Ti è stato detto ad nauseam e lo hai interiorizzato come se fosse un mantra: “Devi bere due litri d’acqua ogni giorno. Ogni due giorni, ogni giorno. Sia che abbiate sete o meno. E la verità è che ce l’hanno detto così tante volte che non c’è giorno che non pensiamo che la nostra vita sia in serio pericolo se non mettiamo almeno otto bicchieri d’acqua tra il petto e la schiena. Questa raccomandazione, che da anni fluttua nell’immaginario collettivo, ha un senso? La risposta è stata chiara già da tempo: no. Perché no? Perché non ha alcuna base scientifica.
Il primo ricercatore ad affrontare la questione in dettaglio è stato Heinz Valtin, professore di Fisiologia e Neurobiologia alla Dartmouth Medical School nel New Hampshire (Stati Uniti), come spiega il dietologo-nutrizionista Juan Revenga qui, in un articolo pubblicato su El Comidista. Valtin ha pubblicato nel 2002 un noto articolo con un titolo tanto sorprendente quanto scettico: bere almeno otto bicchieri d’acqua al giorno. Davvero? C’è una prova scientifica per l’8 x 8?
La conclusione dell’articolo era chiarissima: “Nonostante l’onnipresente avvertimento di bere almeno otto bicchieri d’acqua al giorno, tali quantità non sono necessarie nelle persone sane. Va notato che la conclusione è limitata agli adulti sani in un clima temperato che conducono un’esistenza ampiamente sedentaria”. In altre parole, non ha senso raccomandare una così grande quantità di acqua al giorno, a meno che non si sia impegnati in un lavoro faticoso o in un esercizio fisico intenso o si debba trattare o prevenire una malattia specifica. Esattamente.
Ma qual è l’origine di questo mito? Secondo lo stesso Valtin nel suo studio, fu un nutrizionista americano, Fredrick J. Stare, che per primo raccomandò otto bicchieri d’acqua al giorno in un libro pubblicato nel 1974: “Per un adulto medio, circa sei-otto bicchieri ogni 24 ore, e questo può essere sotto forma di caffè, tè, latte, bibite, birra, ecc. Frutta e verdura sono anche una buona fonte di acqua”, scrisse Stare all’epoca.
Tuttavia, alcuni puntano più lontano – Valtin stesso lo sottolinea nel suo articolo – e fanno risalire l’origine del mito alle raccomandazioni del National Food Board Research Council, un’agenzia statunitense che nel 1945 sosteneva che era consigliabile bere un millilitro di acqua per ogni caloria di cibo. In altre parole: se l’assunzione media giornaliera è tra le 2.000 e le 2.500 calorie, dovremmo bere tra i due e i due litri e mezzo di acqua.
Qualunque sia il caso, la verità è che, da allora, il mito è cresciuto quasi nello stesso momento in cui sono stati pubblicati studi che negano che bere acqua in abbondanza e come se non ci fosse un domani avrebbe qualche tipo di beneficio. Il dietologo e nutrizionista Julio Basulto ne ha scritto in un post qualche tempo fa. Nel 2004, l’Istituto di Medicina degli Stati Uniti ha pubblicato un manuale sulle assunzioni dietetiche raccomandate in cui sottolineava che “la stragrande maggioranza delle persone soddisfa adeguatamente il proprio fabbisogno giornaliero di idratazione basandosi sul proprio senso della sete”.
Tre anni dopo, nel 2007, anche il British Medical Journal ha sfatato questo e altri miti in un articolo di Rachel C. Vreeman e Aaron Carroll, pediatri e professori dell’Indiana University. Lo studio non solo ha smentito questa credenza, ma ha anche sottolineato che “bere quantità eccessive di acqua può essere pericoloso” e può portare a iperidratazione, iponatriemia e “anche la morte”.
Come se non bastasse, questa stessa pubblicazione ha sfatato il mito in almeno altre due occasioni (nel 2011 e 2012). E no, non ci sono prove che bere una tale quantità di acqua al giorno aiuti a mantenere la pelle idratata. “Sì, ma l’OMS raccomanda di bere un litro d’acqua ogni 35 chili di peso corporeo. “Sì, ma l’OMS dice che dovresti bere tra i due e i tre litri al giorno”. No, non è così. L’Organizzazione Mondiale della Sanità non ha mai fatto una dichiarazione sull’assunzione di acqua raccomandata per persona.
Va bene, allora?
Quanta acqua si dovrebbe bere al giorno? La risposta è abbastanza semplice nelle persone sane: tanto quanto la vostra sete ve lo impone. Ma è diverso per gli atleti, i bambini o alcune persone che soffrono di malattie o di vecchiaia, che possono avere esigenze diverse. Come spiega il dietologo e nutrizionista Juan Revenga, la Federazione spagnola delle società di nutrizione e dietetica ha dichiarato in un articolo pubblicato nel 2011: “Per qualsiasi persona sana, la sete è una guida adeguata per bere acqua, ad eccezione dei bambini, degli atleti e della maggior parte delle persone malate e anziane. In questi casi è consigliabile programmare gli orari per bere acqua, poiché l’elevata domanda e i meccanismi fisiologici che determinano la sete in queste situazioni possono portare a squilibri nell’equilibrio idrico con conseguenze importanti per la salute o le prestazioni fisiche o intellettuali”.
Perché la sete è un buon indicatore di idratazione? Perché il nostro corpo è saggio e quando abbiamo bisogno di acqua il nostro cervello rilascia un ormone in risposta alla disidratazione che induce i reni a ridurre l’escrezione di liquidi, innescando il meccanismo della sete. Anche se non ce ne rendiamo conto, ingeriamo una grande quantità di liquidi attraverso altre bevande come caffè, latte, tisane, bibite e succhi di frutta (questi ultimi non sono raccomandati per la salute a causa della grande quantità di zucchero che contengono). Inoltre, la frutta e i piatti che includono brodo (zuppa o stufato, per esempio) o verdure aiutano il nostro corpo a idratarsi correttamente grazie alla quantità di acqua che contengono.