chiesa fondamentalista. Ma la madre di Charlie, Kathleen, era davvero l’eccezione in quanto avrebbe osato tirarsi su i capelli, infilarsi un vestito corto che poteva lasciare le braccia scoperte, il che era solo un atto carnale, e uscire a ballare”, ha detto Guinn nella docuseries.

Una volta rimasta incinta, Guinn ha detto che è stata “praticamente tenuta come esempio” per i suoi coetanei come un racconto ammonitore di come non comportarsi.

C’è stata una speculazione nel corso degli anni su chi fosse il padre biologico di Manson, ma Guinn sostiene che fosse il colonnello Walker Henderson Scott Sr. – un uomo anziano e sposato che Kathleen aveva incontrato in una sala da ballo.

Manson ricevette il suo cognome dopo che Kathleen sposò un altro uomo chiamato William Manson.

“Era qualcuno che apparentemente aveva incontrato Kathleen nelle sale da ballo”, ha detto Guinn. “

Nei suoi primi anni, Charles Manson era sempre in movimento da un posto all’altro – vivendo a Cincinnati, Ohio; Ashland, Kentucky e McMechen, West Virginia.

Il matrimonio tra sua madre e William non sarebbe durato a lungo. Charles Manson e sua madre cercarono spesso rifugio presso altri parenti.

Quando Charles aveva solo quattro anni e mezzo, sua madre Kathleen e suo fratello Luther furono arrestati per aver rapinato e aggredito un uomo.

Kathleen e la ragazza di Luther, Julia, erano stati fuori in città quando incontrarono un uomo in un club che pensavano avesse molti soldi, ha detto Guinn alla docuseries. La coppia ha chiamato Luther che ha detto loro di attirare l’uomo in una stazione di servizio dove lo avrebbe aspettato.

“Luther si presenta, ha in suo possesso una bottiglia di ketchup piena di sale, che cerca di infilare nella schiena del ragazzo e dice, ‘questa è una pistola, ti ho coperto, dammi i tuoi soldi,'” ha detto Guinn.

Ma l’uomo ha capito che non era una vera pistola e ha cominciato a sfidare Luther – che gli ha spaccato la bottiglia sulla testa e lo ha derubato prima di andarsene con la sua auto rubata.

Un articolo del 1939 del Charleston Daily Mail si riferiva al crimine come “la rapina della bottiglia di ketchup”, secondo il Charleston Gazette-Mail. L’articolo sosteneva che l’uomo era stato derubato di 35 dollari e aveva perso i sensi.

Kathleen fu condannata a cinque anni dietro le sbarre per la rapina e suo fratello ricevette una condanna a 10 anni.

Mentre lei scontava la sua pena nella prigione statale della West Virginia a Moundsville, Charles viveva con la nonna, lo zio Bill, e la zia Glenna a McMechen, West Virginia.

Uno dei primi ricordi di Charles, secondo Guinn, è di essere entrato nella “prigione draconiana” per visitare sua madre.

“La prigione di Moundsville è uno dei luoghi più intimidatori possibili”, ha detto Guinn. “Sembra un vecchio castello medievale”.

Per anni, Charles è stato costretto a visitare sua madre nella “tetra” prigione e non ha mai potuto abbracciare sua madre. Era in grado di vederla solo attraverso un vetro spesso e lei sedeva tra altri criminali più gravi, come stupratori e assassini.

Le visite erano traumatizzanti per Charles, ma suo zio Bill – che Guinn ha descritto come un “severo disciplinatore” – ha insistito per continuare a fare i viaggi in prigione.

“Charlie urla e si comporta come una femminuccia e lo zio Bill è disgustato e lo trascina fuori, ma su base regolare, non voleva mai andare perché il posto era così terribile”, ha detto Guinn. “Il piccolo Charlie Manson veniva portato a vedere sua madre in quella prigione e ogni volta aveva una reazione terribile. Non si è mai abituato, ma chi lo farebbe?”

In una strana svolta, dopo che Charles fu arrestato lui stesso per omicidio di primo grado e cospirazione per commettere un omicidio per la morte di sette persone, scrisse al direttore del Penitenziario della Virginia Occidentale e chiese di essere trasferito alla prigione dove sua madre aveva anche scontato la pena, secondo un articolo del 1983 UPI.

“Sembra che sia cresciuto nella zona di Benwood-McMechen, che è a poche miglia da qui”, disse allora il direttore Donald Bordenkircher. “Alcuni dei suoi parenti hanno trascorso del tempo nella struttura qui, e ha detto che hanno aiutato a costruire molte delle strade della zona. Voleva solo portare avanti la tradizione di famiglia, credo.”

Le autorità della West Virginia non erano autorizzate ad accettare trasferimenti all’epoca, ma Bordenkircher sembrava contrario all’idea, dicendo “sarà un giorno freddo all’inferno”, prima di accettare di avere il famigerato detenuto.

