È una decisione su cui molti genitori agonizzano e per la quale molti si sono sentiti in colpa. Ma se stai considerando l’assistenza diurna per tuo figlio quel senso di colpa è davvero inutile, mamma. L’assistenza diurna non solo dà ai genitori il tempo necessario per provvedere alla loro famiglia, ma fornisce anche ai bambini importanti interazioni sociali che possono migliorare il loro comportamento.

Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Epidemiology & Community Health conclude che “l’assistenza all’infanzia di alta qualità basata sul centro può essere collegata a livelli più bassi di sintomi emotivi”. Fondamentalmente, essere intorno a bambini della loro età, sotto la supervisione di professionisti è davvero buono per lo sviluppo emotivo e prosociale dei bambini.

Lo studio proviene dalla Francia, un paese dove gli asili nido statali sono ben considerati (ma riferito difficile ottenere un posto), e dove la maggior parte dei bambini inizia la scuola materna all’età di tre anni.

I ricercatori hanno seguito lo sviluppo di 1.428 bambini francesi dalla nascita all’età di 8 anni per capire meglio come l’assistenza diurna prima dei 3 anni potrebbe avere un impatto diverso sullo sviluppo rispetto ad altri metodi di assistenza all’infanzia comuni in Francia, come stare a casa con un genitore o un membro della famiglia, o con una babysitter che si occupa di un piccolo numero di bambini nella loro casa o in quella del bambino.

Lo studio ha scoperto che i bambini che hanno frequentato un centro di alta qualità per almeno un anno avevano tassi più bassi di problemi emotivi, di condotta, di relazione e di attenzione più tardi nella vita rispetto ai bambini che erano guardati da un membro della famiglia o da una babysitter. Gli autori dello studio suggeriscono che le interazioni con il personale addestrato nei centri, insieme al fatto di dover seguire le regole e di ottenere uno stimolo in più dal gioco nell’ambiente di sostegno, danno ai bambini una spinta sociale e comportamentale.

I risultati dello studio francese non hanno sorpreso alcuni esperti. È stato dimostrato che buoni programmi educativi per la prima infanzia (come Head Start, per esempio) hanno benefici a lungo termine per i bambini, e mentre la società spesso guarda l’asilo come un semplice posto per parcheggiare i bambini durante la giornata lavorativa, un buon asilo è molto di più.

Non è solo un posto dove essere sorvegliati, ma anche un posto dove imparare e socializzare.

“Le prove sono chiare che l’alta qualità, la cura della prima infanzia è benefica per i bambini”, ha detto a Global News la dottoressa Jillian Roberts, psicologa infantile e professore associato all’Università di Victoria. “Questi programmi includono non solo il gioco e la socializzazione, ma anche componenti educative e nutrizionali da parte di professionisti dell’educazione della prima infanzia altamente qualificati.”

Come riporta Vox, probabilmente non sono tanto le lezioni educative che la cura basata sul centro fornisce, ma la stabilità di cui i bambini (e le loro famiglie) beneficiano, soprattutto quando stiamo parlando di bambini sotto un anno. Un recente rapporto di Vox mette in evidenza uno studio americano vecchio di decenni chiamato Abecedarian Project, in cui le famiglie sono state dotate di un’assistenza all’infanzia di alta qualità fin dalla nascita. I bambini che erano in quell’asilo sono adulti oggi, e la scienza suggerisce che ne stanno ancora beneficiando.

Uno studio del 2014 ha confrontato la salute cardiovascolare degli uomini che erano stati in quell’asilo da bambini con gli uomini che non lo erano, e ha trovato “un maschio su quattro nel gruppo di controllo è affetto da sindrome metabolica, mentre nessuno nel gruppo di trattamento è affetto”.

Andare presto all’asilo ha avuto un impatto positivo su quei bambini, e per alcuni dei bambini nel recente studio francese (i cui genitori sono stati chiesti circa la loro cura a 4, 8 e 12 mesi, e poi di nuovo e 2 e 3 anni) andare a cura di giorno come un bambino ha portato a un comportamento migliore e relazioni.

I risultati dello studio sono solo un altro motivo per i governi di prendere in considerazione l’investimento in centri di assistenza diurna gestiti dallo Stato o sovvenzioni. I genitori (anche alcuni in Francia) stanno lottando per trovare e permettersi l’assistenza diurna. Investire in questi programmi aiuta due generazioni: La nostra e quella dei nostri figli.

Ovviamente non tutte le famiglie hanno bisogno o vogliono un asilo nido a tempo pieno, ma probabilmente vorrebbero comunque alcuni di questi benefici prosociali. I programmi prescolari part-time di alta qualità permettono ai bambini di essere esposti agli aspetti educativi di un’assistenza diurna di alta qualità (e danno ai genitori che restano a casa un minuto per riprendere fiato) senza un prezzo così alto o tanto tempo in un centro come l’assistenza a tempo pieno.

La scienza non sta suggerendo che i professionisti di un centro di assistenza diurna dovrebbero sostituire i genitori (e sappiamo che ci sono un sacco di mamme e papà casalinghi che stanno fornendo incredibile, arricchendo la cura ai loro bambini ogni singolo giorno), ma piuttosto che la cura professionale può integrare quella di un genitore.

Il punto è che le mamme non dovrebbero essere fatte sentire colpevoli perché dobbiamo lavorare, o perché non possiamo permetterci una tata, o anche perché vogliamo solo un paio di mattine a settimana per fare la spesa senza un bambino. Ci vuole davvero un villaggio per crescere un bambino, e se siamo abbastanza fortunati da vivere in un villaggio dove possiamo trovare un asilo di alta qualità, i nostri figli possono trarne beneficio.

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