Il FSLN rafforzò la sua posizione il 22 agosto 1978, quando un gruppo della fazione della Terza Via, guidata da Edén Pastora Gómez (noto anche come Comandante Zero–Comandante Cero), prese il Palazzo Nazionale e tenne in ostaggio per due giorni quasi 2.000 funzionari del governo e membri del Congresso. Con la mediazione dell’arcivescovo Miguel Obando y Bravo, così come degli ambasciatori del Costa Rica e di Panama, la crisi fu risolta in due giorni. I risultati dei negoziati favorirono l’insurrezione e offuscarono ulteriormente l’immagine del governo. Il presidente Somoza non aveva altra alternativa che soddisfare la maggior parte delle richieste dei ribelli, compreso il rilascio di sessanta guerriglieri del FSLN dalla prigione, la diffusione mediatica di una dichiarazione del FSLN, un riscatto di 500.000 dollari e un passaggio sicuro per i sequestratori a Panama e in Venezuela. L’attacco ha elettrizzato l’opposizione. L’umiliazione della dittatura colpì anche il morale della Guardia Nazionale, costringendo Anastasio Somoza Debayle a sostituire molti dei suoi ufficiali per prevenire un colpo di stato e a lanciare una campagna di reclutamento per rafforzare i suoi ranghi. I combattimenti scoppiarono in tutto il paese, ma la Guardia Nazionale, nonostante le divisioni interne, continuò a riconquistare la maggior parte dei territori occupati dalla guerriglia.
Alla fine del 1978, il fallimento della FAO nell’ottenere una soluzione negoziata aumentò la statura del movimento insurrezionale. In ottobre, Los Doce si ritirò dal processo di negoziazione quando la FAO persistette nel cercare una soluzione negoziata con il dittatore, e molti membri della FAO si dimisero per protesta contro i negoziati con Somoza. Il movimento insurrezionale, nel frattempo, ha preso forza e ha aumentato i combattimenti. Il regime di Somoza fu ulteriormente isolato e screditato quando a novembre la Commissione Interamericana per i Diritti Umani dell’Organizzazione degli Stati Americani (OAS) pubblicò un rapporto che accusava la Guardia Nazionale di numerose violazioni dei diritti umani. Il rapporto fu seguito da una risoluzione delle Nazioni Unite (ONU) che condannava il governo nicaraguense. Nel dicembre 1978, il FSLN fu ulteriormente rafforzato quando la mediazione cubana portò ad un accordo tra le tre fazioni del FSLN per un fronte sandinista unito. L’unificazione formale del FSLN avvenne nel marzo 1979.