Charles Manson ha avuto anche un periodo difficile a scuola da ragazzo, secondo coloro che lo conoscevano.

Fu messo nella classe di una maestra di prima elementare con la nota reputazione di essere cattiva, ha detto Brautigan.

“Non vorrei mai che uno dei miei figli fosse nella sua classe. Voglio dire che il modo in cui gestiva la sua classe era il modo in cui si gestirebbe una prigione”, ha detto Brautigan nella docuseries. “Nella sua classe, eri messo in base a ciò che lei considerava la tua intelligenza, così lei metteva le persone insieme, gli stupidi e i ragazzi intelligenti e quelli nel mezzo, e Charles era messo in fondo alla stanza”.

Dopo il primo giorno di scuola, Charles tornò a casa singhiozzando, ma non avrebbe trovato alcuna simpatia da suo zio che era “inorridito” che il ragazzo stesse piangendo.

Guinn ha detto che la cugina di Charles, Jo Ann, ricorda che suo padre prese un vestito dal suo armadio e costrinse Charles ad indossarlo a scuola subito dopo.

L’infanzia di Charles Manson può essere stata piena di traumi, ma c’erano anche segni inquietanti dell’uomo violento e manipolativo che sarebbe diventato.

Nel libro “Manson: The Life and Times Of Charles Manson” Guinn ha scritto che Charles avrebbe spesso “reclutato compagni di classe creduloni, per lo più ragazze per attaccare altri studenti che non gli piacevano”, secondo Metro News.

“Dopo, giurava agli insegnanti che i suoi seguaci bambini stavano solo facendo quello che volevano – non poteva essere ritenuto responsabile delle loro azioni. Poiché nessuno pensava che un bambino di sei anni potesse essere capace di una tale manipolazione, Charlie di solito la passava liscia mentre i suoi discepoli venivano puniti”, ha scritto Guinn.

Guinn ha anche scritto nel libro di un altro incidente quando Charles aveva sette anni e a casa con sua cugina Jo Ann. Lei gli disse di andare a giocare fuori mentre lei cambiava le lenzuola dei letti di famiglia, ma Charles tornò presto con una “falce affilata come un rasoio” e gliela agitò in faccia.

“Più grande e più forte del suo magro cugino, lei lo spinse via e continuò a rimboccare le lenzuola”, ha scritto Guinn. “Charlie saltò tra lei e il letto; Jo Ann lo spinse fuori e chiuse la porta della zanzariera dietro di sé”.

Ma Charles cominciò a colpire la porta della zanzariera con la falce – terrorizzando sua cugina.

“C’era uno sguardo folle sul suo volto. Jo Ann non aveva dubbi che suo cugino stesse per ucciderla”, ha scritto Guinn. “Aveva tagliato la zanzariera e stava strappando la porta quando Bill e Glenna Thomas arrivarono in auto”.

Più tardi avrebbe detto a Guinn di non essere “sorpresa” dopo che lui fu arrestato nel 1969 insieme ai suoi seguaci per i brutali omicidi che sconvolsero la nazione.

Un’inclinazione alla violenza non era l’unica abilità che Charles aveva acquisito da bambino e che gli sarebbe poi servita da adulto.

Anche da bambino, Charles era attratto dalla musica e spesso si esercitava sul “vecchio pianoforte distrutto” a casa dei suoi zii.

“Molto più degli altri ragazzini di McMechen, stava già captando quello che passava per la musica popolare dell’epoca”, ha detto Guinn nella docuseries.

Charles una volta disse a un giornalista che veniva dal “cuore di Bing Crosby, Frank Sinatra” e cercò di diventare lui stesso un musicista.

Le sue canzoni folk melodiche erano spesso ciò che attirava molti dei suoi seguaci della Famiglia Manson nella sua cerchia, insieme a queste prediche e idee. Alcuni credono che l’incapacità di Charles di farcela nel mondo della musica ha fatto infuriare il leader del culto e può anche aver contribuito a guidare la violenza orribile che ha reso Charles Manson un nome familiare.

Guinn ha detto in “Helter Skelter” che molte delle sue convinzioni sono state prese da lezioni che ha imparato da bambino in chiesa.

“Charlie Manson è una spugna,” ha detto. “Non c’è nulla di unico in Manson in nessuna delle sue filosofie, nessuna delle cose che predica. Quello che farebbe è scegliere le linee che lo aiuterebbero a sembrare avere una filosofia e inizia con la Bibbia che impara nella chiesa del Nazareno.”

Anche se Kathleen è stata condannata a cinque anni per rapina, è stata rilasciata sulla parola dopo tre anni e si è riunita con suo figlio – ma la riunione “non è una specie di favola”, secondo Guinn.

“Quando esce di prigione, rimane brevemente a McMechen”, ha detto. “Ha di nuovo il suo bambino, ma c’è ancora l’influenza di sua madre che lei pensa che la schiaccerà come ha fatto la prima volta”.

