Nota dello scrittore: grazie ad una partnership tra NBA, Best Buy, HP e Windows, ho intervistato la guardia della Hall of Fame Clyde Drexler domenica pomeriggio. Pubblicherò la trascrizione completa della nostra conversazione di 16 minuti più tardi questa settimana.

Segregato in una stanza sul retro del Best Buy dell’area Galleria, Clyde Drexler ha autografato oggetti degli Houston Rockets mentre parlava nel suo inconfondibile timbro.

Ha firmato ogni poster con un movimento robotico mentre sparavo domande sulla transizione dal college ai professionisti, la sua carriera, Rick Adelman e un assortimento di altri argomenti.

Quando ho balbettato la temuta domanda sul ritiro, si è schernito, come se la semplice menzione di appendere le scarpe da ginnastica insultasse la sua intelligenza.

La domanda sembrava appropriata. Allen Iverson ha annunciato la sua partenza dalla NBA mercoledì pomeriggio dopo 14 stagioni, ma più rapporti hanno suggerito che potrebbe ri-firmare con i Philadelphia Sixers entro la prossima settimana.

Iverson, come molti altri giocatori Hall of Fame-caliber, sta lottando con quando smettere.

La guardia mercuriale si considera ancora un giocatore top five. Prende l’idea di qualcosa di diverso da un ruolo di partenza, go-to con grande attacco.

Chiunque dica che ha “un sacco di sinistra nel serbatoio” in un’intervista post ritiro non ha giocato la sua ultima partita.

Drexler ha lottato con questa stessa decisione?

Ha riso e poi ha risposto senza pause.

“No,” ha detto. “Volevo ritirarmi alle mie condizioni. Volevo andarmene prima che mi buttassero fuori”

Drexler si ritirò dopo un’uscita al primo turno nel 1998, un anno dopo che un tre di John Stockton aveva affondato i Rockets in gara sette delle finali della Western Conference. I suoi coetanei, anche il compagno di squadra Hakeem Olajuwon, lasciarono il gioco anni più tardi dopo spintoni poco cortesi fuori dalla porta.

La sua carriera, almeno, finì dopo una breve serie di playoff.

Patrick Ewing provò a farcela con gli Orlando Magic nel 2001 prima che medie di sei punti e quattro rimbalzi lo umiliassero abbastanza da abbandonare.

I Rockets scambiarono Olajuwon ai Raptors nell’agosto 2001. La sua media di sette punti e sei rimbalzi a Toronto segnò l’amara fine di una brillante carriera.

Charles Barkley ha detto “ho chiuso” così tante volte da far sembrare “The Boy Who Cried Wolf” come “Honest Abe.”

Quante volte ha detto di poter segnare su un certo giocatore attuale durante una trasmissione su TNT? Quante volte ha gridato che i giocatori di oggi affrontano spesso dei “rigidi” mentre lui affrontava Michael Jordan?

Ora, una guardia di Springfield spesso lodata per il suo coraggio nell’attaccare il cerchio, siede con un cellulare silenzioso in mano.

Pochi possono accettare Iverson alle sue condizioni, e le squadre con un colpo di titolo aspetteranno fino alle scadenze chiave di dicembre e gennaio per dargli un’occhiata.

La rapida risposta di Drexler alla mia domanda ha fornito un perfetto parallelo a un recente membro della Hall of Fame che i San Antonio Spurs hanno onorato domenica sera.

David Robinson è stato inserito insieme a Jordan, Stockton, C. Vivian Stringer e Jerry Sloan nel mese di settembre.

Il n. 50 e il n. 22 non hanno mai battuto il n. 23 in una serie di playoff, ma la grazia con cui hanno gestito la vita dopo aver governato il campo mette “His Airness” a vergogna.

Robinson, come Drexler, aveva un piano B. Avrebbe potuto sopravvivere senza un pallone da basket in mano, contrariamente a quanto Jordan ha detto ai giornalisti sulla classe 2009 alla vigilia del suo discorso crudele.