Kathleen voleva ancora essere in grado di uscire in città e perseguire la sua vita lontano dalla madre vigile, così lei e Charles si trasferirono di città in città. Alla fine, Kathleen trovò un lavoro come commessa in un negozio di alimentari.

“Sta cercando di essere una buona madre”, ha detto Guinn nella docuseries. “Sta mandando suo figlio a scuola, solo che lui non vuole andare a scuola. Può portarlo lì, accompagnarlo in classe, ma poi deve andare al lavoro e nel momento in cui lo fa, lui scompare”.

Van Watson, che possedeva il Van’s Never Closed Market dove Kathleen lavorava una volta, ha detto al Charleston Gazette-Mail che ricordava un giovane Manson venire spesso nel negozio.

Ha descritto il ragazzo come “niente di eccezionale” e “ordinario”.

“Gli ho venduto un sacco di caramelle”, ha detto Watson.

Kathleen ha continuato a lottare per far rimanere Charles a scuola e alla fine ha deciso di mandarlo alla Gibault School For Boys di Terre Haute quando aveva 13 anni, secondo l’Indianapolis Star Tribune.

Ma Charles presto scappò dalla scuola e tornò a casa. Sua madre chiedeva spesso all’adolescente di uscire di casa mentre lei “intratteneva i suoi fidanzati”, ha riportato il giornale. Fu poi arrestata con l’accusa di adulterio.

Charles in seguito affrontò da solo le voci che sua madre aveva lavorato come prostituta.

“Negli ultimi anni, a causa dei duri colpi e dei tempi difficili, potrebbe aver venduto il suo corpo. Non ho intenzione di criticarla”, ha scritto nella sua autobiografia, secondo WCPO. “Sapendo le cose che so ora, vorrei che mia madre fosse stata abbastanza intelligente da iniziare a prostituirsi. Ci si può sedere e dire ‘Una dichiarazione del genere è quello che ci si aspetta dalla bocca di Manson,’ ma per me, una puttana di classe è circa la persona più onesta che ci sia sulla terra. Ha una merce che è solo sua. Chiede un prezzo per essa. Se il prezzo è accettabile, il cliente è felice, la ragazza ha i suoi soldi per l’affitto e la spesa.”

Nel 1949, quando Charles aveva 14 anni, gli fu ordinato da un giudice di andare a Boys Town in Nebraska dopo essere stato preso per una serie di furti, ha riportato KMA Land. Boys Town è un noto istituto per bambini iniziato da Padre Edward Flanagan, progettato per dare ai bambini problematici un nuovo inizio.

Charles è stato anche catturato in una foto del telegiornale che lo ritrae mentre scuote la testa del giudice minorile della contea di Marion, Joseph Hoffman, con un titolo che recita “Il sogno si avvera per il ragazzo; sta andando a Boys Town”.

Ma Charles sarebbe rimasto nella prestigiosa scuola per ragazzi solo per pochi giorni.

Guinn ha detto nella docuseries che dopo soli quattro giorni, Charles e alcuni altri ragazzi rubarono una macchina di un prete e fuggirono.

Passò i decenni successivi rimbalzando dentro e fuori i riformatori e le prigioni per tutto, dal furto alla falsificazione.

Secondo Guinn, Charles era spesso bersaglio di bullismo.

“Nei riformatori più duri, è assolutamente vero che Charlie Manson, uno dei ragazzi più piccoli e deboli, è certamente preso di mira, certamente subisce offese fisiche e possiamo essere abbastanza sicuri che viene aggredito sessualmente”, ha detto Guinn nella docuseries.

Guinn ha anche affermato che Charles era anche violento verso altri ragazzi e una volta è stato anche sorpreso a sodomizzare un altro studente del riformatorio, mentre teneva un pezzo di vetro alla sua gola.

“Quando gli veniva chiesto di essere stato violentato da bambino a scuola, Charlie diceva, ‘e allora? “È come se se succede lo cancelli”.

Charles Manson fu mandato in prigione per la prima volta nel 1951.

James Buddy Day, un produttore cinematografico e regista che ha parlato a lungo con Manson prima della sua morte e lo showrunner del documentario di Oxygen “Manson: The Women”, ha detto a Oxygen.com che Manson è stato alla fine mandato in una prigione federale per sette anni per una falsificazione dopo che Manson ha affermato di aver cercato di incassare un assegno che ha detto di aver vinto in una partita di poker.

È stato rilasciato dalla prigione nel 1967 e presto si è diretto a San Francisco dove avrebbe iniziato a reclutare donne per quella che sarebbe poi stata conosciuta come la Manson Family. Il gruppo alla fine si trasferì a Los Angeles, aprendogli la strada per diventare uno dei più noti leader di culto e assassini della storia americana.

La storia di Charles Manson alla fine è finita di nuovo in prigione, dove è morto per cause naturali nel 2017 mentre scontava l’ergastolo.