Gli Spurs hanno celebrato l’induzione di Robinson dopo la vittoria di domenica sera contro i Philadelphia 76ers. La cerimonia ha offerto ai fan la possibilità di canonizzare il centro che ha salvato la franchigia dal trasferimento e ha contribuito a consegnare due dei quattro titoli di San Antonio.

Nella sua finale di carriera all’AT&T Center, “The Admiral” ha segnato 13 punti e afferrato 17 rimbalzi in un clincher di campionato.

Tuttavia, una notte destinata a celebrare le sue realizzazioni di basket è diventato un riflettore per la Carver Academy, la scuola per bambini underachieving Robinson e moglie Valerie fondato.

Ad oggi, Robinson ha contribuito più di $11 milioni al campus di San Antonio. Domenica sera, ha chiesto ai tifosi degli Spurs di commemorarlo con una donazione all’accademia.

Non c’è da meravigliarsi, quindi, che la NBA ha chiamato il suo Community Assist Award dopo Robinson.

La vita post-secondo ritiro di Jordan ha coinvolto l’infedeltà del matrimonio e la gestione parziale di una franchigia di espansione perdente a Charlotte.

Ha usato la piattaforma enorme fornito lui a Symphony Hall in settembre per randellare tutti che lo ha offeso. Anche il leggendario allenatore Dean Smith e un compagno di squadra del liceo.

“Non vorrei essere voi ragazzi”, ha detto ai suoi figli.

Padre dell’anno materiale, eh?

Durante il suo discorso, la telecamera ha brevemente catturato Robinson scuotendo la testa incredulo.

Drexler potrebbe aver fatto lo stesso.

I giocatori in pace con il decampo possono lasciare andare le battaglie in campo per combatterne di nuove. Come il quickstep a Ballando con le stelle o l’espansione di una scuola di 5.158 acri.

Drexler serve come analista televisivo per le partite in casa dei Rockets, mentre Robinson possiede una quota degli Spurs.

Nessuno dei due giocatori è coinvolto nelle pratiche o nelle riunioni della squadra. Una volta Jordan ha cercato di incitare i giocatori dei Bobcats invadendo uno shootaround.

Forse se gareggiassero con “Sua Grandezza” potrebbero assorbire il suo talento per osmosi.

Per Jordan non esiste altro che il basket. Rimane in relativa forma di gioco e ha detto alla fine del suo discorso di induzione che potrebbe tornare all’NBA a 50 anni.

“Non ridere”, ha detto.

Drexler e Robinson ci scherzano a volte.

“Mi fate sentire come se volessi giocare di nuovo”, ha detto Robinson ai 17.161 che erano venuti a commemorarlo più che a guardare gli Spurs e i Sixers.

Durante una telecronaca di qualche anno fa, Drexler si chiese se poteva aiutare i Rockets a uscire da un deficit di 20 punti.

Il play-by-play man Bill Worrell disse a Drexler che avrebbe dovuto considerare di mettersi in gioco per assistere la squadra gelata.

“Forse dovrei”, ha detto Drexler con un tono che ha flesso sia la sincerità intenzionale e umorismo del commento.

Robinson e Drexler amano discutere le loro carriere, ma non stanno ancora cercando di colpire game-winners, posterize nemici, o vincere posti roster quando lo fanno.

Drexler ha detto domenica che una volta voleva una borsa di studio per il basket in modo da poter studiare per essere un banchiere di investimento.

Se non i canestri, Wall Street?

“Sarei stato nel mondo accademico”, ha detto. “Avrei cercato di ottenere una borsa di studio accademica”.

Invece, ha aiutato a formare la confraternita Phi Slama Jama all’Università di Houston. Ha giocato a basket perché “amava il gioco”, ha detto.

Come Robinson, la carriera illustre di Drexler – che ha incluso tre partecipazioni alle finali NBA, un campionato e numerose selezioni All-NBA e All-Star – lo ha reso degno di essere incluso in una lista dei 50 migliori di tutti i tempi della lega.

Non volendo essere come l’avventore di un bar gettato in strada dal buttafuori dopo l’orario di chiusura, Drexler ha annunciato il suo ritiro durante una stagione in cui stava segnando 15 punti a gara.

Alle sue condizioni.